湘綺去到後院廚房幫忙，不知不覺又過了大半晌，天色漸晚時，前面的酒宴還未散，不時聽來往的僕人議論二公子如何地吩咐她們上下的忙碌。
她蹲在地上烹茶。紅泥小爐火光微微，偌大的黑夜中只這一點薄光，像暗夜天幕中孤零零的那顆北極星，卻帶給人長夜將盡的希望，冰涼的心尖也就漸漸微暖着。她呆呆的望着那孤光一點，幽赤的火光跳躍，在眼前逐漸變大，彷彿一團濃墨暈染開來。盈盈火光映入眸中，光華飛轉，一些人一些事的影子也錯落有致的浮現在眼前。恍惚中有人輕喚：湘兒，湘兒……
是孃的聲音，那麼輕柔，含了關愛的嗔怪，那慈祥端莊的面容就躍在火星裡，又漸漸朦朧開去。
身旁竈膛裡的柴似沒有乾透，溼柴被烈火一烤，嗶嗶啵啵的爆響着。火星四濺，脆聲入耳，那嗡嗡的嘈雜竟好似前年府裡笑語盈喧放爆竹的一片喧鬧。昔日在帥府裡，她自幼被被爹爹當做小子養大的，爬樹放爆竹都是她往年常辦的把戲。惡作劇般點燃爆竹偷偷甩去哥哥們身後，“砰”的一聲響，嚇得錦袍玉帶的哥哥們一驚，猛然回頭，卻見是她，就只剩疼惜而不忍責備的笑意。府中上下誰不是捧她在掌心，只是家門突遭大劫，一切都變得恍如隔世，不復當初了……
火苗更是熊熊，嗆人的煙氣襲來，薰得人滿眼是淚。刺眼的光亮似抄家那夜晃得人難以睜眼的火把。她拉緊孃的手嘶聲哭着：“娘，有湘兒在，湘兒能同哥哥一樣保護孃的。”
娘卻握緊那白綾，牙關中擠出哽咽的幾個字：“你若是個兒子，或許，還有番計較。”
一寸寸一根根將她手指摳開，咬牙吩咐ru娘：“快帶小姐離去！”
她忍了淚，追思往事不過是自尋煩擾，彷彿結痂的傷口，你卻總對她過意不去，生生要再扒開看個究竟。畢竟她還殘存一口氣，畢竟還有家門的重託，心裡只念着：爹爹孃親，湘綺雖是個女兒，定能做出兒子都不及的事來，湘綺一定能重振家門！保全譚家的一根血脈。
看湘綺悄然拭淚，尤二嬸就在一旁不停叨唸着：“紅顏薄命，這人橫豎是爭不過命。前年裡譚大帥和咱們老爺班師回朝，皇上親率了文武百官迎出了城，一路旌旗鋪天蓋日，鑼鼓喧天，百姓夾道歡迎，譚大帥騎在高頭駿馬上，那份風光體面。纔不過
兩年多的光景，怎麼就天翻地覆了呢？”
一句句話如小刀子般剜着她的心，那種舊痛無法排解。
尤二嬸褶皺如干樹皮的手摺斷根柴火塞進竈膛添火，側頭打量她，又忍不住拉過她一隻細膩柔滑的手撫摸片刻嘆氣道：“作孽，作孽呀!這好端端的名門千金，就要受這份罪。怕過不了幾年就要被配人了，不知哪個小廝護院有這份福氣得了香姑娘你去。”
“配人？”她驚訝的目光，微開的口，好奇的側頭，目光裡滿是詢問。
尤二嬸嗤的一笑，打趣說：“這女人橫豎都要嫁人的。府裡的丫頭過了十八歲就打發了配給個小廝家丁的，同一個房檐下的小子知根知底也是可靠。或是給爺們兒當個偏房姨奶奶，就是前世的造化了。再若遇到個二公子這般人物英俊xing情又好的主兒，可真真是前世裡積德行善化來的福氣了。”
激靈靈打個寒顫，湘綺倒是沒想到自己將來，但情知前路是火海刀山，心裡也不免多了幾分張惶。想自己日後要棲身在這府裡，前路茫茫的，心裡更是飄悠悠沒個着落。
尤二嬸見她苦笑似是不信，就依舊絮叨道：“二公子這般的就是人中上品。這府裡，日後的主子八成就是二公子了。人人都猜大公子日後是給侯府做門楣的，依婆子我看卻是未必。雖然這大公子在皇上幼年落難時給皇上做伴讀，可那畢竟是皇上失足落馬最晦氣的時候，否則皇上若真念及患難之交，如何現在不給大公子個高，官厚祿？依我看，這是避諱咱們大公子呢。我卻看好二公子，人物英俊xing情也好，人也伶俐活絡。別看大公子是長子，可在府裡的日子掰手指頭都數得出，平日府裡大小的事兒可不都是二公子張羅着。這外面使錢呀，進賬出賬呀，這諸多的事兒，侯爺若不是千百個信賴二公子，怎麼敢放手讓他一個十八歲的半大的娃去做？可是大筆銀子呢！嘿嘿，我這麼大把年紀，手裡最多才見過二百兩銀子，就是開眼了，這二公子小小年紀可是了得的。且不說旁的，這幾日拜壽來的客人迎來送往的，樁樁件件裡裡外外還不都是他安排的妥妥當當的？”
但湘綺耳裡只聽進來那“大筆銀子”和“二公子”幾字，想是足夠了，心裡便有了幾分盤算，篤定了心思知道該如何去籌措這三千兩救命銀子。即便沒有那賣字的金錠子，她今日
便是拼卻一身剮也少不得去賒借出三千兩紋銀來！
“尤二孃，尤二孃！”小丫鬟福兒驚慌失措地急趨而來，微喘着聲音戰慄道：“來個人去幫忙，四夫人發脾氣，把個琥珀給踢吐了血打發出府，眼下缺個人去跟前照料。”
“啊？怎的又鬧到這步田地？”尤二嬸慌得問，不停地抱怨，“咱們這奶奶，真是不省心的。”
福兒臉色紙白，看上去沒有絲毫血色，怕是委實嚇得不淺，她道：“誰曉得呢？我同琥珀伺候四夫人回房更衣，四夫人在道旁乾嘔，又吐不出東西來。琥珀就問，怕是四夫人有喜了？琥珀平日就愛巴結奉承她，誰想這回四夫人揮手抽了她一記耳光，大罵琥珀不懷好心。四夫人說，是琥珀偷奸耍滑，午間給她吃了發餿的冬瓜盅吃壞了肚子。琥珀委屈頂撞了兩句，四夫人就飛腳踢打她。”
尤二嬸氣道：“什麼發餿掉的冬瓜盅，虧得我費心思忙裡填忙爲她烹製的，若不是看在琥珀糾纏哀求的份子上，我才懶得伺候。還拿了宮裡御賜的春霜冬瓜掏空，瓤了雞肉蘑菇冬筍魚丁八味料，端端地溫火燉了半個時辰才入了味道，熱氣騰騰的纔出籠就讓琥珀送去，午間吃得連皮都颳得乾淨，自己饞嘴反賴我的瓜是餿掉的。”
尤二嬸邊罵邊用圍衫擦手，嘴裡嘟嘟噥噥道：“我纔不去她跟前伺候，姑娘去尋旁的人高攀你主子去吧。”
福兒也是無奈，又不肯離去，抽抽噎噎道：“也是琥珀不長眼，侯爺都多時不去四太太房裡了，哪裡害得的喜？”
尤二嬸猛然回頭，驚愕片刻問：“你是講，四夫人只是乾嘔的？”
“啐，什麼餿了的冬瓜盅，不定爲什麼！當她那些偷雞摸狗的事我不曉得呢！”尤二嬸啐一口罵，她是卓府裡的老人，一直在廚裡伺候茶水，府裡的事兒她是最清楚不過。她嘀咕道：“作孽，作孽。”
一邊說，一邊將油手在深絳色圍衫上蹭了幾把，解下圍衫匆匆隨了福兒走，邊說邊走：“琥珀人在哪裡？”
“吩咐她孃老子領回去了，老爺的好日子，別惹下晦氣，四奶奶吩咐賞了幾個藥錢打發了。”
聲音漸漸遠去，湘綺望着那背影捏把汗卻不由心有餘悸。琥珀是才從外院調去伺候四奶奶的丫鬟，昨日還抱怨府裡的爺們毛手毛腳對她，讓她心慌膽戰。
（本章完）