夜晚，雪狸已是睡得香酣，彷彿顛沛流離這些時日，很少能睡個安穩覺。湘綺想，雪狸不知點蒼的死訊，或還正盼望着進京同點蒼團圓呢。歷經這場血雨腥風，對雪狸是多大的衝擊，她都不知該如何去面對雪狸。
湘綺爲她掖好被角，躡手躡腳出了房門來到庭院，恰見玄愷也在負手望天，似乎同她一樣舉棋不定。
玄愷問：“爲什麼不對她實言相告？”
湘綺微怔，深咽一口唾液爲難道：“她什麼都不知曉，就連杜家莊失火的真相點蒼都在有意隱瞞她。點蒼是個有心的男人，難得的多情種子，平日看來粗獷落拓膽小怕事，真到危難關頭，他對雪狸竟然如此用心呵護。這也是一種幸福。就是泡影，何必如此殘酷的捅破它？”
“長痛不如短痛，她遲早會知道實情，到那時傷害更深，她會恨你。湘妹！”玄愷勸到，低個頭保持同她的目光平視，認真地提醒她，似乎怕她聽不懂他的用意。
湘綺堅持的搖搖頭。她毋寧讓雪泥沉浸在虛假的幸福中，得過且過到無法遮掩真相的那日，她不能讓雪狸再受傷害，既然點蒼能做到，她也能做到。
玄愷似明白她的心意已決，只得鬆開緊握她臂膀的手，無奈地慨嘆。人在江湖走，難免不挨刀。身入了戰場，還能畏懼會流血受傷嗎？生死似乎都是身外之物。但他始終想把一顆心留給她。
“可是想妥了何事回京？”她問，她想他終究是屬於那巍峨肅穆金瓦紅牆的皇宮。
但他卻堅定地說：“我留下來陪你。沒了我，四哥還有卓大哥和許多的輔佐之臣；沒了我，你只剩孑然一身。”
湘綺笑了，笑得甜甜的，其實許多女子在乎的不過就是尋常的一句話。
只是她卻半嗔半怨地問：“你這話，是以其人之道還治其人之身敷衍我，還是當真的當斷必斷的言語？”
玄愷哭笑不得，伸手去刮她的鼻樑微哂：“小人之心！”
“君子非禮勿動！”她迅然相駁，二人相視而笑。
“嗖！”一道白光鋪面而來。湘綺愕然扭頭，見如彗星之末的亮影直襲臉面。
“湘妹小心！”玄愷眼疾手快一把推開湘綺，只聽“哆”的沉悶聲響，白光直射入廊柱
中，那是一枚飛鏢，釘了一塊綢絹在廊柱上。玄愷緊追幾步來到庭院外，卻是空不見一人。
“不必追了！”湘綺喊他，聽朱大哥講過許多江湖的規矩，這種飛鏢傳信的，多半是勒索銀子劫持人質的。
夜風肅瑟中，那塊兒綢緞在兀自飛舞，如張牙舞爪的魔魘。二人對視一眼，玄愷一個箭步上前拔下那明晃晃的飛鏢，左右看看，納罕的遞給湘綺看。
飛鏢上釘住的是一塊撕扯下的一塊兒錦緞，素白色，月色下更顯刺眼，上面一大片暗絳色血污，也不見半個文字。
玄愷掩鼻，露出厭惡的神情，謹慎地問：“這是何人刁難？還是盜匪打劫？”
湘綺端詳片刻，玄愷推測：“莫不是我們進了一處黑店？這私宅看來穩妥，如此便宜的價格，怕就是有鬼。不如速速換個落腳之地吧？”
“即便是黑店，也該留個隻言片語，一塊破布難不成是打啞謎？”
“難道是宮裡來人？”湘綺猜測。
玄愷搖頭，他不信是宮中來人擒拿他們，也不信是什麼人尋仇。他二人行跡隱蔽，況且若是要挾恫嚇，這塊帕子上空無一字。
湘綺說：“不如明日一早離開青州直奔雲鵠書院去。”
不過是瞬間，她忽然如被風扇住舌頭，愕然的開口望着那塊錦帕喃喃道：“錦兒？雲錦，不好，是錦兒，一定是錦兒出事了，是雲錦在他們手中！”湘綺驚怕得緊緊拉住玄愷搖晃，又忽然放下她就要向外衝去。急得玄愷一把攔住她問：“你說什麼？湘妹，錦兒是什麼？是人是犬？”
不錯，那塊帕子的質地是塊雪白的雲錦，質地頗厚，中間一片血污，代表什麼？湘綺一看便知。
“雲錦？誰是雲錦？”玄愷追問半天，湘綺才吞吞吐吐艱難道：“我只告訴你，你莫要告訴旁人去。雲錦是我嫡親的同胞妹妹，家門遭難她被罰爲官ji流落入風塵，被我救回隱姓埋名留在了身邊。那些人一定是知道了雲錦的行蹤，一定是知道了，有意在加害她，拿雲錦在威脅我。我要回京去，回去看看雲錦！不行！我要回京去救雲錦！”湘綺滿臉焦急不聽人勸。原本執意不肯回京的她，忽然改變主張要回京。
玄愷似懂非懂地問：“你怕是多心了，
怎麼見得就是你妹妹？你帶在身邊的妹妹，可是雪狸？”
湘綺跺腳無奈道：“不是，她是楚楚，她如今在卓大哥身邊，她怕是遇險了？”
玄愷一驚，張張口一時無語，喃喃道：“怎麼是她？你是說，楚楚小姐是令妹？她，好端端風華絕代的女子，如何的淪落風塵了？”
吃驚又是惋惜，玄愷起初一副難以置信的表情。稍候，玄愷先是安慰湘綺但放寬心，只說天下最安全的地方第一是皇宮，第二怕就是學士府了。雖是知道這個道理，湘綺到底心裡沒有底。玄愷安撫過他，到底不放心地問：“卓大哥可知道楚楚小姐的身世？”
湘綺搖頭。
玄愷不安道：“你總不該隱瞞卓大哥。你難道沒有看出嗎？卓大哥喜歡楚楚，但卓大哥喜歡的是頗有才情六藝俱全的楚楚。若是知道楚楚過去的事，卓大哥要多麼傷心難過。”
“不，不可以，不可以告訴卓大哥！”湘綺緊張道，“你答應我，不得說與旁人知曉，包括皇上。”
玄愷更是焦急，不解而無奈地執着湘綺的手對她說：“湘兒，你哪裡都好，都像個男兒的膽魄，只這遇事優柔寡斷當斷不斷拖泥帶水的毛病，還真是惱人。此事到了後來，總有個遮掩不住的時候，你可如何辦？這才真是長痛不如短痛了。”
湘綺搖頭捂耳痛苦道：“你不要管我，日後我會悄悄的讓錦兒消失在卓大哥身邊，我不會讓卓大哥爲難，讓皇上爲難，錦兒也是個明理的。我知道，我們都知道。”
玄愷看着她，深吸一口氣說：“小時候，四哥就如此**我說，當斷必斷。譬如放兩樣東西在桌案上，要個立時的取捨決斷，非此即彼，非左即右。若是稍加遲疑略有猶豫，四哥的戒尺就打在手背上了。如此一來二去，日子長了，我凡事決斷理事都是有了頭緒。急而不亂，急中求準。四哥說，若是沙場上遇到決斷，哪裡能如此拖泥帶水，糾纏不清的？湘兒，你莫要在此上再當斷不斷惹出諸多的麻煩，剪不斷理還亂。”
湘綺何嘗不知道這個道理，只是事情不發生在自己身上，容易的話人人都是好說；她身邊的親人寥寥無幾，同胞的兄弟姐妹只剩下雲錦和壽奴，偏偏壽奴還是沒個蹤影。她不能再沒有了雲錦！
（本章完）