湘綺一個懶龍覺睡到中午，被一陣喧囂聲吵醒。
雪狸已推開臨街的那扇窗，驚呼着：“小主，快來看，好華麗的金壁車。”
裝飾華美的金壁車，在熙熙攘攘的街道上緩然獨行。雕花的木窗半掩了秋日明媚的晨曦，車後梨花被風捲起撲簌簌落地，彷彿洗去凡間塵土。四頭牛穩穩的拉着行過街市，車輪滾滾碾過身後黃塵。街上熙攘的人羣見了如此裝幀華美的金壁車，都紛紛側目不敢直視，自動地讓出一條道路。
“看！好俊的一位公子！莫不是潘安再世！”不知是哪個大膽的喊了一聲，人羣紛紛涌來，那車子就被裡三層外三層的圍住，男男女女老老少少你爭我趕，都好奇想要看看那車內的“潘安”究竟是何風度。
樓上掩卷探頭向下望的湘綺聽了同窗們伏在窗前長吁短嘆，評頭論足的聲音：“嘖嘖，好闊綽的公子，這金雕鞍，金轡頭，價格不菲。如此闊綽顯貴，不知是誰家公子。”
“看這街巷裡探頭掩窗偷，窺的，怕要比過擲果潘郎了。”酸腐調侃的聲音，引來一陣大笑。
湘綺聽人講什麼“擲果潘安”，禁不住好奇。來到窗前，只見街道上白馬紅纓，金鞍雕轡。車內果有一位風神俊朗、氣度翩翩的錦衣華服公子。隔着車窗，她只看清他耳垂一個小金葉在陽光下熠熠奪目。心下一喜，似浩瀚人海中尋到同類般。雪狸連忙指了那華服公子對湘綺驚喜的叫嚷：“快看，他耳朵上也有小金葉！男人戴金葉，果然有這習俗呢。”
熙攘喧囂聲只停在高升客棧門外，她再定睛看時，那華服公子的馬還在門口，只是人已被一羣奴僕簇擁而入，入了這高升客棧。
心裡一陣驚喜，好奇的想去看個究竟，這高升客棧歷來是應試的考生聚集之地，如何來了貴客？
雪狸是個素喜熱鬧的，提了衣襟拔腿向樓廊上去看熱鬧，湘綺忙去追她。纔出門就見連接兩樓間長橋臥波般的拱橋上，那位華服公子在一羣人簇擁下迤邐而來。晚風鼓起他身後一襲雲錦披風，華服寬闊，獵獵風中作
響。他眉目朗清，儀態安閒，悠然四顧，指點四周同身旁一師爺模樣的人說着什麼。舉手投足如閒庭信步，卻高貴清雅如堂上玉蘭。那溫文爾雅的氣度着實令人覺得如春風拂面般溫和清爽。
“閃開，閃開！”
“迴避！快回避！”炸雷般的聲音響在耳畔，將湘綺的思緒扯回現實。
一羣惡僕揮舞着棍棒，張牙舞爪，開路轟趕周圍圍觀的人，活像森羅殿中上躥下跳的小鬼。湘綺厭惡的退了身吸口涼氣，真是彷彿娉婷嬌柔的美，人紅袖掩口，猛一拿開襟袖開口便如河東獅吼般破口大罵，好不令人敗興！
人浪涌來，猝不及防間，看熱鬧的雪狸隨了人羣被跌跌撞撞的推撞到灰牆上。一圓膀大漢只將她一撞，手中那蟈蟈葫蘆滾落在地，大肚蟈蟈跳出。“大青瓜！”慌得雪狸躬身去撲，卻被攔開，眼睜睜看那一隻腳穩穩地從大青瓜身上踩過，雜沓的步伐行過時，留在地上的不過是一灘翠泥。
雪狸呆張了嘴，眉頭結在一處，頹喪惋惜的望向那一灘翠泥，“我的大青瓜啊……”
心裡氣惱，“有什麼了不起啊，蠢驢拉磨還知道注意腳下呢！”雪狸心裡一陣憤懣。若不是被書童點蒼攔住推回房中，她恨不得敲碎那橫行霸道裝腔作勢的闊公子的頭。原本對眼前人仰視如瞻天月，如今卻看他不過是頑石。還是一塊兒被人踩來踩去的墊腳石！
“聽說此人今科必中魁首，這鄴城首富的公子。”店小二嘀咕，滿眼豔羨。
“首富的公子會住客棧？”雪狸奚落道。
店小二斜睨她朗聲道：“朝廷權貴的公子入京赴試，都要住高升客棧。”
湘綺滿心的好奇，小二低聲道：“小店有靈氣，沾了靈氣今科必中的。”
“那是有錢能使鬼推磨吧？”雪狸似猜出什麼不服氣道。
“窮酸靠運氣，富貴靠福氣，不管什麼氣，不中去放屁！”小二信口道，撒腿便逃。
湘綺立在欄杆幫，看着圍觀的衆人越聚越多，及至慢慢散去。
一
羣鴿子飛舞在高升客棧上空，忽高忽低，時而如鷹隼盤旋扶搖天空，時而落在屋脊欄杆，閒庭信步。湘綺仰頭望，靈眸順了鴿子翻飛的方向忽東忽西。
她倚了欄杆仰頭望，心裡一陣飛飛摩蒼天的慨嘆，也不知此番能否奪魁，順利面聖替父申冤。目光隨了一隻灰黑色的鴿子撲楞楞飛落在庭院天井時，餘光留意到對面欄杆處有人在窺她，心一驚擡眼，黃澄正負手而立，笑吟吟望她。她微嗔，他竟笑了，情不自禁說：“君玉賢弟這眉眼生得真好，俊過女子的秋波。”
她微嗔，又要裝作若無其事般說：“學兄飄逸瀟灑，面如傅粉，初見時，小弟也曾浮想聯翩。”
見她口不饒人，黃澄只笑笑，見她托起一隻雪白的信鴿，撫，弄着光滑的毛，問她說：“喜歡鴿子？”
“喜歡鳥兒，是生了雙翅的鳥兒我都喜歡，鳥強勝過人，想飛去哪裡就飛去哪裡，想飛多高就飛多高，撲棱了翅膀，天地之大都是它們的家。”
她自言自語般，卻發現黃澄神色淡然，目光望着天空不動，似有無限心事。黃澄清朗，那份清朗不同於卓柯的五官精緻俊美帶媚，只是尋常中那五官看來都頗令人推敲耐眼，總令人想多看上幾眼，他談吐舉止不俗，舉手投足間都灑落得帶了貴氣，頗有修養的樣子。
湘綺總覺得此人頗有來頭。
“此科的副主考胡大化胡大人，那是遠近聞名的大儒，他有個嗜好……”
不等小二賣弄地搖頭晃腦說完，書童點蒼接道：“好吃口千里香油炸臭豆腐。”
“非也！”小二搖頭晃腦指着牆上飛來飛去的鴿子說，這副主考寫大人喜歡養鴿子，愛鴿子勝過親生骨肉。
“哪位胡大人？”湘綺大驚失色追問道。
“就是胡大化胡大人呀，先時是翰林院的學士，後來擢升去軍中供職立功受賞回京，曾在兵部供職，又轉去戶部做此次的考官。”
一句話反令湘綺側頭去看黃澄，心裡一陣驚喜，不想得來全不費功夫，竟然在這裡找到了他。
（本章完）