雲樗茫然地望着漸漸落下的火焰，大抵還沒從祭祀中緩過神來。
“雲樗。”桑柔輕聲喚他。
“啊？”雲樗驚了一下，恍然回神道，“怎、怎麼啦？”
“你多大了？”桑柔問道。
聽她的語氣就好像在跟一個孩子說話，這讓雲樗着實有些不服氣，“跟你差不多大啦！”
“哦？”桑柔訝異地笑了，“你竟然看得出我的年齡？”
“其實我看不出啦……”雲樗撓撓頭道，“你的年紀是阿……是別人告訴我的。”思及已經離他們遠去的阿駑，雲樗心裡頓感一陣絞痛，於是他最終仍是選擇繞開了這個名字。
桑柔似乎並未察覺到什麼，她只是沉浸在自己的回憶中，喃喃自語：“通常別人都瞧不出我的真實年齡……”
“那當然啦！”雲樗憤憤地說道，“誰讓你一天到晚扮一副大人模樣，不覺得辛苦嘛！”
“我哪有……”桑柔無辜地吐了吐舌頭。
“說你有你就有！你瞧瞧你自己，說話、做事，都是一副大人模樣！”
“哎……你說是就是吧……”桑柔無奈地搖了搖頭，不願在這個問題上做過多糾纏。
半晌，桑柔又問：“那麼……你可知招魂節那晚，那兩個巫師的臉上都畫了些什麼？”
“啊？你指的是扮作湘君和湘夫人的那兩個巫師嗎？”
桑柔點了點頭。
於是招魂節那晚的記憶重新在雲樗腦海中浮現，兩個巫師的臉頰上各畫着一個古怪的暗金色紋飾。男巫的紋飾畫在左半邊臉頰，形狀像一根桅杆，女巫的紋飾畫在右半邊臉頰，形狀像天際的流星，男巫的紋飾相較女巫稍亮一些。他當時便已對那紋飾十分好奇，卻一直未曾得到他想要的答案。
“是什麼意思？”雲樗一雙清亮眼眸迫切地盯着桑柔，彷彿要將她看穿了去。
長魚酒也緩緩挪了過來，似乎對這玩意兒頗有興趣。
“那是元魂火。”
“元魂火？”雲樗不解地撓了撓頭，“火還分類別？
桑柔搖搖頭，“不，元魂火其實並非真正的火，而不過是種臆想罷了。在空桑人看來，一個人有三片靈魂：生魂、命魂和元魂。生魂和命魂無色無形，看不見亦摸不着，就像天上的閃電和塵世間的露水，虛無縹緲。可元魂卻不一樣，它有實際形體，是能爲人眼識別的，但我沒見過。據說它的形狀就好像一團熊熊燃燒的烈焰，空桑人便稱這團‘火焰’爲元魂火。”
長魚酒撐着頭思忖着問道：“這所謂的元魂火還分性別？”
“是啊，元魂火是分性別的。男人的元魂是桅杆狀的，拖着長長一條尾煙，就像男巫臉上畫的那樣。女人的靈魂則是流星狀的，色澤稍稍暗淡一些，就像女巫臉上畫的那樣。”
桑柔話還沒說完雲樗就笑了，“嘿！聽你說的那麼生動，就好像你們真的見過一樣！”
元魂？元魂火？這聽起來多荒唐，忽悠小孩子呢！
“我確實沒見過，但應該是有人見過的。”桑柔肯定地答道。
“真的假的？”雲樗翻了一個大大的白眼，“開什麼玩笑啊你？當我和麴生是傻子嘛！”
“沒人當你是傻子啦！”桑柔神秘一笑，低聲道，“這裡可不比你們中原哦！這個地方，沒有什麼是不可能的。”
“難不成是風水問題？”長魚酒低沉悅耳的聲音從臺下傳來，如和煦春風般醉人，“相較黃河中原，這裡確實給我感覺很不一樣。”
“哦？不一樣在哪裡呢？”桑柔眨了眨眼睛，纖長的睫毛在空氣中微微抖動，猶如花瓣翩然墜落。
“很多。這裡的山、這裡的水、這裡的樹、這裡的傳說、還有……這裡的人。”他意味深長地望着桑柔，眼眸中似有萬千流光舞動。
“哦？是麼？”桑柔小心地避開了他的目光，“我覺得你們也很不一樣，因爲倘若一個頭腦正常的人，面臨你們眼下這般處境，定會毫不猶豫地選擇逃走，逃得遠遠的，再也不要回這鬼地方。”
“爲什麼我們要逃跑呀？”雲樗一頭霧水。
桑柔一挑眉，反問道：“你們已經惹了這麼多亂子了，還嫌不夠嗎？”
“確實呢。”長魚酒懶洋洋地應道，“比起逃跑來，我們更想聽你講講元魂火之類的異聞，這顯然更有意義不是麼？”
雲樗也一個勁地點頭附和道：“是啊是啊，你跟麴生都那麼厲害，那些人能拿我們怎麼樣！才懶得去管他們呢，你快接着說下去吧！”
“好吧。”桑柔接着道：“在我們空桑人眼裡，火是溝通陰陽兩界的唯一媒介。一個人死後，他的靈魂將化爲火，用以爲自己引路，通往另一個世界，也就是平常所說的幽冥世界，空桑人也稱之爲天國。靈魂即火，生命如火，魂魄不散，火焰不熄，因而元魂也有另一個名字——永生魂。所以說雲樗，你大可不必爲桑駑的死難過，因爲他的靈魂不曾毀滅，靈魂不滅，他就依然與我們同在，即便他已轉生。不知道我這樣解釋你能明白嗎？”
“我明白。我全明白。”雲樗默默地點頭，神情**而肅穆，“師傅也曾同我講過類似的話，他說人的靈魂就好比鬼火的火星，一個人死後，他的靈魂將化作一縷縷輕煙從屍身裊裊上升，然後在某處虛空積聚到一起去，並重新描摹出這人原來的姿態。但不同的是，那一刻的他已經不再是原來的他，他成了一個自由的、逍遙的、無拘無束的全新的自己，獨立而自在地漂浮在另一個塵世中，不需要藉助於外物。這是否與空桑人的想法不謀而合？”
“確實呢……”桑柔微微訝異道，“你師傅……他是什麼人？”
“你可曾聽聞道家？”雲樗問。
桑柔搖了搖頭，旋即苦笑一聲：“看來我們空桑人真是與世隔絕太久，着實孤陋寡聞了。”
雲樗嘆了口氣：“哎……道家亦不問世事。在我下山以前，過得是與你們一樣的閉塞生活。至於天下大事，風雲變幻的時代，縱橫交錯的格局，在道家人看來都不過是蝸角虛名罷了，沒有人會去關心。”
長魚酒聞罷，不由默默嘆了口氣。
其實他從前過的，又何嘗不是這般生活呢？
從小到大，他都住在一處名爲王宮閉鎖之地。這地方遠高於世俗，錦衣玉食、金銀珠寶、榮華富貴，宮裡的人過着安逸奢華的生活，無須爲生計奔波。然而這個地方又遠比世俗來得低劣。君王無情、手足相殘、尊卑懸殊，那裡的人過着閉塞又惶恐的生活，終日惶惑偷生，鬥爭不止，他們便無一日安寧。
那繁華到窒息的晉宮囚禁了他整整二十年，他生活於其中，整日苟且偷生得過且過，在這漫長的歲月裡，每一天都想着要逃離，想不到最終被人如喪家狗般趕了出來，以這般屈辱的方式離開了這座繁華囚籠。雖然多少有些掛不住面子，但他畢竟擺脫了這座囚籠，獲得了以往從未體驗過的自由。
畢竟在自由面前，什麼都是可以放下的不是嗎？
長魚酒緩緩吐出一口氣，模糊的目光重新聚焦在桑柔身上。
“像我們空桑人，嗯……尤其是我吧。”她伸出纖細的指尖，一羣幽綠色的精靈立刻圍了上來，繞着指尖不住地打轉兒，“我們對死亡的體會，甚至是多過生的。”
“嗯，我也發現了。從日常節日和祭祀儀式都可以看出，你們空桑人對亡者的尊重遠遠超過了生者。”思及招魂夜那具驚悚白骨，雲樗極其贊同地附和道。
“有時我覺得我沒法真的理解你們。”長魚酒幽幽嘆息道。
桑柔點頭：“是啊，我想絕大多數人應該都不會理解我們。”
“子曰：‘未能侍人，焉能侍鬼？未知生，焉知死？’我們既然活着，難道不該把更多目光放在當下，放在還活着的人身上嗎？”
“不，你說的不完全對。”桑柔笑道，“我倒是覺得唯有了解死亡，才能深刻地明白生的含義。唯有了解生與死的關係，才明白你現在該做些什麼。或許你覺空桑人的想法太荒唐，但也就是這樣荒唐的想法，最終成了九嶷空桑大地上的信仰，點燃了許許多多生命的火花。你能明白嗎？”
桑柔的白淨的臉上綻開了一抹溫柔的笑顏，在綠色的火光的映照下顯得神秘莫測，若即若離，若飄渺孤鴻影。這般豔麗的容顏，世間竟再難尋到第二個女子。
“或許吧。”長魚酒靜靜地凝視着她的臉，目光溫柔而璀璨。
氣氛突然沉默了下來，沒有人再說話，三個人靜默地坐在岸邊，望着奔流而去的江水和迷離濃霧發呆。
冷月無聲，高山無語，在漆黑如墨的夜裡，他們彷彿置身於周而復始的時間荒野，一切終有重新來過的那一日。
於是他們就這麼靜靜呆坐着，各自想着各自的心事，從熒熒子夜一直到坐到天邊泛起魚肚白，直到一陣喧鬧聲將他們從迷夢中拉回現實。