桑柔先是愣了一下，而後朝他綻開一抹絢爛的笑容，和那日的紫雲英一般無二，滿心歡喜盡含在她的眼中，似乎一個不慎便會傾瀉而出。
她就這麼赤條條地跑過來，像個孩子一般踮起腳尖，歪着腦袋看着長魚酒，全身上下沒有一絲一毫的掩飾。
江中突然爆發出了一陣嬉笑聲，少女們熱烈地起鬨着，笑着鬧着喊着桑柔的名字，全然無一絲害羞之意。
“喲！這是誰家的郎君呀！找人都找到這兒來了！”
“嘻嘻！柔兒，這是誰呀！”
桑柔回過頭去，惱怒地瞪了她們一眼，少女們卻笑得更厲害了。
長魚酒霎時感到有甘冽清泉淌過心間，心境清朗澄澈，沒有一絲雜質塵垢。他認真地四下環顧一週，卻仍無法確信自己到底是醒着，還是身在一場大夢中。
他不由自主地勾起了嘴角。
桑柔靜靜地注視着他，輕輕喚了一聲：“長魚先生。”
長魚酒道：“不必客氣。”
“那麼，阿酒。”桑柔改口喚道。
長魚酒頷首。
“傷好了？”桑柔輕快地問道，那語氣就像是在問候一個老朋友。
“好透了。”長魚酒毫無顧忌地上下打量着她。
少女微眯了眯眼睛：“今日心情很好？”
長魚酒笑笑：“還不錯。”
他的語氣十分輕鬆，彷彿是那輕盈透明的日光。
“那，不如我帶你去個地方？”桑柔朝他咧開一個孩子般的明媚笑容，這笑容中又分明帶了三分狡黠。
“什麼地方？”長魚酒問完才意識到自己這個問題有些多餘。
“去了你就知道了。”
桑柔快步走到岸邊，從一堆繽紛多彩的羅裙中揀出一件，動作麻利地套在了身上，然後拽起長魚酒，轉身徑直離開了，只留下水裡一堆姑娘笑得東倒西歪。
湘江的水依舊靜謐地流淌着，將一切秘密與過往埋藏。
一個身姿曼妙的倩影娘輕移蓮步，踏着悠揚笙歌而來。美眸顧盼間華彩流溢，墨玉般的青絲簡單點綴幾片櫻花瓣，彷彿是不食人間煙火的仙子，一顰一笑間天光熹微。
“桑之未落，其葉沃若，于嗟鳩兮，無食桑葚，于嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可脫也。女之耽兮，不可脫也……”
悅耳動聽的梵音傳到天邊，散成幾縷透明若游魚的日光。
她赤着玉足，小心翼翼地緩步來到江邊，輕揚素手，褪去身上繁複精巧的衣物，一層又一層。
“撲通——”
江面上激起圈圈波紋，而後又漸漸向外盪漾開去，一圈又一圈……
長魚酒被大巫祝桑柔一路拽着，越過層層疊疊的碧綠田野，涉過亂石林立的急流險灘，穿過“一線天”的巖洞罅穴。遠處傳來空桑少女清妙動聽的歌聲，心神迷醉的美景被盡數拋在身後。
不多時，視線裡出現了一座斷崖，崖體與後山相連，從後山小坡上突兀地伸出來，下部微凹，嶙峋怪石彷彿是被嵌進去的一般，一塊一塊裸露在外。遠遠看去，整座斷崖就像被人齊齊砍去一段，尖端突出部分孤零零露在外面，崖上雜草叢生。
攀登，從後山，沿着陡峭的山路不斷向上攀登。
走了一會兒，地勢變得平坦開闊起來。兩人一路無話，只有頭頂清脆的鳥鳴聲不斷盤旋迴蕩，阿駑說那是鳳凰，長魚酒說他絕對不信，當時不信，而今依舊不信。
最後的最後，向着日光的方向，他們終於爬到了斷崖之上。陡峭山崖由於常年人跡罕至，雜草已經淹沒小腿肚了。兩個人你看看我，我看看你，皆是微微有些氣喘。
腳下的草叢沙沙作響，桑柔小心翼翼地撥開雜草，緩步移到崖邊，然後在長魚酒詫異的目光裡，直接坐了下來，兩條纖細修長的玉腿就這麼懸在空中，晃來晃去。
長魚酒躊躇着，不知如何是好。
“看什麼看啊？過來坐呀！”桑柔拍了拍身邊的空地。
長魚酒極不情願地小碎步往前挪。
他小心翼翼地挪到桑柔身邊，顫顫巍巍地扶着石頭坐了下來。
桑柔扭過頭，對他嫣然一笑，“怎麼？你恐高？”
“咳咳！”長魚酒不自在地乾咳兩聲，“好像有點。”
“我小時候也恐高。”桑柔揚起臉，讓陽光盡情潑灑在她的臉上，在白皙的臉頰上籠一層淡淡的光輝。
“可你現在不怕了。”長魚酒道。
“是啊……”桑柔支着腦袋，認真地思索着，一頭秀髮如瀑布般流瀉而下，好看極了。
“那你爲什麼怕高呢？”她轉過頭，問長魚酒。
長魚酒淡淡一笑，道：“這再明顯不過了，不是嗎？站在高處的人，一個不慎就容易摔下去，摔得粉身碎骨，因而對於高處，人總是會有一種本能由衷的恐懼感。”
桑柔認真地聆聽着，忽而綻開了一抹淺淺的笑：“這就對了，我們怕高是因爲擔心自己的安危，怕自己會不會一個不慎落下去。可是有一天，當你忘掉自己的安危，忘掉自己不安的情緒，甚至忘掉自己，你就不會再感到害怕了，因爲你已把自己融入到全部的風景裡去了。你是天地造化的一部分，大到無窮大，頂天立地，充斥茫茫天宇之間，不懸空，亦不驚恐，到那時你還會擔心自己摔得粉身碎骨嗎？”
長魚酒心下微有些驚異。
桑柔衝他點了點頭，露出一個鼓勵的眼神：“試試看，就像我這樣。”
她擡起頭，對着斷崖對面的羣山張開雙臂：“擁抱天地萬物，聆聽它們的心跳聲，這樣你就不會害怕了。”
長魚酒學着她的模樣也張開雙臂。那一刻他發現，當他敞開胸懷任風在他懷裡涌動時，內心似乎沒有之前那麼惶恐了。輕柔的風在他耳邊低聲呢喃，彷彿在訴說這座斷崖的故事，有那麼一瞬間，他覺得自己好像聽懂了。
“怎麼樣？好點了吧？”桑柔輕撫秀髮，對他溫柔一笑，“你再多練習幾次，便能克服對高處的恐懼了。”
長魚酒擡起頭，將目光延伸向更遠處。從斷崖向下俯瞰，可以看見田野裡辛勤耕作的農夫、江上駕一葉扁舟的漁民，此刻對於高處的長魚酒而言，他們就如同螻蟻一般渺小，可若是少了他們，便也不會有他眼前這一派欣欣向榮的繁華氣象，亦不會有這美麗富饒的樂土。
良久，長魚酒問道：“帶我來這兒做什麼？”
“諾，你看！”桑柔擡手指向他們的正對面，“九嶷山。”
九嶷山？
長魚酒微微訝異，“這便是九嶷山？”
之前盯着對面這山看了這麼久，他竟然一點都沒有認出來。原來這就是傳說中的九嶷山！
它就這般清晰明朗、不加掩飾地矗立在二人的眼前，沒有朦朧薄霧的籠罩，亦沒有滔滔江水的掩映，彷彿一位神秘女子終於揭開了攏在臉上的薄紗，人們這才發現她竟是位絕代佳人。
他只顧往下看，卻未曾料到，最美的風景其實近在他眼前，而他竟熟視無睹。
“怎麼樣，美嗎？”桑柔微笑着敞開雙臂，似要擁抱燦爛的陽光，“她很美，對嗎？”
夏日的午後，長魚酒茫茫然地點了點頭。
他已經說不出話來了，並且他明白，此時此刻，任何言語都會變成一種蒼白。
陽光下，她很大。她的岩石，她的皺褶，她的溝壑，她身上覆蓋着的易碎的泥土的緩坡，她雪崩似的滾滾塵埃，無論風吹日曬，她自巋然不動，傲立於高空之上，俯視凡間渺小萬物。
聽族裡智慧的老人說，她是大地母親的女兒中最堅強的一位，即便再大的災難或是風浪都無法毀滅她，甚至人們可以想象幾千年後的某一天，當奔流不息的湘江已然乾涸，欣欣向榮的空桑已然不復存在，而她依舊傲立如故，亙古不變。
她自由，她強大，宛如一個有志向的倔強少女，百年後消失的是枯草、鳳凰樹、祭臺、吊腳樓、河流，剩下的只是輕描淡寫的線條，這線條剛硬富有棱角，卻絕不會扎傷了別人。
沒有什麼會比這座孤獨的山更加持久了，長魚酒倚在一塊古怪的巨石上，擡頭仰望着陽光下的九嶷山，內心的震撼洶涌澎湃。
“我第一次上來的時候，也是這種感覺，完全被震撼到了。”桑柔莞爾一笑，尋了個舒服的位置躺了下來，青蔥芳草掩住她的臉頰，她整個嬌軀都陷在了草叢之中。
日光是有生命的精靈，它們靈活地擺動自己透明的身軀，伺機鑽入山上的岩石罅穴中去，涌向大山的深處，去照亮那些不爲人知的、陰暗潮溼的角落，於是乎整座山都彷彿有了生命。
雲在山頂上積聚，層層疊疊，雲層的下表面與濃霧相接，大片濃霧宛若一塊巨大的白色紗幔，而這裡便是紗幔的唯一缺口。高貴典雅的美人透過這小小缺口，露出了她冰山一角的美麗，從長魚酒這觀景的角度而言，這大概只能稱之爲“管中窺豹”了吧。
這山上的一草一木，每一塊古怪的灰色岩石，每一隻孤獨的飛鳥，每一條靜謐的溪流，似乎都能被清晰地看見，如此生機盎然，生命力充盈於此。
遙遠的美，人卻無法觸摸到，如夜空中的星辰，如天上雲層的堡壘的軌跡，抑或是晨曦，少女動聽的歌喉，古老的傳說，然而這樣的美本就不應該被觸及到，這樣人們纔會將美麗的幻夢深埋心中，並永不停息地向上攀爬，直至將它們一一實現。
光不斷從虛空深處向黑色的山移動，然而重要的不是日光，也不是迷人的景色，而是當一個人面對這座雄偉孤獨的大山時，他所想到的，他所等待的。
若是一個人也能像山那樣自由、強大、永恆地矗立於天地之間，那該是多麼美妙的一件事啊！思及自己的過往、現狀以及所要面對的前路，長魚酒忽然莫名開始頹喪起來。他失落地低下頭去，默默嘆了口氣。