夜。
寒鴉驚慌掠過，帶着刺耳的鳴叫聲消失在夜幕中。
晶瑩的流霜飛漫天，江天一色若鏡面纖塵不染，而江上依舊瀰漫亙古不散的濃霧。層雲密密佈滿夜空，今晚沒有月亮。
鳳凰樹下，古木窗邊，青色火焰在青年指尖流動。
“噼啪噼啪！”
木桌上的燭火有一下沒一下地跳動着，微弱得彷彿隨時都會熄滅。
蒼老疲憊的婦人坐在他身畔，正馬不停蹄地趕製錦緞，她鬢髮已斑白，歲月在她眼角鐫刻下痕跡，一針一線，枯瘦的手不住微微顫抖着。這樣的手，竟然還能做繡工。
“阿徹！阿徹！”
冰冷的夜色裡，一個人正在不顧一切地向前狂奔。
“阿徹！”
寂靜的屋外忽然響起凌亂的腳步聲。草木搖落，發出“沙沙”聲響，有人踏過草叢跑向木屋，腳步的凌亂昭示行者內心的不安。
“阿徹！阿徹！”
桑柔滿臉驚恐地踩上樓梯。古舊的木梯發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，可她什麼也管不了了。
“通通通、”
桑柔三步並作兩步，旋風般衝上樓。
“阿徹，趕快離開這裡！那些人……他們要來抓你了！”雪白的胸脯劇烈的上下起伏，但恐懼已由不得她有片刻停頓。
老婦人聞言微微顫動了一下，“柔兒，你在說什麼？誰要抓阿徹？他們爲什麼要抓阿徹？”
桑柔艱難地嚥了口唾沫，遲疑着開口道：“因爲，因爲……”
“啪！”地一聲，青年一腳踢翻桌子。
他“唰”地一下站起身來，咬牙切齒地一字一字往外蹦，語氣冰冷如刀鋒，“爲什麼？他們、爲什麼、要、抓、我！”
昏黃燭光一閃一閃的映襯下，他英俊的面孔顯得愈發蒼白可怖了。
“爲什麼？你說，這是爲什麼！爲什麼！”桑徹的聲音近於嘶吼。她從沒見過這樣的桑徹，猙獰、忿恨、惡毒，猶如野獸一般顛狂。
桑柔不由向後退了幾步。
“因爲他們忌憚我，怕我殺了他們，是不是？你說呀！是不是？”他一步步地逼了過來，大片陰霾爬上了臉龐，原本英俊的面容在這一刻極度猙獰扭曲，彷彿來自地獄的魔剎般可怖。
桑柔攥緊拳頭，咬牙站在原地一動不動。
“當——”
繡花針落在地上的聲音，在寂靜的深夜裡無比清晰地迴響。老婦人指尖沁出了一顆殷紅的血珠，血滴到雪白的絲帕上，將它染成了觸目驚心的紅。
桑徹驚惶地回過身去，眼中滿是焦慮不安。他想要對老婦人說些什麼，但最終沒有說出口。
老婦人嘆息着搖了搖頭，“不必擔心，我沒事。”
“我……”桑徹啓口，然後再次頓住。
“看來……他們是不會放過你了。我的阿徹，快走吧，不必太過掛念，我可以照顧好自己。不論如何，千萬不能被他們抓住！你還年輕，前方的命途充滿無限可能。我老了，不中用了，想必他們不能奈我如何。就算是爲了我，你也定要好好活着，絕不能讓他們給抓了去，落得個葬身魚腹永世埋沒的下場。”
桑徹呆呆地站了一會兒，深邃的眼中閃爍着意味不明的情緒。
少女桑柔怔怔凝望着青年俊逸的臉龐，頭一回猜不到他在想什麼。
良久，桑徹喃喃道：“我明白了，我終於算是明白了……”
他走上前去，彎身朝老婦人拜了兩拜，“我既留不得，還是離開爲好。孩兒走了，莫問歸期，歸期不可知。”
老婦人輕點了點頭，混濁的眼中隱隱有淚花閃現，“去吧，阿徹。這個地方已經容不下你了，去追尋更廣闊的天地吧……”
桑徹突然擡起頭，目光如炬地看着老婦人，“有朝一日等孩兒尋到了安身之處，便帶你離開這個邪惡的地方，過平靜安寧的生活，永遠永遠不再回來。”
他說完，轉身便要出門。
“阿徹！”桑柔猶豫半晌，最終還是喊住了他，“對不起，這件事……和我爹沒有關係，是嶺巫的決定，我爹攔也攔不住，我，我們從來就沒有那個意思……”
青年猛地轉過頭來，嚇了她一跳。猩紅充血的眼睛，因爲忿恨扭曲的臉，凌亂的墨發。從他的眼神裡依稀可見當年的高傲，可那高傲卻已染上了大片黑沉沉的陰霾。他的眼神冰冷得沒有絲毫溫情，彷彿他此刻面對的是一個陌生人，而不是相識已久的師妹，那樣的眼神看得她心裡一涼。
他還是不相信！他還是誤會了自己……
“是桑楚公的決議吧？”他揚起臉，淡淡道。
大巫祝顧名思義，乃衆巫之首，坐擁族內至高權力。放眼九嶷空大地，大巫祝唯一無法阻攔的人，也就只有族長桑楚公一個。
若是桑楚公想要殺他，一族之長想要殺他，那麼試問放眼九嶷空桑大地，他又能逃到哪裡去呢？無所逃乎天地之間。
“對不起……我們也無能爲力……”她垂下眼瞼，極力掩飾自己慌亂閃爍的眼神。
隨之而來的是令人難堪的沉默，木屋裡寂靜如死。晚風鑽進窗戶，吹得屋內的帷幔簌簌搖動，一片狼藉。老婦人沉靜地凝望着窗外，凝望那被霜風吹得呼呼作響的鳳凰樹。
彷彿經過了千年漫長歲月，久到桑柔以爲自己要落地生根，長成一棵孤獨的大樹時，桑徹終於打破了這難堪的沉默。
“沒事。”他雲淡風輕地甩了甩頭，“我不怪你們。”
桑柔扭過頭去，無聲無息間淚如泉涌。
“那……你什麼時候回來呢？”她擡起手，厭惡地抹了一把臉，嘗試着抹去那該死的眼淚。
“呵。”他悲涼地笑了笑，卻笑得比哭還難看，“這不，我還沒走呢，就想着回來了？”
桑柔沒有說話，因爲她已經泣不成聲了。
“莫問歸期，歸期不可知。”
桑柔捂住嘴，盡力不讓自己發出聲音來。
“那，我走了。”他簡單地收拾了一下，背起行囊，跨過了最後一道門檻，“現在纔是真的要走了，柔兒，你我本不是同路人，就此別過吧。”
她咬了咬牙，最終沒有發聲。
老婦人依舊沉靜地望着窗外，沒有再看桑徹一眼。
桑徹拍了拍行囊，頭也不回地下樓去了，宛如一陣和煦微風。離去的腳步聲在深夜裡顯得格外突兀。
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一切又重歸於平靜，桑柔靠着牆呆呆地佇立許久，然後無力地滑坐在地上，緊緊地捂住嘴。淚水像斷了線似的，不住從指縫間涌出，又“吧嗒吧嗒”滴落在地上。
“哎……”老婦人輕嘆一聲，“柔兒，要哭就哭出來吧，別憋着。”
月夜如此寂寥，濃雲一層一層，遮蔽了天空中最明亮的那一輪月。何時才能再見到那明亮的月？明日，或是明年？
風大了些，狂亂的夜風吹拂髮絲，帶來絲絲涼意，她突然瘋了一樣地跑下樓去，任大風吹亂她的秀髮，任淚水在臉上恣意流淌，好像這麼跑着，心裡就不這麼難過了，好像她天真快樂的韶華年歲，就在這場離別中一去不復返了，好像她跑着跑着，就跑完了自己的韶華年歲。
身後的吊腳樓上，古舊的木梯發出怪異的“嘎吱”聲，昏暗的燭光慢悠悠地搖曳着，送來老婦人幽幽的嘆息聲：“柔兒，你是個好孩子……”
一年後。湘江邊。
夕陽西下，九嶷山頂上籠罩着古怪的煙霞，滿是愁雲的薄暮裡，濃霧迷沒的江畔，一行人靜默地跪在岸邊，一言不發。
在那一行人中，有男人也有女人，有老人也有少年人，每個人都被冰冷的鐵鏈牢牢鎖住手腳，那鐵鏈，彷彿一條漆黑的蛇。
擡頭望去，前面是無邊無際的滔滔江水，浩浩湯湯的水勢，波濤洶涌澎湃，那裡將是他們的葬身之處，也將是他們庸碌這一輩子的最後歸宿。
陰冷的風在江面上迴旋，發出淒厲可怖的尖嘯聲；如刀陰風無情割在人們的臉上，割得他們瑟瑟發抖，不住打着寒顫。在更遠的地方，巍峨挺拔的九嶷山隱在雲霧中，朦朦朧朧看不清真面目，從此角度看去宛如一隻黑色的巨大怪物。怪物正張開它黑黢黢的嘴巴，迎接獵物們的到來。
跪着的人身後是那高大寬闊的祭臺。
不論九嶷空桑大小祭典，這祭臺上總要站那麼幾個人。這是一個永遠不會空的地方，即便有人不慎摔下來，卻總有人不怕死地前赴後繼補上去。
桑楚公雙手抱胸站在祭臺上，居高臨下俯瞰他精挑細選的“祭品”，嘴角浮現出一抹不易察覺的冷笑。