東帝七年春，楚穆兩國爆發大戰，十日之內穿雲關三易其主，烽火瀰漫蒼山。
通天驛站之間，一道道王令飛馳，雙方不斷增兵，百餘萬大軍旌旗蔽日，連天戰火迅速吞滅峽川、飲馬、寒泉、少陵、武備……蔓延至郗、屺、赬、雩、鉞諸國。
四月乙庚，少原君率烈風騎渡玉奴河，奇襲郗都句章。
戰車如雷，鐵騎踏碎繁華，郗、屺相繼亡國，赬、雩兩國復遭顛滅，局勢愈演愈烈，直追幽帝年間那場曾令九域分崩離析的大亂。
鉞國緊鄰屺國，一時岌岌可危，國君走投無路下抱僥倖之心遣人急入帝都，上叩天闕，求助王族。
丙辛日，帝都遣使西行。
王使峨冠素服，乘輶軒，執旌節，擁八纛玄龍大旗以昭王儀，三十六面雲幡金橦虎旌隨之。禁中王衛七十二騎緩轡隨護，一路上不張劍戟，不豎戈鋌，過九夷、入鉞國，從容而至穿雲關。
庚寅，王旨降，穆國衛垣撤軍。
辛卯，烈風騎退兵少陵，少原君親自出城迎接使者，三日後班師回朝。
楚都上郢。
千里清江如玉帶，長流曲折，穿過古街畫橋，饒過高城雀臺，在楚都宮坊之間恰到好處地形成一泓淺湖。半邊青山映水，幾座繡閣連綿，湖畔遍植金絲翠柳，中間嬌紅點綴，碧葉若裁花似雨，將那雕欄玉戶、飛檐紅樓籠在暮春秀雅婉約的韻致中，泛舟其間，只似墜入了一片溫柔夢鄉。
這片染香湖是楚都有名的吟風弄月處，憐香惜玉地，日日不乏擁翠袖而談笑、調絲竹以怡神之風雅騷客，錦衣繡轡，出入風流，然而最明媚的春色不在岸上，卻在那隨波輕曳的幾點畫舫。
半月閣的畫舫，是無約不得登舫，入而必擲千金之所在，其中又以花魁白姝兒的閨舫最爲誘人，縱舍千金亦難登窺，得入者皆是諸國顯貴，常人只能望而興嘆。這艘長逾三丈的畫舫前延半扇形香檀木平臺，後置七寶雙層角檐，檐下垂玉玲瓏，整幅湘簾之上漂浮着若隱若現的銀絲刺繡，蟬翼般半掩翠欄，冶麗輕柔，自有一種典雅而神秘的美。
今日舫間有人，當中香閣簾下傳出清靈動聽的琴音，美姬白姝兒着一身寬鬆華麗的留仙醉花長裙，領口衽邊刺繡百鳥銜枝纏花蔓，沿那淺褶妃色胭脂錦點綴而下，一路逶迤鋪地，其上柔若無物的嫣紅柔紗隨着她輕攏淡抹的動作飄曳搖動，幾似簾底花光輕籠周身，單那映襯着冰弦的皓腕玉指便已有說不盡的美。
對面一張貴重的冷香木錦榻，綴明珠，貼玳瑁，四面以金玉嵌絲鑲做精美回紋，氤氳寶光之中斜靠着一個白衣男子，完美無瑕的面容，俊逸閒灑的姿態，赫然便是不日前纔將雍朝半壁江山鬧了個天翻地覆的少原君皇非。然而此時，他似是並未對眼前美人有太多關注，閒執羽觴，倚榻半臥，目光卻穿過微微飛拂的幕簾看向畫舫之外，湖心一畔。
輕挑絲絃，白姝兒忍不住擡了眼角悄悄思量，想來想去，也不知是不是何處怠慢了這位眼下名滿諸國的貴公子，來了大半日了，毫不見他往日談笑風生的興致。心思微亂，指下無意略略一窒，只是微不可察的停頓，隨着輕雲流水般的絃音一掠而過，皇非卻忽然擡眼，“姝兒，極少聽你琴中出錯。”
原來他在聽，白姝兒揚袖在琴上輕輕一收，弦絲嫋嫋悠顫，嬌糯的聲音似也帶着幾分微瀾盪漾：“奴家已彈了幾支曲子，公子卻只看着窗外綠頤妹妹的畫舫，頭都不回一下，叫人心裡七上八下的，不知公子是不是厭了奴家，這麼一慌，手底便亂了嘛！”
美人嬌嗔，妙目裡一汪春水泫然欲滴，真不愧是豔壓羣芳的尤物，一顰一笑都妙到了極處，皇非欣賞着她顰眉含怨的姿態，擲下玉杯踱到案前，低頭笑道：“分明是自己亂了，倒賴上了我。”
身前嬌軀軟軟向後一靠：“是奴家學藝不精，只盼着公子親手指導一番，以糾錯漏。”
皇非自她身後探手撩動琴絃，叮咚數聲，指下流出悅耳的清音。溫香軟玉豔骨倚懷，那琴音卻一絲不亂，飄揚轉折，將一段仙音妙曲演繹得淋漓盡致。“可聽得清楚？若再錯了，我可要罰了。”皇非側首優雅淡笑，溫熱氣息吹起美人雙頰動人的霞色。
白姝兒柔柔顧盼，眼角百媚橫生：“公子待要怎麼罰，奴家都從你便是。”予他動人的一笑，轉首舒袖去爲他取那擺在水晶碟中的豔豔鮮果，一絲眼光卻有意無意地掠向窗外。
隔湖相望，對面泊着楚都另一位名妓綠頤的畫舫，白姝兒向來對自己籠絡男子的魅力頗有信心，想皇非倒未必是被綠頤新編的歌舞吸引了過去，只是那船上還有一人，不是別人，正是穆國三公子夜玄殤。
皇非的確爲夜玄殤而來。
數日裡暗中看察，眼前這位身處險境的三公子深藏不露的沉着倒也真是不一般。兩耳不聞戰事，漠然不理紛爭，只見在此尋歡作樂，擲金買醉，目光往岸上掃去，此時此刻，那幾個尾隨了多日的間者恐怕早已醉倒在柔情深處袖底裙畔，明日太子御的案頭想必也不會有什麼新鮮的內容出現。
如此看來，那提議確是可行的。
原本一盤死棋，黑白凌亂已近殘局，如今偏偏斷、連、飛、立，步步都是起死回生的落子，皇非像是頗爲感嘆，輕舒一口氣，眸心卻隱泛着異樣的精芒。
十餘日前少陵城中，意料之外也是意料之中，他率軍親迎的使者正是那驚雲山巔約他飲酒，玉臺水榭與他賞月的女子，如先前每一次偶然或必然的相遇，她依舊有着讓他無法忽視魅人的笑眸，送上讓他無法拒絕誘人的條件。
楚穆一戰，除鉞國之外，郗、屺、赬、雩等數個小國就此泯滅在九域版圖之上，其中郗、屺入楚，赬、雩歸穆，弱肉強食，生死淘汰，強者愈強，弱者消泯，興亡更替的腳步從不因蒼生的不甘與掙扎而有片刻遲疑。
三十六乘七寶雲車裝載玉璧百對、美酒千壇、金帛萬幅，迤邐西行而入楚穆。帝都御賜豐厚的犒賞，驚雲山一言承諾，王族未發一兵一卒，卻徹底奠定了王域之側兩國鼎立的宏大格局，天下數十年亂象終漸漸歸於清晰。
而她帶來的另外一個消息——赫連羿人暗中勾結太子御，欲密謀迎公子含迴歸國。公子含回乃是楚王同父異母的兄弟，亦是楚國目前唯一有資格繼承王權之人，如今諸國爭權奪霸，刺殺他國國君之事屢見不鮮，一旦楚王身有不測，赫連侯府便可扶立新君，獲得絕佳的機會扳倒少原君。
非我族類，其心必異。赫連家雖入楚多年爲將爲相，卻終究不是真正的楚人。
如今赫連侯府要殺的人，少原君府卻定然要保，非但要保他無恙，更可在恰當的時機助其返國，回贈太子御一份意外的大禮。
“夜玄殤心機武功皆非常人，絕不會甘受太子御壓制，穆國內爭一起，必然影響與楚國爭霸的實力，楚之霸主地位指日可待。退一萬步說，若夜玄殤最終不是太子御的對手，無非還是恢復眼前的局面，楚國並無損失，但若夜玄殤能夠取代太子御，則以他的性情，對曾鼎力相助的少原君府必存報答之心，如此強強連橫，便是雙贏的局面。赫連羿人既打瞭如此一番主意，公子何不順勢而爲，令他李代桃僵呢？”
委婉細緻，輕言曼語，句句妙不可言，他幾乎要爲那精心深密的佈局而拍案叫絕。強強連橫，亦是相約相制，她放手聯合楚國，自是早已與夜玄殤達成某些默契，舉穆聯楚，今後有這兩大國左右護衛，試問天下還有誰敢動王域分毫？
推之策之，如今白龍魚服親臨楚國的那人，放眼九域恐怕當真無人與之比肩。
思之念之，那個豔骨冰心、妖嬈剔透的女子，直叫眼前百媚千紅都作了索然無味。
皇非多少年來再次有了一試劍鋒的興致，除去曾與宣王姬滄的對決，他很少會有這種棋逢對手的感覺。
眼前忽地晃過一點鮮紅，白姝兒靠至身畔，以玉指執一枚嬌豔的含桃送到他脣邊，幽幽怨道：“公子莫不是被綠頤妹妹引走了魂兒？奴家不依了！”
紅袖蕩落，玉臂半露，顰笑處風情萬種。皇非哈哈一笑：“姝兒難道也想罰我？”
白姝兒似拒還迎地嗔他一眼，“當罰公子飲酒一杯！”
皇非方要說話，艙外忽有一個陰柔的聲音隔着輕紗冷冷飄了進來：“倚紅偎翠，美人銷魂，皇非，你倒是快活得緊呢。”
簾外影影綽綽，不知何時多了個人，皇非笑着搖了搖頭，輕輕一拍白姝兒的香肩，示意一下，這美姬自是善解人意，不聲不響斂襟起身，柔柔一福，告退出去。掀簾而起，心中一時好奇，不知來得是什麼人物，竟對少原君這般不客氣。垂眸看見那光潔的香檀之上一幅赤色華錦靜陳，沿着絲絲流麗的金絲雲紋悄然向上一覷，驀地便撞入了一雙妖豔不似凡人的細眸。
只一眼，邪魅冷光穿心而入，來人居高臨下不動不言，周身散發的威勢卻讓這見慣場面的美姬駭得立時半退兩步跪了下去。
一聲淡淡冷哼，眼前赤衣拂轉而去，白姝兒閉了呼吸深低着頭，心頭驚悸莫名，艙中傳來皇非一聲笑語。半晌回過神來，她屏息起身，環目四顧，發現此時畫舫早已悠悠駛入內湖深處，湖面上煙波渺渺，無邊無岸，此人竟隔湖登舟毫無聲息，單這份凌波虛渡的輕功便足以令人瞠目結舌了。
艙中座上，姬滄垂袖靜坐，不露情緒地看着皇非：“回來十日，倒有五日是在這半月閣的畫舫上消磨，你什麼時候行事變得這般拖拉？”
皇非斟了盞酒，隨意揮手一揚，玉盞打着旋兒前飛，不偏不倚正落在他手邊，半滴未濺，笑道：“反正我不找你，你自然會來找我，以近待遠，以逸待勞，此兵法之道也，你的耐性可不如從前了。”
姬滄亦輕笑一聲：“不錯，三年一戰，我還真是迫不及待地想再見你的逐日劍。”
皇非道：“我亦想早日一窺那《冶子秘錄》奧妙所在。”
姬滄拂袖取過玉盞，長眸斜挑向他：“《冶子秘錄》雖在楚國，其中關鍵的一段卻藏於我宣國王宮，欲要兩卷合一，我的條件你知道。”
“是，”皇非乾脆地道，“不隨你入宣，便勝你手中之劍。上次我勝你半招，卻賭了九夷之戰，這次，可要來真的了。”
姬滄聞言放聲大笑，“你當每次都能那麼僥倖嗎？”話音未盡，突然揚袖後擊，一道血色金光靈蛇般穿簾疾出，外面有人“啊”地出聲驚叫。隨着脆玉墜地的銳響，白姝兒臉色煞白地僵立在簾畔，原本手中託着的茶盞早已碎了一地，濺得湘水羅裙一片凌亂。
廣袖飄飄，炎雲徐落，姬滄這才轉首，目如妖刃割過那張美麗的臉龐，冷聲道：“你在外做什麼？”
方纔一袖擦面而過，幾縷青絲寸斷，此時才散落肩頭，眼前之人一張玉面妖魅難辨雌雄，幾似天魔蒞世，驚得白姝兒半個字都說不出，只惶惶轉了頭，尋向皇非。皇非一直無動於衷地坐着，俊眸半垂，舉杯品酒。此時才擡起頭來，溫文一笑，不疾不徐越簾而出，低低在她耳邊細語幾句。
他冠上華美的朱纓在夕陽近暮的光影裡落下悠盪淺影，輕輕晃過女子白瓷般的臉龐，帶着風度翩翩的淡笑。白姝兒妙目微垂，淚盈盈滿是委屈，幽幽瞅他一眼，便轉身媚行而去。皇非負了手轉回艙中，笑嘆：“也就是你，如此唐突佳人，當真是毫無憐香惜玉之心。”
姬滄自白姝兒身上收回目光，冷道：“但凡美女，無不面如桃李，心若蛇蠍，你小心了。”
皇非微笑搖頭：“你有所不知，女人終究是女人，只論一個狠字，便永遠不及男人，更何況其他？”不待姬滄反駁，擡手向外一讓，“我們換個清靜點兒的地方說話。”
畫舫旁邊已備好了一艘輕舟，皇非對驚魂甫定的白姝兒笑了一笑，與姬滄飄然登舟而去，轉眼便消失在湖波深處。白姝兒帶着幾個小鬟於船側俯身相送，許久後擡頭起身，緩緩引袖拭過領口，一絲血痕自她優美的脖頸隱約滲出，半凝上修削的指尖。