衛垣僵跪在側，緊攥着那枚白虎玉玦，拳頭抵在地上幾乎淤積見血。玉質寒涼，如冰沁骨，猛獸利爪抵刺掌心，將叛逆者的烙印鐫刻其上，終其一生都無法泯滅。
子昊冷眼相看，若非此人，何來昔年子嚴的叛亂？膽小文弱，每次見到他都會絮絮執手問安的五弟，所有王孫帝姬中最無危害的一個，鳳後特地留下堵塞衆臣之口的王子，竟有膽量密謀篡位、刺殺太后，更在事後瞞天過海逃出帝都，遠至宣國。
誰是誰的棋子兵卒，誰將誰的命運顛覆？一線勝敗，劍鋒上又是誰的鮮血？長信燈下，焚盡了誰的不甘與屈從？
自古江山多少事，勝者王侯，敗者寇。
衛垣額前青筋隱隱突起，卻終是低下了頭，一絲陡然而起的念頭猝滅在光與暗影鋒銳的邊緣，“罪臣……明白。”
“你不必回穿雲關，皇非計劃周詳，穿雲關他已勢在必得。如今三日之約已了，你也無需再行顧忌，直接命橫嶺一線峽川、飲馬、寒泉三處守軍發兵攻打郗國，行動要快，務必一戰定奪。”東帝的聲音溫雅清和，轉瞬擡眸，些許舊事滲入光照底處無邊的晦暗，涓滴無存，身前仍是心腹重臣，得力之將，縝密話語已全然只是當前局勢。
衛垣尚有些恍神，不由問了一句：“郗國？”
子昊略微頷首，向後擡手一指，要他自去看那江山圖：“拿下郗國，即刻兵逼少陵，既要戰，便索性給他個痛快。”
衛垣畢竟久經沙場，多年來能與皇非、姬滄等人物抗衡，自非庸才莽漢，定下了心神，立刻悟到其中關鍵。郗地小國，乃是夾於楚穆之間不足百里之境，源自西崑崙的玉奴河流經此地，沿途沉澱下大量金砂，郗人世代以淘金爲業，頗爲富足。
值此亂世，楚、穆兩國覬覦這片寶地，各自虎視眈眈，卻也正是因此，兩相持衡，彼此牽制，誰都無法順利得逞，郗國君主亦每年向雙方繳納歲供，國家尚且得以保存。
楚攻穿雲，穆伐郗國。皇非若不爲所動，非但郗國，與之相鄰的屺、鉞等國都可能淪爲穆軍囊中之物；皇非若救少陵，衛垣便能趁機奪回穿雲關，同時可自郗國掠取價值不菲的純金作爲戰利品，如此足以向穆王交代之前戰事的些許失利。
不過須臾，便是一副有勝無敗的佈局，但若按這般佈置下去，楚穆間大戰一觸即發，卻與先前定計背道而馳，屆時掀起一天亂局卻又如何能壓制得下？
溫言緩笑，看不透君心似海，衛垣汗透重衣，只像是墜入深水之中無處換氣，浮不起卻也沉不下，縱橫疆場的猛將，舉國叱吒的權臣，在東帝面前束手如同三尺孩童，再不想多留一刻，直到退出靜室，仍是絲絲刃刃心有餘悸。
“衛將軍請留步！”一聲招呼將人神魂驚回，墨烆不知何時站在面前，拱了拱手，“有人想請將軍過去說幾句話。”
衛垣手中玉玦悄然落入袖內：“是何人？”
墨烆擡手讓道：“將軍見了便知。”
穿花過影，越過一片修竹茂林，墨烆在前引路直到了一泊靜湖之前。
皓月清輝，照水流光，輕渚之畔幽然立着一名玄衣女子，如雲烏雲鬢鬆挽，幾縷青絲淡垂，她墨玉色的羅衣修逸曳地，慵然半攏肩頭，一襲清墨襯着着凝脂雪玉般的肌膚，純粹的黑與淨潔的白，卻生出世間任何豔色都難見的媚冶。衛垣只見背影，便已知來人是誰。
無論是烈焰沖天還是朗月無塵，襄帝朝九公主更勝其母的絕世風姿，任人一朝得見，永生不能或忘。
不料東帝與長公主雙雙皆在楚國，衛垣心中既驚且疑，躬身道：“罪臣衛垣，參見公主。”
面前女子優雅回頭，眉目盈笑：“將軍何罪之有？不必這般說辭，見過王兄了吧？”
衛垣道：“是，王上有令，命我立刻趕回穆國。”
子嬈款款移步，行至他面前，素手纖纖，將一卷帛書託在掌心：“你此次來意墨烆已告知與我，王兄近日身子欠安，深夜倦怠，恐未有精神與你細談，那些許小事你不必憂心。三月之前，昭公便已秘密遣人將府上太夫人與夫人、公子接入帝都，這本是冊封兩位夫人的御旨誥命，但王兄顧及你在穆國行事方便，暫命擬而未發。”
雙軸黃帛錦卷，上有丹書朱墨，下落行龍金印，衛垣對此再熟悉不過，一眼掃去，轉而擡頭，長公主清美一笑暈開在明淨的湖面，滿天月色也化了柔媚，叫人一時定在了那兒。
“如今之世，天下紛亂，諸國皆以主弱臣強，伺機而動，然王兄並非幽、襄之帝，帝都亦非昔日之帝都，此事你當深知。”子嬈徐徐輕語，衛垣面湖而立，單手探入袖內扣住那枚白虎玉玦，只覺掌中燥熱難安。
“王兄自幼多病，常覺精神難濟，如今朝事盡付昭公，內廷囑託於我，但昭公年邁，思之令人深憂。”子嬈略略擡眸，覷見衛垣眼角無聲一跳，緩聲淡道，“五年前爲與鳳後周旋，王兄命你西入穆國，你雖是穆王后親弟，但穆王后畢竟已身故數年，穆國也終究不過是一方諸侯，侷限西地，豈能真與帝都相比？如今內亂漸平，昭公之後朝中總需有人主持大局，這也是爲何王兄命我擬旨，冊封你妻、母的原因。”
衛垣掌心忽地一緊，子嬈鎖住他眼眸，柔柔笑問：“衛垣，昔日知你刺殺那妖后，我便對你極是賞識，只不知日後你會不會叫人失望？”
美目瀲瀲，湖光失色，衛垣瞬間心跳加快，手心的玉玦竟也似火一般有了灼人的熱度。
子嬈含笑注視於他，眸心深處淡淡寒芒隱若星子散落冰湖，只是晶瑩璀璨得迷人。權謀手腕，她似是天生便會，看慣了多少風起雲涌，曾經了多少刀光劍影，深宮裡綻出妖嬈的紅蓮，自生命的伊始便浸蘊了腥豔鮮血，父子情，君臣義，至愛、至恨、至情、至聖，都是那權欲情孽豔色中破敗不堪的塵埃，彈指便付雲煙。
她淡淡笑着，美若天人的容顏縹緲於水月之間，一川清輝泠泠流淌，照盡塵世貪嗔癡念，物慾掙扎。衛垣後退了一步，彎腰的姿勢有着恭順與謙卑：“今後一切，臣願從公主吩咐。”
子嬈莞爾展顏，傾身向前，在他耳畔低低說了幾句話。衛垣不解擡頭：“公主的意思是……要臣扶立玄殤公子？”
子嬈再道一句，衛垣沉思片刻，點頭道：“公主所言甚是，臣卻未曾想到此點。”
暗雅幽香之中，子嬈媚語如絲：“錦上添花不若雪中送炭，對太子御來說你不過是較爲鋒銳的兵刃，而對玄殤公子，你卻可能是開天闢地的利器。”
“臣明白了。”衛垣道，“有一事不知公主是否聽到消息，前些時候太子御曾暗遣心腹入楚，與赫連羿人定下密約，只要赫連羿人設法剷除夜玄殤，他便保證送含回公子平安歸楚。”
“楚二公子含回？”子嬈羽睫一揚，眸心明光微漩，閃過淡淡清利，霍然明白了那日在楚宮殿前赫連羿人節節相逼的因由，略略抿脣垂了雙眸，忽而又一笑，“我知道了，你且回去吧，穿雲關情況緊急，眼下耽誤不得，往後我們再從長計議。”
看着衛垣領命而去，子嬈依舊駐足湖畔，微風半牽衣袂，仰首淡看明月，冰輪玉影，一天皎潔無暇，映照她晶瑩的肌膚籠上一層清寒的面紗。
過了片刻，她側首對一直站在暗處的墨烆道：“傳令穆國分座，讓他們尋個合適的機會，替那位含回公子另外找個清靜些的住處。”
“是。”墨烆道，“衛垣那邊可要繼續監視？”
“不必了。”子嬈道，“撤去所有部屬，只留意太子御的動靜，若他和衛垣往來過密，即刻報與我知道。”說着飄然轉身，羅袖淡揚，金絲玉帛悄無聲息地落入深冷的湖水，轉瞬便沉沒波心，連一絲漣漪也未曾遺留。
精舍中燈仍亮着，子嬈沿無人的迴廊步入內室，迤邐的裙裾曳過寂靜，似月夜深處漂浮旖旎的暗香，晶簾綽綽灑下疏影，隔着裡面子昊獨坐在案前。她卻並不急着入內，擡手攏了一串冰玉倚簾看他，他也暫未說話，待手底一字書盡，才問道：“走了嗎？”
“嗯。”子嬈隨意應了一聲，仍藉着燈火若有所思地凝視着他，過了會兒，她輕喚他的名字：“子昊。”
子昊擡頭看她一眼，以目相詢。她眉間若有冷月般的清鬱，語聲卻比平日更多柔婉：“區區一個衛垣，以你的手段，輕易便可要他甘心聽命，卻偏要弄得他惴惴不安，再讓我去籠絡安撫，未免多此一舉。”
子昊笑一笑，淡淡道：“今日有些倦了，不想多言，你去倒比我要好些。”
子嬈黛眉輕攏，散開珠簾移步案前，隔了瑩瑩微光寸寸探索他眼底幽深的痕跡：“你別哄我，你心下想些什麼，瞞得過別人瞞不過我。”
子昊安然與她相視，又是靜靜一笑：“既知道，怎麼還問？”
子嬈欲駁他，卻張口無言。水晶盞中燈花微微一跳，映得她腕上串珠幽亮閃爍，恍然記起，其實多年之前他便如此，由商容至蘇陵，由十娘至聶七，由墨烆至離司，一點點殫精竭慮的經營，賭上性命的博弈，暗底裡聚積起冥衣樓這樣的力量。廟堂死，江湖生，瀕臨覆滅的王權移花接木，盤根錯節滲入諸國，形成潛伏的暗流布控天下，纔能有如今從容的局面。
揹負着重逾生命的責任，行走於血刃尖鋒上的他，費盡了周折，冒盡了風險，耗盡了心血的謀劃，而今唯一能號令冥衣樓七宮二十八分座的信物，卻是她自幼貼身佩戴的小小串珠。
冥衣樓，那是他送她的及笄之禮。
那一日擦身而過，他淡定低語輕輕飄過耳畔，是她心中永世不滅的火焰，玄塔底下曾支撐着日日夜夜孤獨與黑暗的侵蝕。
子嬈，哪怕天地盡毀，我也會護你一生平安。
是不必再問，他對衛垣冷顏相向，做了她控制這權臣堅固的基石，任她踏着一步步邁向雲間巍峨的天闕。九重雲端極高極冷，與那玄塔深處一般無二，瓊臺峻宇都籠在煌煌天光之中，卻是一片死寂的荒蕪。
子嬈做過這樣的夢，於一天華美的虛空中尋找他的身影，看得到他的微笑，卻觸不到他的暖。此刻月色落於他的襟前，清幻如陷夢境，子嬈心頭驚悸，指尖驀地扣住案頭，幾將那豐豔丹蔻也折斷。忽然間，她額角微微一痛，被他擡手輕彈了一下：“傻丫頭，莫要胡思亂想，你離讓我安心放手還差得太遠呢。”
他的笑容清淡，略帶難得一見戲謔的痕跡。子嬈先是有些怔忡，突然間鳳眸照他一挑，狠狠盯了他漆黑的眸心，語聲因低抑而略有微顫：“我最討厭你這樣，什麼都算計在自己心裡，什麼都藏在自己心裡。”
她以眉間冷麗的嗔怒，拒絕他波瀾不驚的微笑。他不急亦不惱，一時低頭輕輕地咳嗽，末了便順着她道：“有什麼事你想問，我答就是。”
子嬈以眼角餘光瞥他，卻再怎麼賭氣，也在他潤了笑意的注視下無法堅持，終要向那雙透人心腸的眼睛屈服下來。沒什麼想問的，縱然不說不言，他的一切從未瞞她。
因爲知道得太清楚，所以再沒有絲毫任性的餘地，他肩上的責任又何嘗不是她同樣無法逃避的命運？垂首斂眉，終疊起幽淨的目光，輕輕開口：“既已選定了楚國，爲何又要在穆國那兒費這麼深的心思？”
子昊垂眸靜默，片刻之後，復又微笑看她：“這幾日有意無意，常聽你提起夜玄殤。”
子嬈道：“魍魎谷中他幫過我，之後因皇非針對於他，我曾用你的私印傳書衛垣要他暫且退兵，爲此還被你罰背了五篇《國策》，這些你都知道的嘛。”
子昊一笑，問道：“他較之皇非如何？”
子嬈奇怪地道：“少原君權傾楚國，實力雄厚，一舉一動皆可左右天下大勢。穆三公子現在仍是他國質子，因遭太子御猜忌，身邊殺機四伏，處境險惡，按今晚衛垣透露的消息，他如今在楚國怕是要有更大的麻煩，你難道不清楚？”
子昊微微合目搖頭：“我是說夜玄殤較之皇非。”
子嬈側首思量，心中將這兩個男子回憶比較，卻也分不出個高下，只當他要了解兩人以作決斷，便細細說與他聽：“皇非看去風雅倜儻，卻有時傲氣凌人，夜玄殤生性狂放不羈，實際心細如髮；若論武功，逐日、歸離兩劍不相上下，想必難分勝負；若論謀略，一個談笑用兵天縱奇才，一個手段不凡氣度過人，日後恐皆非池中之物，你說孰優孰劣？”
子昊啜一口清茶，目光飄向窗外，似是看那溶溶月色，簡單地道：“我想聽你的看法。”
子嬈目光在他臉上一轉，細品他的神色，而後慵然擡手執了銀匙去挑那水晶燈芯，火光幽幽晃晃透出散碎清芒，落入她掌心透明一般晶瑩。燈色漸漸亮起，映得她眸心亦有着清澈的光彩：“要我說啊，也都無非如此而已，比上不足，比下有餘。”她漫不經心地笑，脣角別蘊柔情。
子昊眸色潛靜，不作聲，也看不出在想些什麼，卻見她在清麗朦朧的燈色下擡眸，愛嬌一笑，將一句細語輕輕擲進他的心湖：“你不知道嗎？在我眼中，天下男子都比不過一個人。”
他眉梢不經意地一動，仍是沉默。子嬈笑望於他：“你不問是誰？”
他微一搖頭，若有若無地笑了一笑，無奈而寵溺。子嬈以手支頤，忽然側眸問他：“過幾日便是我的生日了，你已有七年沒有陪我過生日，怎麼補償我？”
燈影微漾，子昊彷彿看見多年前青竹林中驀然撞進他清冷世界的小小女孩，一晃七年，原來他已錯過了她七年的悲歡喜怒。兩千多日夜永逝難追，該用什麼來補償？向來靜如止水的情緒在這一刻渲開難言的遺憾，他柔聲答道：“你說怎樣便怎樣。”
“怎樣都行？”她長長的睫毛輕巧一眨。
他淡淡地點頭。
“若是很難的事呢？”
子昊瞬目而笑：“你說。”
她尋找着他的溫暖，依在他身邊，聲音低柔的好像自言自語：“我從來沒有告訴過你，我九歲生日那天，曾在王城策天殿前發過一個心願，我想要做一件事，可是這麼多年一直都沒能做到。後來我被那女人關進九重玄塔，有一次不知怎地病得很重，塔底又黑又暗，連一絲光亮都沒有，冷得好像連心跳都要封凍了，我以爲我就要死了，朦朦朧朧地卻總想着那件事，只覺得若做不到，我是死也不甘心的。”她伸手牽着他的衣襟，孩子一樣帶着絲柔弱的無助，眼中有着他從未曾見的哀求，重複道，“真的是死也不甘心的。可我知道那是件很難很難的事，子昊，你幫我好嗎？”
子昊心中最柔軟的地方，像揉進了千絲細銳的鍼芒，指尖穿過她溫涼髮絲，觸及籠於輕愁之下寒玉般的臉龐，不想亦不問，只輕輕應她一個字：“好。”
卷二·弈局