柳父與柳母都吃驚地張大嘴,卻不曉得該怎麼開口才好。柳五兒的想法實在是超出了他們的認知水平,這就好比天上直接砸了一個金飯碗下來,然後柳五兒身子一偏,金飯碗的不要。
柳五兒正待解釋,突然外頭來了人。柳父一聽見外頭的聲音,就已經變了臉色,而柳母連忙將柳五兒推到裡屋裡去,只說:“五兒千萬不要出來,外頭是來催債的,叫他們看到你,只怕會糟糕。”
外頭柳父已經與人接上話了,聽聲音卻好像有錢槐在內。
柳母輕輕地舒了一口氣,低聲對柳五兒說:“以後別總給錢槐沒臉。每次他們上門討債,都是你錢槐哥哥出面調停。咱們家其實欠他人情欠的不少……”柳五兒剛剛被母親口裡那一聲“錢槐哥哥”給酸倒了牙,卻聽見柳母接着說:“不過你若實在不想理他,以後爹孃便想辦法將他那頭的人情債都好生還了。”
柳五兒一陣感動,然而柳母卻又囑咐了她兩遍不要出聲,然後便去了外屋,去給柳老爹助陣去了。
來人果然是來催債的,而且獅子大開口,一要就要二十兩銀子。
“這……上回不還十八兩麼?”柳父顫巍巍的說,一點底氣都沒有。
“這不都過了一個月了麼?”一個粗聲粗氣的聲音說着,接着外頭聽得見算盤珠子的聲音,好似特地重新算給柳氏夫婦聽。柳五兒聽得心驚肉跳,她可是記得原著裡頭說過,二十兩銀子就夠莊戶人家過一年了,而一個月二兩銀子,黛玉、三春等賈府小姐的月錢,也不過幾兩銀子而已。她就算是進了怡紅院當差,正兒八經的月錢工資,也不過是幾吊錢。而這柳家的債務,連本錢一共二十兩,而一個月二兩的數目,竟然只是利錢。這得是多狠的高利貸啊!
“趙兄弟,你看着,咱家這兒這個月能湊齊還上五兩,您看,是不是我們將能還上的先都還上,剩下的,咱們下個月再補上?”柳母小心翼翼地詢問。
便又是一陣“噼裡啪啦”算盤珠響,此前那個聲音就說:“也行,不過下個月開始,每個月利錢加到五兩,利滾利。”
此話一出,屋裡一陣倒抽氣的聲音,老實巴交的柳父不解地問:“怎麼我們這都還上些了,利錢還要往上加呢?”
那姓趙的男人聞言便道:“聽說你們柳家那個女兒要到府裡當差不是麼?都到府裡當差了,主子們漏點指縫子就夠你們還錢的,這還能跟以前一樣麼?”
柳父嘟噥了兩句,被柳母一拉,便不敢再說話了。
那趙姓男子接着便帶有幾分猥瑣地笑起來,說:“柳家女兒我知道,那個說是身子骨不大好的小丫頭不是麼?聽說這些年你們夫婦喂她吃的那些珍貴補品,算起來,用的銀子都夠打一個她那麼高的銀人兒了。那麼金貴的小丫頭,到園子裡去伺候府裡的公子小姐們,肯定處處待見,賞賜也不會少,沒準下個月你們家這銀兩就還上了呢?”
柳父與柳母又說了一些求懇的話,那趙姓男子只是不允,說:“若不是看在你們家那丫頭就要進園子當差的份上,本來這二十兩,就該這個月,一文不少地都還上的。怎麼,寬限你們一段時日,還寬限出毛病來了?”柳家外屋裡的氣氛一時變得很僵。而柳五兒在裡屋聽得乾着急,心裡暗罵,果然是本尊當初吃那麼多補品藥品吃出來的毛病。
最後錢槐出來打圓場,說:“要不這樣,柳叔柳嬸兒,小侄這兒還有些銀兩,倒是可以先墊上。你們家先將這些錢拿去,這個月將餘錢都還清,我那頭反正沒有什麼花銷,也不做這放印子錢的生意,柳叔柳嬸兒有閒錢的時候慢慢還就是。”
柳父一陣激動,剛想說:“那感情好——”卻被柳母攔住了。柳母想了想,還是下了決心,對錢槐說:“錢侄兒,我知道你是爲了我們家好,可是這是我們家和趙管事之間的事兒,實在不想牽扯到你身上……你的心意我和你柳叔都領了,但你錢家家用也不少,那點銀子,你還是好生留着吧!”便這樣,有禮有節,不卑不亢地拒絕了錢槐。
柳五兒在裡屋,忍不住要給柳母點一百八十個贊。誰看不出來,錢槐這擺明了是想借這個機會,叫柳家有求於己。這樣柳家拿人手軟,回頭他錢家正兒八經上門求親的時候,柳家還真沒什麼辦法拒絕他。要真拒絕了,便成了忘恩負義了。
柳母說得擲地有聲,錢槐便有些訕訕的。而那趙管事便不耐煩起來,指着錢槐道:“你看看,人將你好心當了驢肝肺。得,我先走了,下月這時,二十兩銀,還不出?哼哼,你們就等着賣了你們家那女孩兒來抵吧!”說着那趙管事便轉身出門。雖然柳五兒躲在裡屋,可是也可以想見柳父柳母的臉色,那一定是糟糕至極的。
錢槐反而留了下來,磨蹭磨蹭就是不肯走,最後柳父柳母都不知道該拿他怎麼着了,錢槐才吞吞吐吐地說,想見柳五兒一面。“五兒妹妹明兒就要去園子裡當差了,我就想見見她,回頭她要是有什麼麻煩,可以託人給我捎信。”
柳母想了想,還是點了頭,便將柳五兒叫了出來。
錢槐見到柳五兒,那叫一個熱切,可是柳五兒面上陰晴不定,倒令錢槐也不敢造次。“五兒妹妹,上回我姨母上你們家來鬧,實在是對不住,我曉得妹妹惱了我,我心裡卻是……歡喜的。”
柳五兒瞥了錢槐一眼,見那張油乎乎的大臉正湊過來。她心裡明白,上回她雖然與趙姨娘大吵一架,可是話裡話外也表了態,她絕對沒有對別的男人動什麼心思。錢槐,想必是因爲這個才歡喜的吧!
想到這裡,柳五兒將板着的臉稍微放柔和了一些——她總不能絕了自己的後路不是?雖然柳母拒絕了錢槐,可是萬一下個月那二十兩銀沒有着落,她還是打算用一用錢槐的“錢”的。另外,錢槐說得也是,進了大觀園,萬一有個什麼事兒,柳父柳母鞭長莫及,有個錢槐在,沒準能幫得上忙呢?
剛剛柳五兒還信誓旦旦地不想領這怡紅院的差事兒,可是現在,她一面敷衍錢槐這個猥瑣男,一面在想,自己的計劃,估計是要重新考慮了。
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