四月初夏，正是牡丹盛放的好時候，由長安洛陽興起的賞花之風也早便傳遍了北疆。牡丹天姿國色、雍容華貴自不必多說，那一盆盆怒放的花朵皆令人難以移開視線。陸氏見衆人興致十分不錯，還命僕婢拿了花剪來，讓客人們看着喜歡的牡丹隨意剪下，也好立時插戴起來。諸位客人見她如此大方，便不與她客氣，一時間人花相映紅，嬌聲笑語不斷。
李丹薇、李遐玉卻是有些興致缺缺。兩人手執花剪，隨意地在一叢牡丹前停了下來。雖說牡丹比尋常花朵名貴，但這園子中也並沒有什麼難得一見的名品。李丹薇什麼樣的名花不曾見過？權當作尋常花朵來賞罷了。至於李遐玉，雖說不曾見過這些牡丹，卻隱約覺得它們都絕非珍品。她也不知爲何自己如此清楚賞花之事，只當是直覺而已。因着對這種事不感興趣，也並不想刻意尋根究底。
“特地穿了青裙黃衫，卻並未見着姚黃豆綠。”李丹薇輕輕一嘆，“這些牡丹的顏色都不相襯，我便不辣手摧花了。”
李遐玉笑得眉眼彎彎：“十娘姊姊似乎不喜插戴花？我也一直不甚在意這些，祖母卻特地買了些茶花、芍藥，每天教我們如何選花插戴。”說來柴氏其實亦是不拘小節之人，只是疼愛孫女，恨不得將她所知道的一切都教給她們而已。按照老人的想法，這些事若是不想做便可不做，卻不能不知曉。李遐玉深以爲然，因而也學得很用心。
“在家中時，若是太過特立獨行，反倒是不好。”李丹薇道，“我的喜好已經是與衆姊妹不同了，若是不能與她們說些衣衫首飾、傷春悲秋、琴棋書畫之類的話，恐怕很快便會疏遠起來。如今獨自住在別莊裡，沒有什麼人約束，便由得自己做主就是了。不過，這般鬆快的日子，恐怕也過不得太久。”
“靈州境內，女子騎射之風一向頗盛，十娘姊姊何愁尋不到縱馬飛馳的時候呢？”李遐玉問道，轉念想到李丹薇的出身，卻知道自己許是想茬了。雖說習騎射是家風，但她那些姊妹們都不喜，想來也是因祖母或阿孃不喜的緣故罷。世家貴女可習騎射，卻不能沉迷騎射，她想盡情一些確實不容易。
李丹薇果然微微苦笑：“阿孃不喜，也不能太過隨性，教她生氣。”
李遐玉便眨眨眼：“姊姊來弘靜縣，究竟爲的是四處走一走賞賞景，還是想去賀蘭山看看？”她說着，臉上難得流露出些許俏皮之色：“來了弘靜縣，若不去賀蘭山多可惜？不過，山麓附近未修驛道，坐車前去多有不便。這樣罷，就由我做嚮導，改日帶着十娘姊姊瀏覽一番賀蘭山的雄壯美景如何？”
“妹妹說得很是。”李丹薇正色道，“走了這麼一遭，若不去賀蘭山便說不過去了。改日回靈州家中，也好與祖母、阿孃、諸位姊妹說一說呢。大家來靈州也有段日子了，只在州府附近走動，說不得對賀蘭山也有幾分好奇呢。”
兩人遂相視一笑，越發覺得對方實在是太合心意。
於是，李丹薇特地去拜見了柴氏，陪着她一同說話，言辭間也頗爲仰慕她的過往經歷。接下來用午食時，她仍與李家人坐在一處。
旁人見他們談笑風生，自己便是想插嘴也插不進去，自是乾瞪眼白着急。便是陸氏，心裡也不免暗歎給他人做了嫁衣裳。然而，且不說出身，只論品階，李丹薇也合該高看李家人一眼。誰叫在場的官眷們，身上竟連個誥命都沒有呢？弘靜縣是上縣，身爲縣令也不過是從六品而已。這些個六品、七品、八品的外官家眷，確實沒有資格教李丹薇放在眼中。如今，這位世家貴女彬彬有禮，待人親切，便已經足夠給她面子了不是？
一日宴飲結束後，衆人簇擁着李丹薇走出園子，殷勤地將她送上馬車。
李丹薇謝過了陸氏的招待，又送了朱大娘、朱二孃各一塊玉佩，便告辭了。臨上馬車時，她將李遐玉帶到一旁，低聲提醒：“可別忘了兩日之後……”
李遐玉見她刻意避開了那位神色格外嚴謹的傅母，不由得失笑：“十娘姊姊放心。你只需騎馬前去，其他的都由我來安排。”她手下的女兵長年在賀蘭山腳下的莊園中訓練，自己也經常住在那莊園中，自是什麼都很齊全。
兩人告別後，李遐玉回首便發現附近仍有許多客人並未離開。數十道意味不明的視線在她身上流連，還有好些直白的羨慕嫉妒恨的目光，只恨不得將她看殺了去。她也並不在意，微微一哂，便回到自家的牛車裡。
柴氏望着她，笑道：“難得你與十娘子如此投契。無心插柳柳成蔭，我倒是從未想過，你能與世家貴女成爲手帕之交。”她帶着孫女出來宴飲，並不像旁人那樣，是衝着李丹薇去的。她所想的，也不過是讓孫女增長些見識經歷，知道宴飲究竟是怎麼一回事，該如何與人交際，遇見事又該如何應對而已。只是，如今有些意外收穫倒也不錯。
“十娘姊姊是我的知己。”李遐玉認真地回道。
孫秋娘原本還一心替她高興，聽到此處卻不免生出了幾分醋意，頓時也理解了李遐齡平時的複雜心情。她忍不住伸手牢牢摟住李遐玉的手臂，嘟噥道：“我也想成爲阿姊的知己。”
“你是阿妹，兩者並不相同。”李遐玉笑道，撫了撫她的腦袋，“今日你應該也獲益匪淺罷。朱二孃、孫五娘性情都不錯，是可交之人。你若是悶了，便與她們發帖子，常常邀她們來家裡說話頑耍。”
孫秋娘想了想：“除了她們之外，其他人確實多少有些看不起我。阿姊放心，我知道該如何做。不過，我還是更想跟在阿姊身邊。待我再長大些，阿姊允我去莊園裡好不好？我的武藝也須得好好磨一磨呢。便是像那些女兵似的熬着，我也願意！”
李遐玉看了柴氏一眼，見她似乎並無拒絕之意，便嘆道：“好罷。既是你的選擇，我不會阻攔。”說到此，她難免又想起李遐齡。阿弟這些時日總有些欲言又止，該不會也想與她說，想要棄文從軍習武罷？只是，以他的性情，確實是見不得戰場那些殺戮與血腥的。若是一朝走錯了路，往後再懊悔便須得付出代價，又何必勉強呢？
一路上無話，到得家中之後，柴氏將謝琰、李遐齡與孫夏喚來，詢問他們宴飲時的情況。
謝琰道：“朱家郎君以文會友，卻也安排了騎射、馬球供其他人消遣。我帶着玉郎、阿夏頑馬球，幾場下來也頗得趣味。”便是李遐齡這般幼小的年紀，論騎射也比其他郎君好多了。是以他們三人簡直是戰無不勝，心情暢快得很，自然也狠狠出了一回風頭，讓那些個明裡暗裡瞧不起他們的郎君皆啞口無言。
李遐齡也高興地道：“我頭一次頑馬球，想不到居然這麼有意思！”聽謝琰講解馬球的規矩後，他上場時還有些忐忑，擔心自己人小力微，恐怕很難幫上兩位兄長的忙。誰知道，對手的水平居然如此之低呢？
只孫夏仍是沒什麼興致：“連贏了好幾場又有什麼趣味？他們都不敢縱馬上來搶球，看見我撥馬衝過去，居然轉身就跑！又不是馬賊，怕我作甚麼？還是說，我長得有那麼可怕麼？”說着，他還忍不住揉了揉自己粗糙的臉皮。
柴氏笑道：“你以爲誰都是三郎？經得起你催着馬撞上去？”
李遐玉也抿脣淺笑：“若是換了我，也不敢直面大兄，必定也會避開你的鋒芒。”
孫夏這才覺得好受了許多。謝琰便道：“改日咱們將部曲們叫出來，安排馬球賽。大家都是抗摔耐打的，也都能盡興一些。”馬球對騎術要求很高，說不得也是一種難得適合軍士的遊戲。
李遐玉又道：“祖母，我與十娘姊姊約好，兩日之後去賀蘭山狩獵。”當然，明面上說的是“賞景”。只不過，她覺得無須隱瞞柴氏：“到時候，我想帶着玉郎、秋娘同去。他們也有些日子不曾出遠門了。”
李遐齡與孫秋娘皆是雙目亮晶晶，高興得恨不得跳將起來。兩人無比熱切地望着李遐玉，喜悅之情簡直難以言表。
柴氏見狀，也不忍心拂了他們的興致，便道：“原本還想拘着你多抄幾日經文，讓你再修修身、養養性。不過，若是去賀蘭山走一走，說不得也能散散心。”略頓了頓，她反應過來，立即斜了李遐玉一眼，又嗔道：“元娘，該不會是你被我拘得狠了，纔想出這一招罷？”
李遐玉的神色卻頗爲無辜：“祖母說的哪裡話？我只是不忍見十娘姊姊白白來了一趟弘靜縣而已。至於經文，待我回來再抄也不遲。祖母說的中元節道場之事，我心裡一直掛記着呢，必不會教出了什麼差錯。”
“三郎與憨郎想不想去？”柴氏又問，“你們倆年紀雖大些，但若身邊有人陪着，倒也不必太過拘泥男女之別。”
“李娘子是世家貴女，不可唐突。”謝琰道，“我們若是去了，倒有些不妥當。元娘只需記得多帶些女兵，注意安全便是了。到時候，我再使一隊部曲專程去保護你們。至於我和阿夏，也該回莊子裡看一看了。”李家豢養部曲的莊園亦在賀蘭山腳下，卻與女兵所在的莊園相隔甚遠。
孫夏也連連點頭：“要是得了獵物，記得給我們分些肉就行！”
一家人用了夕食，又說了些話，便各自散了。謝琰正往自己的院子而去，便聽李遐玉在後頭喚道：“阿兄留步。”他回過首，就見仍是盛裝的李遐玉快步走來，思娘、念娘掌着燈候在旁邊。
“阿兄，近來玉郎似有些心事。他年紀大了，心裡有秘密也不與我說，阿兄能否替我去探一探？”
謝琰望着她眉眼中淡淡的憂心，微微一笑：“你儘管放心，我必會好好開解他。多思多慮並不是壞事，只是以他的年紀，卻很難考慮萬全。若是想明白了，他自會去尋你說，不必擔心。”
李遐玉心中略鬆，又道：“阿兄，祖父最近忙碌得很，可是軍情有何變化？”柴氏不與她提，她也不好越過她去打聽什麼，只能從謝琰處探查消息了。李和素來看重謝琰，若有什麼不甚緊要的消息，總會與他提起，讓他分析一二。
謝琰思索片刻，道：“想來此事必定緊急得很，祖父也從未說過。不過，事情將至總有端倪，我們注意着就是了。能讓祖父如此看重，必定與薛延陀或者西突厥有關。你放心，我若發現什麼消息，便會立刻告訴你。”
李遐玉點點頭，忍不住輕聲抱怨道：“也不知阿兄是如何控制自己的，出去一趟也沒什麼變化。而我……許是心性確實有些變了，倒教祖母、玉郎他們都緊張得很。我知道祖母是爲了我好，但總這樣拘着也難受呢。”
“這不是馬上便放你出去了麼？”謝琰笑道，“至於心性，我相信你定是不會變的。不過，便是在家人跟前，有些神色與情緒也不必表露出來，免得他們擔心。日子久了，你自會明白。”
李遐玉彎起嘴角：“有時候，連我自己也難免懷疑往後會不會成了個殺神。想不到，阿兄居然如此篤定。”
“你信不信我？”
“阿兄的話，我自是深信不疑。”
“那便是了。”
謝琰：紅顏知己？那藍顏知己呢？
元娘：還沒有遇到
謝琰（近在眼前，沒有看見嗎？）