次日早朝結束後，皇上將政務交給議政大臣商議，換了墨青色團龍紋樣的便服，讓魏珠捧着明黃色龍袍，只兩個執華蓋給皇上遮陽的隨侍小太監，兩個執儀仗扇的御前宮女和八名御前侍衛隨行，一路步行到寧壽宮，寧壽宮侍衛見是皇上來，立刻單膝跪地叩首：“參見皇上！”皇上擡頭，看了看寧壽宮的匾額，又打量着守門的侍衛們，吩咐道：“傳朕口諭，翼聖皇太后久侍皇考，端懿慈淑，謹佐內廷，爲朕恩慈，然宮中時疫，翼聖皇太后夙興夜寐，擔憂朕之龍體，致使鳳體違和，今太醫院告知母后痊癒，宮中暫無時疫，然母后久坐宮中不得出，朕亦爲大事所牽制，故而久未請安侍奉，特命爾等恢復母后行走自由，站班值守之內廷侍衛，仍按侍衛處班次調度，安保寧壽宮，欽哉。”侍衛們朗聲回道：“奴才領旨！”魏珠讓那兩個小太監將華蓋收起，手持龍袍袖口，左右站開，將龍袍大字攤開，皇上跪地，往來的宮人都驚得跪地不敢起身，皇上道：“你們都起來吧。”宮人們陸續起身，皇上仍跪着，任由烈日照得地上的人影和牆影亮暗分明，他不顧身子已經熱汗淋漓，轉向魏珠：“可以開始了。”魏珠讓其中一個御前宮女用儀仗扇抽打龍袍，龍袍被打得晃動了一下，立刻被小太監執好，皇上則伏身叩首，念道：“兒子不孝！”一下之後，皇上起身，向前一步，小太監們和那宮女也向前一步，皇上跪地，宮女抽打龍袍，皇上伏身叩首，又念：“兒子不孝！”再起身，往前一步，如此反覆，穿過寧壽花園，到了太后的寢宮時，皇上的額頭已經淤青，仍一步一叩首，命宮女責打龍袍，寢殿內，勤貴人悠揚的琵琶因突兀而來的男聲戛然而止，阿柔示意勤貴人去後殿迴避，勤貴人收起琵琶，向太后欠身道了告退，便帶上隨侍的宮女去後殿，太后聽到了皇上一步一步臨近的“兒子不孝”，五內雜陳，淚水涌了出來，焦急道：“阿柔，快去，把玄燁接進來。”阿柔才答應着，皇上已經推門進來，仍是一步一叩首，宮人們責打龍袍，到了太后跟前，皇上的額頭已經磕破出血，仍給太后磕頭：“皇額娘，兒子不孝！”太后用帕子抹淚，忙起身要攙起皇上，皇上跪着道：“皇額娘，是朕一時糊塗油蒙了心，是朕白眼狼，朕誤會皇額娘了，都是朕不好！讓您受委屈了，皇額娘，都是兒子不孝！皇額娘！”皇上說着說着便帶着哭腔般的哽咽，太后立刻摟住皇上，就如同兒時那般，哭道：“玄燁，你這個傻孩子，只要你平平安安，皇額娘就算粉身碎骨，受再多委屈都是心甘情願的，皇額娘從來就不怪你。”皇上撲到太后懷中放聲痛哭，太后也摟着皇上咬着顫動的下脣，輕輕啜泣着，阿柔見母子相認，不欲去打攪，招手示意宮人們先出去。
哭了片刻後，魏珠扶皇上起來坐好，阿柔去拿了冰鎮的水煮蛋給皇上敷額頭，太后擊掌兩聲，宮人們進來伺候，佳餚點心，香茗奶茶，果脯面酥，皆呈給皇上和太后面前，皇上接過冰雞蛋自己敷着，阿柔去廚房看管午膳，皇上吩咐魏珠：“去乾清宮庫房裡找回皇太后金冊金印金寶和中宮箋表，交還皇太后。”魏珠領命躬身出去辦差，太后品了一口碧螺春，莞爾道：“皇額娘老嘍，宮中瑣事，再無精力去管，只在這兒偷閒了此殘生便是了。”皇上道：“皇額娘左不過大朕十來歲，哪裡就顯老呢？宮中瑣事，自然有宮妃們去處理，但她們處理得不太妥當，致使宮中人心浮動，事件不斷，皇額娘乃皇阿瑪繼位中宮，恢復母后皇太后權柄，也可左右權衡各宮羽翼，不讓她們做出許多越矩的事來，後宮安，則朝政安。”太后道：“哀家不管事這麼多年了，宮中變化挺大，哀家還未詳細瞭解，不如暫時讓昌貴妃主持宮中事宜。”皇上道：“正是因爲昌貴妃爲人太過仁慈，才縱容了宮中這許多禍事，若是皇額娘拿出昔日的魄力震懾後宮，後宮必然太平。”才說着，魏珠已經領着一溜的小太監各捧了金冊金印金寶和中宮箋表進前，又領了幾個校書女官來，負責爲太后賺寫和傳達懿旨，皇上還吩咐道：“魏珠，你讓人去承乾宮告訴昌貴妃，從明日起，各宮妃嬪，每月朔望早晚，往寧壽宮皇太后寢宮向皇太后請安，若無故抗旨不遵者，無論位份尊卑，朕皆嚴懲。”魏珠立刻讓小太監去傳話。
昌貴妃聞言後如臨大敵，驚愕道：“什麼！”隨即又恢復素日來的和緩態度：“本宮知道了，有勞公公了。”小太監叩首：“若無旁的事，奴才就先跪安了。”昌貴妃頷首，小太監退下，玻琴也示意伺候的宮人先出去，又關上了門窗，殿內只餘玻琴和遊世淮這兩個心腹，玻琴進前道：“按道理，皇上是不可能原諒太后的，咱們利用那些僞證，和那個所謂的人證，不是扳倒了太后嗎？”昌貴妃道：“其實本宮也在懷疑，爲何前幾夜庫房裡會進蛇，按道理，端午時節，庫房裡也存了雄黃驅趕蛇蟲，蛇的信子靈敏，必然知道內裡有雄黃，若是，有人故意爲之呢？”遊世淮道：“要不，奴才去把那夜當值的小紅叫來問問？”昌貴妃道：“恐怕事情遠沒有那麼簡單，還是咱們太大意了。”她思索片刻，之後嘆道：“咱們宮中，怕是出了內鬼，不過不要緊，本宮不怕，本宮還有十阿哥，還有本宮的母家，甚至還有本宮的姐姐，皇上顧念姐姐和胤誐，定不會遷怒本宮。”她的脣角上揚了一下，旋即又是焦慮的神情，幾人在密謀着什麼。
很快便又到了七夕佳節，宮中自然是按部就班地洗掃佈置，再是闔宮女眷們穿九環針，拜織女，這一次太后也出席了，漫天的煙花映着衆人的歡喜神情，宮中四處都是一片祥和，李佳氏讓乳母把皇長孫保清阿哥抱給太后逗弄，太后十分歡喜，夜會到了最後，大家放起了天燈，回宮後已是深夜，我卸了沉重的珠翠釵鈿，褪去節慶時穿的龍華和吉服，躺在牀上便入夢了。七月還有一個七月半，八月有中秋，宮中自是重視，早早地就要準備齊全，七月初五的日子，科爾沁親王沙津同王妃進宮面聖，皇上吩咐招待貴賓，與王妃遊賞御花園時，遇見一個扛麻袋的小太監神色匆忙，快步疾走，正巧見着我們來，慌忙下跪叩首：“奴才參見各位主子！”我示意小盛子將麻袋解開，只見裡面是一些宮中的瓶碗擺設和一些玉器首飾，在這些器物中夾雜着幾張當票，落款是古華軒祁三寶，榮妃和昌貴妃邀王妃往暢音閣聽戲，宜妃用團扇輕輕擡起祁三寶的下頜，問道：“古華軒儲藏宮中器物，你監守自盜，自當按宮規處置。”她收回扇子，吩咐道：“來人！”我見祁三寶在啜泣，忙阻住：“姐姐且慢，本宮看此人，定是有什麼隱情，不如先讓他自己供述再酌情處理吧。”宜妃冷笑：“妹妹可真是菩薩心腸，對着賊都能慈悲。若都按妹妹這般，人人犯錯豈不都找了苦衷開脫了？”她正色：“犯了宮規就要嚴懲。”惠妃見他還在抽噎，莞爾遞過手絹：“別怕，本宮給你做主，有什麼苦衷，委屈，全說出來吧。”
祁三寶擦了眼淚，又擤了擤鼻涕，輕咳兩聲，對我們道：“回各位娘娘的話，奴才卻有不得已的苦衷。奴才家裡只有一個老母親，老母親病重，家裡窮，看不起大夫，這纔想到向承乾宮的大太監遊世淮借了月錢，本來想着，每月攢下來慢慢還給遊世淮，誰料，不久前遊世淮借貴妃娘娘的名義向各宮房犒賞了大批銀錢，他們有的人自己還有貼補，知道如何孝敬那些大太監，奴才笨，不懂人事，他們欠了遊世淮的月錢，便藉口是奴才借去了，他們還說遊世淮要漲利息，說還不起就要奴才和家母以命相賠，奴才怕極了，又因爲他們的恐嚇不敢聲張，纔想到變賣宮中珍寶這條路，奴才自知罪不可恕。”我思索道：“看樣子，還要去暢音閣傳遊世淮過來對峙，一人供詞總是不作數的。”我吩咐身旁的小盛子道：“小盛子，你去暢音閣把遊世淮帶來，就說本宮在御花園涼亭裡有要事找他。”小盛子應着去找人，我見日頭毒了，對兩側宮人道：“你們幾個，先帶他到涼亭裡去。”宮人們押着祁三寶進了涼亭，惠妃先回宮去了，宜妃和我一前一後也進了涼亭。荷塘裡暢遊的金魚和盛開的荷花無不展現着夏日的美卷，可今時爲了宮中瑣事，無暇欣賞美景，等了一會兒，遊世淮被小盛子帶了來：“奴才見過德妃娘娘，見過宜妃娘娘，兩位娘娘金安。”宜妃也不叫起來，對祁三寶道：“你把剛纔供述的，再詳細說一遍。”祁三寶又敘述了一遍，才說到一半，遊世淮立刻打斷：“他胡說！奴才根本沒讓他們還錢！”我道：“繼續說！”祁三寶接着說了高利貸的事，遊世淮立刻道：“娘娘明鑑啊！這小子誣賴人，奴才好心說要借錢給他老母親治病，他卻誣賴奴才！”祁三寶道：“奴才沒有撒謊！奴才說的都是真的！若不是着急還錢，借十個腦袋給奴才，奴才都不敢監守自盜啊！”遊世淮啐道：“放你媽個狗娘屁！你小子不就想多撈點錢給老母親治病唄，少給我整這些幺蛾子！”宜妃搖着團扇道：“兩個人各執一詞，很不好辦呢。”我看了看宜妃，又看了看祁三寶道：“祁三寶，按你方纔所述，是其他人的債都積壓在你身上，讓你代替他們去還，是嗎？”祁三寶點頭：“回娘娘，是，是。”我莞爾：“兩個人的供詞自然不夠，你能隨便說幾個你口中的‘他們’出來嗎？”祁三寶說了兩三個名字，立刻將人都帶了來，他們都說遊世淮的確有用月錢收放高利貸的習慣，遊世淮連連哭冤，宜妃叫人先將遊世淮押進慎刑司，又讓人把麻袋裡的證物呈給太后看管，太后得知原由，感念祁三寶孝心，讓太醫院擇了一名太醫趕赴祁三寶的家鄉給他老母親看診，祁三寶感激太后，發誓會好好當差。
另一方面，慎刑司牢房裡鋪滿了雜亂的稻草，偶爾有幾隻老鼠吱吱地從草垛裡穿過，一身灰麻布囚衣的遊世淮蹲坐在牆角。一個手持金牌的小太監對守衛道：“奉皇上口諭，承乾宮遊世淮未曾私相授受，立刻無罪釋放，欽此！”守衛立刻跪下叩首：“奴才遵旨！”藉着依稀的燭光，伴着鐺鐺的開鎖聲，守衛道：“遊世淮，你無罪釋放了，出去吧。”遊世淮看到那小太監的面孔，睜大了雙眼，小太監向遊世淮欠了一下身子：“別來無恙，師傅，是小榔頭我啊。”守衛遞給遊世淮衣服，遊世淮換了太監服，同小榔頭出去，離了慎刑司，走在僻靜的小道里，小榔頭道：“師傅，當初是您惻隱，放了奴才一條生路，奴才絕不會見死不救。”突然聽見有侍衛的追捕聲，二人心想壞了，趕緊躲在牆角，遊世淮見侍衛們遠去，悄聲問道：“莫非你，假傳聖旨？”小榔頭點頭，遊世淮輕聲斥道：“你瘋啦，爲了救我，連你自己的命都不要啦！”小榔頭悄聲道：“師傅，奴才這輩子跟錯了主人，幸虧有師傅照應，在這宮裡纔好過了些，奴才知道有人設計害師傅，纔想偷了皇上的金牌，假傳聖旨。皇上早就盤問過奴才等人了，他已經知道貴妃娘娘作的勾當了。”遊世淮正驚愕，侍衛們發現了他們，立刻上前將二人拿下。
偷盜金牌的小榔頭被立刻杖斃，遊世淮蹲在牢房裡爲小榔頭哀傷，玻琴扶着昌貴妃進來了，遊世淮擦了擦眼淚，立刻上前抓住牢門道：“娘娘，這兒髒亂，您千金貴體，怎能到這種地方來？”昌貴妃抓着牢門，安撫着遊世淮的臉，擔憂道：“遊世淮，讓你受苦了。”遊世淮道：“奴才爲娘娘受這點苦，不算什麼。”昌貴妃看着遊世淮，難過落淚，她輕拭去臉上的淚珠：“皇上跟本宮說了，明日會親自審理此案，你不用擔心，他們忌憚本宮，不敢對你用刑，你只要老實交代，本宮再給皇上抹點眼藥糊弄，這事兒，沒準就過去了。”遊世淮道：“小遊子這輩子能有娘娘這麼好的主子，下輩子就是做牛做馬，也要報答主子。”主僕隔着木窗相擁而泣，守衛過來堆笑催促：“貴妃娘娘，快出去吧，這兒不好。”玻琴斥道：“大膽！你也敢作貴妃娘娘的主？貴妃娘娘想在這兒呆到天亮都行，你管得着嗎？”守衛不欲爭辯，只堆笑着去查監，昌貴妃道：“本宮要走了，你在這兒要聽話，本宮會想辦法救你出來的。”玻琴扶上昌貴妃離去，遊世淮對着昌貴妃的背影叩了三個響頭。
走出慎刑司，天色已經微微發白，昏蒙的宮苑牆影掩蓋住步攆上昌貴妃面上的喜色，回了宮已是清晨，她還要和我們一起去參見太后，便匆匆洗了臉，又往寧壽宮去。這一邊，遊世淮本以爲皇上要問私相授受放高利貸的事，特意準備了一晚上的供詞，沒想到皇上張口就問起昔日昌貴妃做的那些事，遊世淮只說都是他自己的主意，連枝末細節都說得清清楚楚，皇上聽得怒目圓睜，立刻讓人絞死遊世淮，遊世淮受刑時面無痛苦，從容安逸。對外只說遊世淮行爲不檢，私相授受，違反宮規情節嚴重，按律處死。自從有了遊世淮這個先例，宮中的太監宮女，得了月錢便立刻寄回老家，再不敢在宮中私相授受，魏珠的衣服舊了也捨不得去廣儲司裁製新衣，被沙津和王妃當成雜掃的小太監，皇上見宮中人人自危，讓魏珠得空跟宮人們說，若宮人們合理支配月銀便不會受罰，宮中這一案算是告結了，沙津和王妃小住了幾天，便回科爾沁去了，西安府尹奉旨運官銀進宮。
轉眼又是中秋，中秋盛宴，宮中自然是琳琅滿目，煙花燎人，顯親王府裡也放着煙花，煙花在空中綻放出絢爛的光彩，孩子們也玩着焰火棒，突然，火星子碰到了窗紗，火蛇立刻就蜿蜒到了房樑上，緊接着，亭臺樓閣火光沖天，丫鬟僕婦們救走小孩，青壯男子們打水救火，可火勢越來越嚴重，顯親王立刻派兵去皇宮告知皇上，皇上得知，立刻讓侍衛處調侍衛去幫忙救火，又叫了兩個太醫去查看王府衆人傷勢，所幸衆人皆無礙，只可惜損毀了那座樓閣。又逢聖母皇太后孝康章太后的忌辰，宮中爲祭禮準備而忙碌着，李朝使者帶了幾位李朝美女進宮面聖，想將那十位美人都獻給皇上，皇上猶豫片刻，微笑道：“爾小國之美意，朕心領了，不過，我大清人傑地靈，自有如花美眷，何況，你們這些李朝女子，不懂我大清風土人情，若是，能進你們李朝宮廷，必然能得你們國主寵幸。再者，如今乃是朕亡母忌辰，朕不欲寵幸後宮女眷。”李朝使者作揖道：“大清皇帝當真不肯要這些美人嗎？”皇上道：“天子一言，駟馬難追。”使者嘆道：“好吧。”便擊掌讓美女們先退下，美女們向皇上行了李朝大禮，退至一側，使者從袖中掏出一個錦盒，裡面藏着一個奏表，魏珠將奏表呈給皇上：“這是我國主親筆寫的奏表，還請大清皇帝聖目御覽。”皇上接過奏表，見上面寫要立張禧嬪爲李朝皇后，入主中宮，皇上問道：“這確定是你們國主親筆書寫的嗎？”李朝使者答是，皇上將奏表還給使者，又吩咐魏珠研墨，親筆寫了個回信，讓使者帶回去。
世界的大事件總是相互影響，李朝皇宮裡也剛經歷了一場殘酷宮鬥，張禧嬪正在做皇后夢，卻被告知大清不允，原因竟是稱謂犯上大不敬，小國李朝歷來依附大清，後宮之主只可稱中殿娘娘或王妃娘娘，不可稱中宮或皇后，而且李朝使者在聖母皇太后忌日進獻美女，對聖母皇太后大不敬，早前又借葛爾丹之勢趁火打劫，還企圖讓術士切斷大清龍脈，皇上自然是不允的。