“范增死了以後，祖父遵照他的囑咐，沒有再回到項羽的大軍中，而是回江東，隱忍下來，娶妻生子，過普通人的生活。”
“兩年以後，果如范增所言，楚漢在垓下決戰，楚軍戰敗，項王顧惜顏面，不願回江東，重整旗鼓，捲土重來，終於烏江自刎。”
“阿木，曾有人言，不以勝敗論英雄。但這世人，皆以勝敗論英雄的。
英雄不一定就能得天下，你看那項王，雖說自大猜忌，不能容人，卻是個磊落的男兒，出身名門貴胄，仗義疏財，器宇軒昂，顧惜顏面，寧死不屈，這樣的人，可算英雄了，卻落得身首異處的結局。
反觀那漢王劉邦，生性涼薄，出爾反爾，貪財好色，這樣的人，能是英雄嗎？失意時，寧願卑躬屈膝，以圖個苟延殘喘。爲了逃命，他可以不要自己的妻兒，不要自己的父親，滎陽城中，命兩千婦女，假裝化身爲將士，引得楚軍追殺，自己卻抄小路，逃往漢中。但是在他得勢之時，像毒蛇一樣，步步緊逼，不給敵人哪怕一絲反擊的機會，趕盡殺絕，最終成就霸業。”
“在我看來，英雄就像那高山之巔的豐碑，可以讓我們瞻仰，想象其爲人；勝利者，卻往往不是他們，而是那些不擇手段，能屈能伸的人，他們不是英雄，卻是真正的人中之龍！”
“英雄不一定成就大事，人中之龍，卻是這世間的主宰！”竹伯唏噓。
“祖父在江東，沒有等來項王和楚軍，等來的是項王的死訊，於是，祖父帶着家人，繼續隱忍。劉邦誅殺項王之後，聽從謀臣的建議，沒有再屠殺項氏子弟，反而給他們賜姓爲劉，也算是一種尊榮。”
“祖父不願意享受這樣的尊榮，於是變賣家產，帶着家人，離鄉背井，一路南徙，隱姓埋名。世間事，道理同一。祖父運用所學經營商道，居然大獲成功，積累錢財甚多。”
“那大漢在一統天下之後，所謂飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹；將其有功的異姓大臣，屠戮個乾淨，從此，天下盡歸於劉。”
“上蒼終歸是眷顧大汗的，劉邦之後，繼位的幾任皇帝，皆算是有道明君，尤其文、景兩帝，無爲而治，與民生息，大漢國富民強，蒸蒸日上，祖父眼見於此，想起老師所言，終於死了興兵的心思，再度南遷，在垂暮之年，來到邊陲之地的夜郎，從此不問世事，直到老死。”
阿木和尼珠聽到此處，也是嗟嘆不已，竹伯再說。
“我少年時，祖父復國興兵執念猶存，想到自己恐垂垂老矣，故每日督促我，研習兵法，文韜武略，待得我年長，數度深入長安、洛陽等地，考察大漢情勢，思考對策。”
“我瞭解得越多，就越發知道，如今的大漢，已是天時地利人和齊聚，如日中天，再無破綻可尋。而且，兵者，不祥之器，物或惡之，有道者不處。范增曾言，只要百姓過上點好日子，誰做王，有那麼重要嗎？”
“我終於瞭解祖父暮年的心意，既然天下太平，我這樣的謀士，儘可以悠然寫意，田園終老。不用再算計，不用再試圖東山再起。不用執着勝敗，不用執着有無，於是，我回到夜郎，自此了斷塵緣俗事，與大漢再無瓜葛。”
竹伯看着阿木，諄諄教誨，寄予厚望。
“阿木，你不同於我，你是夜郎人。你之於夜郎，猶如指引的路燈，夜郎民智未開，你還大有可爲。”
阿木內心激盪。
“竹伯，我該怎麼做？”
“想要作爲，首先要脫離窠臼，在更高的維度，更高的境界，想方設法！”
“與大漢相比，夜郎還在黑暗中摸索。你要做的，是不遠萬里，前去求索。讀萬卷書，不如行萬里路。紙上得來的，只是一個模糊的映像，你要深入實地，去往長安、洛陽等地，查探風土人情，瞭解百姓生活情狀。竹伯相信，只要你遊歷一番，定然能大有所獲，並找到夜郎的發展之道。”
“好男兒志在四方，這是我今天說的最後一句話。”
回程的路上，阿木始終處於沉思的狀態。目光忽而喜悅，忽而焦慮，忽而憧憬，忽而嘆氣。
多依默默陪着他，漫步好一段路，多依開口道。
“阿木，聽了竹伯的話，你真的……想去長安，洛陽？”
“我還沒有想清楚，就算要去，也要思慮周詳，多依妹妹，‘適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者，聚舂糧；適千里者，三月聚糧。’那長安，遠在數千裡之外，而且，我連怎麼去的道路都不知道，談何容易！”
“阿木……哥，既然長安那麼遠，道阻且長，你就別去了，多依陪着你……不也挺好的嗎？”多依知道，一旦阿木下定決心，從此就是千里迢迢，人各一方，少則數月，多則數年，想要見到阿木，怕是難了，情不自禁，聲聲挽留。
阿木笑着看着多依，眼光中慢慢露出堅定，決然的神色。
“多依，我們從小一起長大，我喜歡讀書，你是知道的。”
“我知道，我喜歡你喜歡讀書。”多依輕輕說。
“我讀的越多，就越發知道自己的淺薄，外面是一個廣闊的世界，而我知之甚少！書中言道，北方有一種魚，名字叫鯤，鯤有幾千裡之大，當它化而爲鳥，名字叫鵬，鵬的背，就有數千裡遠，當鵬飛起來的時候，它的翅膀就像天邊的雲彩，瑰麗無比。”
多依聽得癡了。
“但是，這樣的大鵬鳥，只有在九天之上才能翱翔，你知道爲什麼嗎？”
“爲什麼，阿木？”
“水淺必然不能承載大船，風小必不能承載大鵬。想要飛得高，就要站得遠。”
多依知道，這一刻阿木決心已下，兩行清淚不由自主，就流下來。
“阿木，多依……支持你。可是，你怎麼跟布摩叔叔嬸嬸、父王、多米說呢？”
“他們會支持我的，”阿木笑起來，道。
“多依，你們總是想要保護我，就算是你，也一樣，想着阿木不精於騎馬射箭，欠缺武力，彷彿我就是手無縛雞之力的書生，其實不是的，我只是沒有多米和你強，但像你和多米這樣的，就算夜郎也不多呀，別爲我擔心。”
多依看着阿木，淚眼朦朧，說不出話來。
阿木嘆一口氣，走近多依，輕輕摟住她，安慰妹子。
“我反而有點擔心你，多依妹妹，多米畢竟粗心，怕他不能好好照顧你。還好，你有父王、母后，還有小王妃伊莫蘭。而且，我估計也不用太長的時間，就會回來，到時我就不再離開夜郎，天天陪着你，滿足你的心意，讓你開心，好不好。”
多依本來在抽泣，被阿木輕輕擁着，身體貼在一起，感受到阿木身子傳過來的熱力，突然嬌軀發軟，幾欲醉倒，一張俏臉兒和阿木耳鬢廝磨，朱脣嬌豔欲滴，只盼阿木就這樣抱着她，親她的紅脣。
多依反手摟住阿木的脖子，把頭伸進阿木懷裡，用自己才能聽見的聲音說。
“阿木，你知道嗎？從我懂事的那天起，我就不要做你的妹妹，我想要做你的女孩，你的妻子。”
“不論你去什麼地方，不論你去多久，不論你什麼時候回來，多依總是在這裡等你！”
布摩夫人想到阿木孤身一人上路，總是忐忑，千叮萬囑隨行的羅頗。多米本不願讓阿木遠涉千里，但布摩大人，夜郎王既然沒有阻止，也只有作罷。當下，將王府中的奇珍異寶，包了一個大大的包裹，又挑出一根百年的老參，給阿木打氣。
“阿木，收好了，這老參據說有起死回生的功效，是我珍藏多年的寶貝，路途艱辛，誰知道會發生什麼？危險時，也許能夠保命！黃金太重，我全給你換成珍寶，放心，你現在就算在長安，也是身家不菲！到了長安，使出你的聰明才智，可別弱了夜郎的名頭！”
阿木大笑，招呼羅頗，縱馬遠去。
一回頭，他看見多依妹子正在揮手，依稀聽見她在唱。
“芳草地，碧雲天，
牂牁江水彎又彎，
哥隨流水從此去，
妹在江邊淚漣漣。
烏蒙山，高入天，
羊腸小道多兇險。
哥騎白馬從此去，
妹在山腳淚漣漣。
良辰美景奈何天，
望斷高樓盼歸雁。
夢裡依稀聞郎語，
醒時不見淚漣漣。
良辰美景奈何天，
獨倚欄杆眼望穿。
一縷相思無人語，
幾番愁緒淚漣漣。”
歌聲悽楚動人，漸至不可聞。