暗無天日的煤礦生活
父親的含冤去世、家庭的艱難困苦，一下子全壓在焦裕祿的身上，這讓他有些承受不住。可爲了母親、爲了爺爺，還不到二十歲的焦裕祿只能忍住悲傷，繼續爲生計忙碌。死者已逝，生者還將繼續生活。
1942年的夏天，一件突發事件發生在焦裕祿的身上，對他的身心造成了巨大的傷害。
那天，祿子吃過早飯，正準備出門上山砍柴，突然聽到外面人聲嘈雜、雞鳴狗吠，還夾雜着女人們尖利的叫喊聲：“鬼子抓人啦！快跑啊！”祿子打算出門看看發生了什麼事情，結果他剛打開門，就被兩個日本鬼子架着胳膊，推推搡搡地帶走了。祿子被日本鬼子帶到了村西頭，那裡已經有不少同村人被抓了過來。原來，是日本鬼子在抓勞工。
年歲已是七十的爺爺聽說孫子被日本鬼子抓走了，氣得拄着柺杖就追了出來。祿子的母親也跟着跑了過來。追到一個山坡上的時候，祿子的爺爺拽着日本兵的一腳，大聲地喊道：“太君，求求你們了，放了我的孫子吧！”兩個日本兵沒搭理他，繼續推着祿子往前走。祿子的爺爺氣得肺都快炸了，又大聲喊道：“我是個沒幾天日子的人，你們要不放了我孫子，我就跟你們拼了！”說完，祿子的爺爺舉起了手中的柺杖。
兩個日本兵大概是被惹怒了，一個對着祿子的爺爺哇哇大叫，一個毫不客氣地伸出腿一腳踢出去。祿子的爺爺順勢就掉進了一條深溝了。祿子見狀，掙扎着要去救爺爺，可他的兩條胳膊被勒得緊緊的，根本脫不了身。他急着向母親喊道：“娘，先別管我了，快去救爺爺！”
祿子和同村的幾個好夥伴被日本鬼子運到了博山縣城的日本憲兵隊，關進了一間又臭又黑的牢房裡。在這裡，祿子和同伴們遭受了殘酷的折磨。每天，日本鬼子只供應兩頓飯，每頓只有一塊鹹菜和一個橡子麪窩窩，連一滴水也不給喝。三天過去了，大家的嗓子眼都幹得冒火了，嘴脣乾裂得出了血，連眼睛都
熬紅了。
大家痛苦地在牢房裡呻吟着：“水，我要喝水！”過了一會兒，兩個日本鬼子擡來了一大缸水，抓出一個正在喊“喝水”的人，猛地把他的頭按進水缸裡，讓他窒息地失去了知覺後，又把他扔進了牢房。日本鬼子變態地狂笑着，把滿滿一缸水全倒在了地上，揚長而去。
祿子和難友們不僅沒有喝到水，還在稀泥地上坐了一夜。渴，真的快渴死了，連夢裡都在找水喝。很快，大批的人都渴得昏厥了。祿子也同樣如此，每天都在忍受着缺水的痛苦，這比餓肚子過之而無不及。
有一天，祿子踮起腳尖，順着牢房東牆上端的窗戶口往外望時，發現外面有一潭死水。不論是不是死水，只要是水就行。祿子激動極了，但又怕驚動外面的日本兵，只得壓低嗓門喊了一聲：“有水！”難友們聽到“水”這個字眼，嘴角開始不斷地嚅動，喉結不斷地上下翻騰。
祿子把身上的粗布衣脫下來，撕成條，然後結成一根繩，拴着一隻襪子，從窗口扔了下去。一會兒，襪子就被水浸溼了。祿子趕緊將溼襪子提了上來，擰出水來滴在難友們乾裂的嘴脣上。
渴的問題解決了，祿子開始思考：爲什麼中國人要遭受日本人的欺侮？中國人應該怎樣才能報這個仇？夜漸漸深了，祿子沒有想出答案，繼而沉沉地睡去。
祿子和難友們在牢房裡被折磨了近三個月，又被送往撫順的大山坑煤窯當苦力。
大山坑煤礦位於撫順最偏遠的地方，周圍幾十裡地沒有人煙。日本鬼子在礦區周圍設了三層鐵絲網，阻攔勞工逃跑。除此之外，日本鬼子還在礦區的東南西北四個方向設了四個碉堡，日夜派人查崗放哨。如果發現有老工逃跑，他們就立刻開槍射擊，毫不留情。
祿子的勞工生活開始後，每天要在暗無天日的窯洞裡工作十五個小時以上，出了窯洞還要被關進狹窄的工棚，整日見不到一點陽光。高強度、高負荷的勞動換來的只是橡子麪夾玉米皮的窩頭。
吃不好，休息不好，還要沒日沒夜地幹活，祿子很快就消瘦下去。
在日本鬼子的壓迫下，沒出三個月，與祿子同來的工友就死了十七個。他們不是被打死，就是被餓死、病死。日本鬼子視華工的生命爲草芥，肆意糟蹋。可以說，大山坑煤礦，就是一個不折不扣的埋人坑。
在暗無天日的生活裡，焦裕祿的思想與意志得到了鍛鍊。他和工友們一起採取各種方法同日本鬼子作鬥爭，有時候，他們利用“磨洋工”的方法不幹活，或者故意把機器損壞，使礦山處於停工狀態，日本鬼子非常惱火，還派來了日本兵作爲監工監督勞工的勞動。
一次，祿子替一位生病的勞工拿饅頭，恰好一臺機器壞了。監工認爲是祿子故意破壞了機器，就把他吊起來毒打，還慘無人道地在祿子的背上劃出一道道血口。事後，祿子恨得牙癢癢，發誓一定要將那名監工給幹掉。他和幾個要好的工友商量着，找機會幹掉那名監工。
時機終於來了。那天，那名監工頤指氣使地讓祿子替他拿水來喝。趁着這個機會，祿子奪走了監工身上的槍，並招呼工友圍攻監工，直到將監工打得氣絕而亡。在這次行動中，祿子表現出了超人的膽識和勇氣。最後，他們還巧妙地把事情的真相掩蓋了過去。
這件事情過後，祿子每天都在思考着如何逃出去，他不想就這樣把自己的生命葬送於此。他時刻準備着逃出這人間的地獄。
祿子來到大山煤礦的第二年春天，他想盡辦法終於從大山坑煤礦中逃了出來。由於身上沒有任何財物，他只好沿途乞討回家。好不容易回到家鄉，祿子也瘦得皮包骨了，連他最親的母親一開始都沒有認出來。
母親日夜想念的祿子終於回來了，可落得這麼一個境地，母親心疼地抱着兒子哇哇大哭。祿子啞着嗓子，抱着母親，說：“娘，不哭，我這不是回來了嘛！”
人常說，大難不死，必有後福。死裡逃生的焦裕祿，未來的命運會得到改變嗎？
（本章完）