事情還需從，程立獻計說起。
得曹孟德首肯。程立遂遣心腹，假扮豪商入南陽。商隊中便有呂伯奢之子。而商隊所販，亦是杜康美酒。
大碗喝酒，大塊吃肉，大秤分金銀。乃南陽盜賊之日常。金銀爲盜墓所得。酒肉多別處販來。尤其美酒，無從自釀，唯有外購。比起糧商，酒家更易與草莽結交。
商人重利。
窺見南陽盜賊，發丘所得。焉能不動心。又暗中悉知曹孟德私刻“發丘中郎將”、“摸金校尉”，招募盜賊發丘。呂家子更眼熱不已。稍後，曹孟德得薊王私贈五千具裝，心滿意足。絕口不提發丘之事。
然呂家子，卻日思夜想，難以釋懷。稍後，自結商隊，再入南陽。仿鑄“發丘中郎將”並“摸金校尉”印，與先前盜賊頭目，暗中勾結。所謂“一回生，二回熟”。賊酋不疑有他，遂假扮販酒商隊，穿州過郡，無驚無險，潛入芒碭山。
得手後，又將金玉明器，海量銅錢，悉數藏入酒甕。分批運抵敖倉港。存於邸舍之內。若非酒甕沉重，調運裝船時，麻繩中途崩斷。酒甕墜地破碎，乃至明器外露。此事，當真神鬼無覺。
正如不其侯伏完所言，關東皆知，呂伯奢與曹孟德私交甚深，且傳證齊備，往來各地販酒多年，並無差池。故沿途關津，非但無人阻攔，且還大開方便之門。
豈料日防夜防，家賊難防。
呂家子利慾薰心，鋌而走險。又自持有曹孟德爲靠山。沿途關津，不敢刁難。更有販運杜康美酒之便。可藏賊贓，不露破綻。
纔有今日滅門之禍。
“賊酋何在？”曹操忙問。
“敖倉事發，已各自亡命。”呂伯奢答曰。滎陽敖倉港，乃薊王屯糧，販賣天下之所。扼鴻溝，臨大河，商船往來，日夜帆滿。事不可爲，一鬨而散。除去呂伯奢一家，人贓並獲，並無賊人落網。
即便發丘賊落網。然進出銷贓，皆冒充呂家商隊。誰人主謀，誰人從衆，一目瞭然。呂伯奢，無從自辨。
曹操一時無言。
“阿瞞……”牢中呂伯奢，淚流不止。
曹操一時心亂如麻。然於公於私，呂伯奢又如何能輕饒。唯有好言相勸，先行脫身。再做計較。
目睹曹操離去。呂家老小，哭嚎一片。
呂家子拭淚上前：“阿父當知，曹阿瞞並無保全之意。”
見老父無言。呂家子咬牙道：“主謀滅家，從衆可免。何不……”
聞此言，呂伯奢氣衝胸腹，竟口鼻溢血：“豎子敢爾！”
事已至此，只求脫身。呂家子以頭觸地：“發樑孝王丘，本就是曹阿瞞謀劃。我，我不過……聽命行事！對對，聽命行事！皆出曹阿瞞所謀，我等皆是從衆。”
“我等皆是從衆。”呂家老小，同氣出聲。“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”。更何況，滅門在即，如何能不，死中求活。
“舍曹阿瞞一人，活我家中老小，數十口。”呂家子切齒言道：“阿父，何故遲疑！”
環視滿牢兒孫。呂伯奢搖頭淚流，血溢不止。
少頃。呂伯奢似有決斷：“待我死後，爾等苟活。”
“阿父！”呂家子心急如焚，卻又無計可施。
不料，呂伯奢已徐徐起身。自解衣帶，懸於樑下。
“來。”繫好繩結，呂伯奢無喜無悲，已有死志。
“阿父……”呂家子匍匐上前，不知所從。
“我死，你活。”言罷，腳踩子肩，懸樑自盡。
隔壁女牢。呂家老母厲聲疾呼：“速救汝父！”
呂家子，身形微動，卻匍匐之地，充耳未聞。老母悲呼：“汝父若死，我等俱死矣！”
然直到斷氣，牢中兒孫，竟無人上前搭救。
呂伯奢無顏見曹孟德，故以死明志。如此，呂家子方能苟且偷生，誣告曹孟德乃背後主謀。畢竟全家老小，滿堂兒孫。呂伯奢焉能不救。
頭上老父，屍身漸冷。
腳下呂家子，恨意叢生。抹淚起身，厲聲高呼：“來人，來人——”
須臾，便有司隸校尉李肅，循聲而來。
“嘶——”見呂伯奢自懸樑下，李肅不由一驚：“速速救人。”
“家父氣絕多時。”呂家子切齒言道：“皆拜曹阿瞞所賜。”
“哦？”李肅故作驚訝：“莫非，其中另有隱情。”
“正是。”呂家子隔檻答道：“庶民乃奉命行事。”
“奉何人之命，又行何事。”李肅眼中，一閃戾芒。
“奉曹阿瞞之命，行發丘之事。”呂家子終於含血出口。
“內情如何，且如實招來。”李肅命佐使執筆，將呂家子供詞，書錄在案。
待呂家子言盡，牢中落針可聞。
李肅目中無悲無喜，似看死人。
呂家子，心中忐忑，又言道：“此事，乃曹阿瞞門下程立……”
“呵、呵、呵……”李肅忽指呂家子，聳肩而笑。笑罷，搖頭嘆道：“如，汝母所言。汝父不死，汝門可活孤孫。汝父既死，汝等俱死矣。”
言罷，便聽腳步聲起。
往來獄卒，將成捆薪柴，堆積牢中。
“上官欲殺人滅口乎！”呂家子肝膽俱裂。
“井蛙不可語海，夏蟲不可語冰。”李肅從書佐手中，接過供詞。取火點燃。目視黑字白絹，並焚於火。李肅遂將火團，丟入身前薪柴。
火苗升騰，濃煙漸起。
衝目光呆滯，呂家老母，遙遙一禮。李肅翩然自去。
“救命——”
身後救命之聲，不絕於耳。
稍後，太師府。
司隸校尉李肅，煙熏火燎，入府通稟。
“呂伯奢因往來南陽販酒，故與發丘賊人相熟。見財起意，遂與賊人合謀，發樑孝王丘。卑下勸曹孟德先行，後藏身牢外窺聽。呂伯奢親口所言，並無背後主謀。不料曹孟德去後，呂伯奢自覺求生無望，竟懸樑自盡。其子……”
“其子如何。”王允追問。
“其子，打翻火燭，引燃獄中茵褥。待卑下撲滅大火，呂氏一族，皆已嗆斃。”李肅答曰：“呂伯奢，猶自懸樑下。”
“唉……”不其侯聞言，一聲長嘆：“酒家呂氏，既負罪而亡，此事可休矣。”
王太師，目光深沉，不置一語。