恩貴人忽然停下腳步，仰天冷笑：“若要人不知，除非己莫爲。鈕鈷祿如玥也不是三頭六臂的神仙，總有她盯不到的縫隙。”
“可是小姐，越是這樣的時候越是不該冒險。您心心念念着向皇后娘娘投誠，可此事幹系的可就是高高在上的**皇后，倘若走漏了風聲……”常柔不敢再想下去，就算長久以來自家小姐孤清至極毫無恩寵都好，總算也平安的活着，沒有給家族帶來不幸。
怕就怕此事一旦傳揚出去，不光是小姐一身，恐怕滿門上下都得賠上性命。
“小姐，要不這樣吧。咱們先回宮去，此事從長計議爲好。”常柔半哄半勸的拉住恩貴人的手，柔聲細語道：“您想啊，您要向皇后娘娘投誠，也總得拿出誠意來。這樣風風火火的闖去儲秀宮，必然要給徐公公擋在門外的。”
從來沒有這樣害怕過，常柔只覺得滿心的恐懼化作千萬只毛手毛腳的毒蜘蛛，一股腦的朝着自己爬過來，想要躲避，卻又動彈不得。眼前的小姐，真真兒是被仇恨衝昏了頭，鑽了牛角尖！無論怎麼樣，都要先穩住她纔好。
“誠意？”恩貴人猛然仰起頭與常柔四目相對：“你覺着，我這樣去很沒有誠意麼？”
常柔定了定神，堅定的點頭：“不錯，連奴婢也覺着娘娘您沒有誠意，更何況是閱人無數的皇后娘娘。”
“這……”恩貴人好像被抽空了心緒，茫然無錯的眼神令她看上去格外滄桑。“那常柔，你說我該怎麼辦？你得幫我拿個主意啊。”
“那是自然，小姐您安心就是。咱們這就回宮去，奴婢一定給您想個好轍。”常柔緊握着恩貴人的手腕子，生怕她反悔似的。連哄帶騙的就將人拽了回去。
滿心以爲躲過了一劫的常柔卻沒有想到，二阿哥帶着小豆子給皇后請安，正巧經過此地。方纔她同恩貴人的說話，竟然一句不少的落進了二阿哥綿寧的耳朵。
“二阿哥，咱們還是回去吧，非禮勿聞麼！”小豆子躬着身攔了二阿哥綿寧的去路，陪笑道：“出宮的路，該順着那條宮街走，時候也不早了，耽誤不得。”
綿寧本想跟着恩貴人回去，問清楚究竟。此時被小豆子這樣一攔，頭腦頓時清明瞭些。也總的這樣做並不妥當，唯有神色嚴峻的蹙着眉，默不作聲。
小豆子只睨了二阿哥鐵青的面龐一眼，便鴉雀似的默了聲音。
“你說方纔恩貴人主僕的對話，到底是真是假？”綿寧有些不死心：“如娘娘當真會那麼……狠心麼？”綿寧本想說“蛇蠍心腸”，可話到了口邊，他又抵死嚥了下去。
這些陰毒的字眼，用來形容宮裡的任何人都可以，卻偏偏不能安在如娘娘身上。綿寧閉上雙眼，難以承受的痛楚盤旋在他胸口：“如娘娘她待我，猶如皇額娘一般。我怎麼肯信……”
“這不就結了！”小豆子一拍腦門兒，爽利道：“漫說方纔恩貴人的話作不得真，即便是真了又能如何。只要如妃娘娘是真疼二阿哥您不就好了，旁的事兒也輪不到咱們操心。是這個理兒吧，主子？”
“去你的，討機靈！”綿寧在小豆子的腦袋瓜上就是一敲：“咱們先不回府了，我要瞧如娘娘去。”
小豆子吃痛，卻也不敢出聲，只咧着嘴哀怨的揉着自己的腦袋。
“還不走麼，是不是想要再來一下子。”綿寧唬了小豆子一句，驚得小豆子險些跳起來：“二阿哥，您別惱麼，奴才這就帶路，這就帶路。”
話音落，小豆子便一溜煙的躥到了前頭去。綿寧看着他蹦蹦跳跳的樣子，不覺苦笑一下。說到底，後宮的風雲不干他這個成年皇子的事兒，可與如娘娘有關，若不弄清楚只怕他心裡會永遠有個疙瘩，解不開。
才走到永壽宮前，綿寧就遇上了襲兒領着幾個小丫頭，正往外走。
“二阿哥萬福。”襲兒親暱的問安，便道：“今兒怎麼有空過來，快請進來，娘娘看見您來必然很高興。”許久沒見到二阿哥，好似又精壯了不少。襲兒心想着，臉上的笑意便越發的濃郁起來。
綿寧謙卑頷首，笑問：“姑姑這是要去哪裡？”襲兒夕日是跟在先皇后身邊的，也爲着這個，綿寧對她總多了幾分信賴、幾分親厚。忽然就想把聽來的事兒與襲兒說上一說，可話到了嘴邊，他又不知道該怎麼表述。
襲兒倒是沒看出二阿哥有什麼不妥，只回道：“天暖了，奴婢去內務府領換季的衣料，娘娘也剛回宮呢，讓樂喜兒領着您進去吧。”
“那就不耽誤姑姑了。”綿寧只好作罷，由着樂喜兒在前面帶路。“小豆子，你就留在耳房待着，走的時候我叫你。”小豆子歡喜的不行：“得令，如妃娘娘宮裡的茶點可是最好吃的，今兒這差事當的真有福啦。”
綿寧沒再多說什麼，苦澀的笑容僵硬的掛在他的臉上，懷着忐忑的心情走進了永壽宮。
彼時，如妃已經除去了頭飾，由着沛雙爲她理順長髮。綿寧站在門外，看着如娘娘的背影，不覺攔了上前通報的樂喜兒，竊語道：“我自己進去就行了，你先去吧。”
樂喜兒稍微猶豫，卻也沒有出聲就退了下去，綿寧這才輕手輕腳的走進去。
倒是沛雙機警，猛然回過頭便發覺身後有人。索性綿寧用食指靠在她脣前，示意她不要出聲。隨後便接過她手裡的桃木梳，要親手爲如玥理順青絲。
孩童時，綿寧也是這樣爲皇額娘梳頭的。那時候皇額娘總笑他女孩子氣，憑白搶了宮婢們的活來幹。綿寧卻也不介意，輕柔而又細緻的梳着頭，一下一下，好似理順了自己的心。
沛雙就在一旁默默的看着，也不做聲，心裡的暖卻惹得她鼻子發酸。若二阿哥當真是小姐的親生骨肉該有多好，那往後在後宮裡的路也不會這樣難走了。
起碼，小姐能有個倚靠，骨肉血親的倚靠。並不單純的是那種高高在上的倚靠——可望不可及的恩寵。
“今天的力道越發的舒服，沛雙，你的手藝又精進了不少。”如玥闔着眼，嗅着殿上沉甸甸的檀香，心裡難得的平靜。
沛雙沒有說話，綿寧也不知道該答些什麼，便依然輕柔的梳着。梳着梳着，他臉上的笑容就柔和了起來。這種感覺當真如回到了小時候那樣，沒有別的心思，就想爲額娘理順烏黑柔亮的青絲。
“這氣味……”如玥忽然覺得有些不對勁兒。“綿寧？是你來了。”
“兒臣給如娘娘請安。”綿寧將手中的梳子遞給沛雙，這才躬身行禮：“沒驚着如娘娘吧？”
“怎麼會？你來看我，開心都來不及呢！”如玥擺了擺手，示意綿寧坐下說話。纔對沛雙使了眼色：“二阿哥愛吃咱們宮裡的壽意百合糕，去備些，待會兒給他帶回府去。”
沛雙明白如玥的心意，帶着宮人們一併退了下去。
“不知道你今兒要來，沒一早備下，姑且嚐嚐這珍珠薏米糕吧，也是極爲可口的。”如玥一眼就看出了綿寧有心事，只等着他先開口。
“八皇妹的事兒，兒臣知曉如娘娘您是真傷了心。”綿寧說到此處，刻意看了看如玥的表情：“那時候，兒臣未奉旨入宮弔喪，也沒能瞧瞧您。您可怪我？”縱然如玥的神色沉穩平靜，可綿寧還是從她溫薰的目光中看見了悽楚之色。
這樣的女子，這樣的如娘娘，當真會是恩貴人口中的蛇蠍毒婦麼？綿寧只覺得滿腦子的疑問，怎麼也抑制不住了，可又怕話一出口如同難收的覆水，傷了人心。
“欒兒福薄，我這個做額孃的也護不住她。命數如此，唯有適從。你有心，我又怎麼會怪你。”如玥雖不清楚什麼令綿寧難以啓齒，可他這樣難受的樣子，當真是令人心疼。遂問道：“倒是你，綿寧，有什麼話不妨直說吧。你我之間，本就無謂猜疑。”
綿寧狠了狠心，才從嘴裡吐出三個字：“恩貴人。”
如玥好似明白了什麼，明眸微笑：“還當是什麼呢，後宮裡捕風捉影的事兒怎麼漏進了你的耳朵。綿寧，你皇額娘對你寄以厚望，本宮也是一樣。你只要明白你肩上的重擔，替你皇阿瑪分憂就好。
至於旁的，還是我從前叮囑你的話，後宮裡的事兒就讓後宮裡的人自己擔着吧。”
不知道爲什麼，僅僅是這幾句話，綿寧忽然就覺得安心了。雖然很久未見過如娘娘，雖然她經歷了喪女之痛，可她還是沒有變。至少她對自己的疼惜沒有變。“是兒臣冒失了，不該憑空聽了幾句閒碎話就來惹如娘娘心煩。”
“你知道就好。”如玥假嗔道：“耳根子太軟可是要吃虧的。就罰你爲本宮繼續梳頭。”綿寧用力的點了點，笑容也越發的燦爛了。
夜幕凝重，一個黑影幾下翻飛便跳進了鍾粹宮的南苑。不一會兒，又麻利的扛着麻袋包翻牆而出。
一系列的動作十分敏捷，不到半柱香的功夫便消失在了夜色之中……