數餘日，四阿哥的病情終於穩定了下來。燒熱退了不說，連身上的豆子也明顯的消退了，只留下淡淡的紅色痕跡。皇帝親自讓人去瞧過，這才放下心來。
“順治爺與康熙爺都曾經感染了天花，不成想朕的四阿哥竟也遭遇這樣的厄運。”皇帝伴着如說話，心頭顫顫難平：“所幸是現在無礙了……也性情咱們的綿愉平安無恙。”
如柔順的伏在皇上的肩側，動容不已：“四阿哥有皇上這樣的心疼，又有皇后娘娘日日欽安殿誦經爲之祈福，自然平安無事。”
“皇后。”提及這兩個字，皇帝的眉宇不覺擰緊，似苦大仇深：“朕這般待皇后，可謂容忍到了極限。偏是她還不知足，口口聲聲埋怨朕涼薄，不念舊情。如，是否在你眼裡看來，是朕太過於容忍和包容她了？”
猶是一愣，似乎皇上很少會和自己提及他心裡的想法，且還是關乎皇后的。如慢慢的擡起頭，重新對上皇帝溫熱而隱藏着憂愁的眼眸：“怎麼會呢。皇上，皇后娘娘再不濟，也是一國之母，是從府上就陪着皇上過來的人。”
皇帝凝視着如微微轉動的眸子，微微點頭，只是這動作太過輕微。輕微的讓人懷疑他是不是真的點了頭的。“一國之母。”皇帝的胸口深深的起伏几次，終於才艱難的說道：“從前在府上的時候，皇后也算溫婉可人，優雅華貴，可如今，她屢屢讓朕失望，越發的刁鑽潑辣簡直和市井婦人之流……”
如輕輕將自己的食指靠在皇帝的脣邊，很顯然不想再聽下去了。“皇上，臣妾讓人備下了清燉的參雞湯，讓沛雙給您奉些來吧。這些日子，宮裡天花肆虐，讓皇上憂心了，瞧着清減了不少呢！”
皇帝點了頭，寬和笑道：“也好，朕知道你最有心。”
立在一旁的沛雙屈了屈膝，輕巧的退了下去。
“這一次還真是多虧了石黔默。”皇帝的嘴角微微勾起，笑意夾雜些許的讚賞之意：“若非他知道這樣的民間偏方來醫治天花，後果不堪設想。”
如沒有接茬，只一味的笑着，配合的點了點頭。“麗貴人那裡好些了麼？臣妾得知她懷上了龍裔，擔憂的不行。”
“朕讓人去瞧過了。沒什麼大礙了，絮絮身子弱，讓人精心着照顧些也就是了。”皇帝的口吻，似乎不大關心柳綿綿的龍胎，也不大在意啓祥宮的事。
這讓如多少有些奇怪，畢竟皇上膝下的子嗣不多，成孕的妃嬪慣常都是最受矚目的。何況這個柳綿綿還陪着皇上出巡了數月，總比一般的宮嬪更得臉些。怎麼聽着皇上的話，似乎完全不是這麼回事兒呢？
“皇上不喜歡麗貴麼？”如半玩笑半認真的問道：“麗貴人的天花本就不嚴重，這會兒也好的差不多了。怎麼聽皇上的語氣，似乎並不太在意呢！”
握住瞭如的手，皇帝有些悵然若失：“從前的絮絮，頗有些心氣的，有你從前的風範。爲着如此，朕便偏了些心覺着她好。只是現在……好似又不是那麼回事兒了。朕總覺得，她非但不似你反而更像皇后從前的樣子。朕，是無論如何，也不想身邊再有個跋扈自恃的人了。”
“皇上是說，覺得麗貴人與從前不一樣了？”如刻意這樣問了一句。
“一種說不清道不明的感覺吧。”皇帝哂笑，撫摸着如光滑的手背，幽然嘆道：“總歸是不同了。加之她現在也有了皇嗣，朕越發的看不慣了。”
如的目光掃過孔雀開平的雲石屏風，微微嘆了口氣，終於還是垂下頭去。“皇上今日，似乎與臣妾說了許多心裡話呢。”
這一回，倒是皇帝有些愕然了。從前與如在一起的時候，滿心歡愉，說的也盡是風花雪月，鮮少會提及後宮妃嬪恩寵之事。怎麼今天，一說起來，便是自己心中所想的困惑之事呢？且絲毫不避諱君臣的身份。
沛雙將湯盅擱在了一旁的圓桌上，動作嫺熟的打開蓋子，一勺一勺的舀起，清香撲鼻。“皇上，這湯是小廚房自己熬得，我家小姐親自監工了呢，保管比御廚熬得更有滋味兒。請慢用。”
“多嘴。”如笑嗔，接過沛雙手裡的碗，遞到皇帝的手中：“皇上嚐嚐看，若是喜歡，臣妾讓人日日送去養心殿。”
這一刻，皇帝似乎明白了什麼。似乎一勺湯下去，心也跟着漸漸的溫熱起來。從前，先皇后親手爲自己熬過湯，然後是皇后，華妃，許許多多的宮嬪都這麼做過。然而經過了許許多多的風風雨雨，很多人已經不在了。
剩下的人，大部分眼中只有權勢，沒有情意。小部分人，既貪圖權勢又貪戀恩寵，什麼都想要。這些人，即便是熬湯，也不過是上位的手段，以奪取自己歡心爲目的。試問動機不純的人，能熬出多麼滋補的湯羹呢？
唯有如不同。
“怎麼？不好喝麼？”如見皇帝只喝了一勺，就愣愣的蹙緊了眉宇，不免憂心的問。
“怎麼會呢，是你親自看着人熬得，豈會不好喝。”皇帝輕輕的將湯勺擱在了几上，雙手端起湯碗，“咕咚咕咚”的喝了下去。喝完湯，皇帝極爲孩子氣的舔了舔脣瓣：“朕再沒喝過，比這個香甜的蔘湯了，如，你知道麼，有你真好。”
“皇上。”如沒想到皇上會忽然說這個，不覺面頰緋紅。那溫熱的感覺，好似皇上輕輕的在她耳邊呵氣，十分的暖也十分的甜蜜。
……就在永壽宮情意綿綿的同時，翠竹又吃了一回閉門羹，滿心清冷的返回了啓祥宮去。
“怎麼說的？”柳綿綿看到翠竹沒精打采的回來，臉色也越發的沉。“皇上什麼時候回來？”
翠竹搖了搖頭，喏喏道：“奴婢根本沒看見皇上，馬公公說，皇上一下朝就去了永壽宮，一直到這會兒也沒出來。大抵……今兒會宿在永壽宮了。”
“那你怎麼不去永壽宮請皇上過來？”柳綿綿眉目裡幾許怨毒之色：“如貴妃都什麼年紀了呵，還日日獨攬皇上的懷抱，她就不嫌自己老的慌麼？更何況，她才誕下了五阿哥沒多久，怎麼能伺候得好皇上？”
翠竹不知道該說什麼，唯有垂下眼瞼，動也不動的聽着柳綿綿發牢騷。這樣的情景，日復一日，每每請不來皇上，總要鬧上一出。起初她還會勸上幾句，哪怕是不爲自己也要爲腹中的孩兒着想，可時間久了，次數多了，翠竹也懶得說話了。
果然，柳綿綿絮絮不止，根本沒有停下來的意思。“我腹中，懷的也是皇上嫡親的骨肉啊，且還是好不容易纔有的這個孩子。怎麼皇上這樣沒有心肝，難道來看我一眼，就這麼不情願麼？”
咬了咬脣瓣，翠竹實在是聽不下去了：“貴人，您還是消消氣吧，皇上的心思，豈是能隨意忖度的。許是您的天花纔好，還不便探視吧。四阿哥那裡，皇上不是也還未去麼！”
一提起四阿哥，柳綿綿情不自禁的打了個寒顫。“竟然是用了咱們都知道的法子將四阿哥只好了！”
這一聲驚得翠竹噗通就跪了下去：“貴人明鑑，奴婢雖然知道這法子，可是奴婢從來未對人提起過。更不可能會稟告御醫，去救四阿哥，白白的費了貴人您的苦心。”
“知道這個法子的人，除了我於你，便只有死去的絮絮、翠枝和她知道了。不是你不是我，亦不可能是死去的人……”柳綿綿眼珠子一轉，不覺冷冷的笑了一聲。
這感覺，似乎是冰涼的手伸進了你溫熱的脊樑，讓人又怕又抗拒，想躲也無可奈何。畢竟碰到哪裡都是涼的。
“把她給我帶上來。”柳綿綿的聲音，透着一股子殺意，鑽進了翠竹的耳朵。
“是貴人，奴婢這就去。”翠竹連連點頭，一分一毫也不敢耽擱。
走進來的，不是旁人，正是一直伺候在柳氏姊妹身邊的翠屏。翠屏年紀並不大，剛十四歲。嫩的就上枝頭上含苞待放的花蕾，巴掌大的小臉彷彿能掐出水來。“貴人，您找奴婢？”
“跪下。”不容置疑的聲音，怎麼也不像是柳綿綿這個一貫和婉的女子發出來的。可事實上，和婉的不過是她的容顏罷了。內心從來就不是這個樣子。
翠屏大驚失色，不由哆嗦了脣瓣：“貴人……奴婢……”
“跪下。”柳綿綿絲毫不給她申辯的機會。
到底還是年輕的女子，沒見過這樣的場面，翠屏失了魂兒似的，才跪下，淚水涌了出來。
“你到底揹着我做了什麼？”柳綿綿往前一大步，正停在翠竹的面前。
翠竹連連搖頭，慌亂不已：“奴婢沒有，奴婢從來都是按吩咐辦事啊。”
“按吩咐辦事。”柳綿綿微微一笑，猶如一株迎風的百合，清香怡人，卻偏偏與她眼底恨意不符。“好一個按吩咐辦事兒。”提起花盤底兒的繡鞋，柳綿綿幾乎想也不想，一腳落在翠屏細嫩的尾指上，用力的碾了下去。
“啊……”翠屏痛的恨不能抽回自己的手，可饒是用盡了力氣，也沒有分毫的挪開。“貴人，奴婢真的沒有做對不起您的事兒，求您饒了奴婢吧……”