康和王府中，楚少少傷勢未復，酈遜之有心拖延，對外宣稱忽感不適，臥牀休息，寫了告表請假。皇帝從宮中傳旨慰問，酈遜之傳了四個字回宮：“事已辦妥。”沒過多久，徐顯儒來到康和王府噓寒問暖，送上藥物。
“皇上詢問，世子的身體可有好些？”
“前夜吹了些風，頭疼腦熱，過幾日會好。”
徐顯儒望了手中端着的錦盒，意味深長地道：“世子不在皇上身前，宮裡是太冷清了，望世子安心養病，早日復原。”酈遜之深深一鞠：“請大人回去稟告皇上，下臣痊癒後會立即進宮。”徐顯儒又囑咐兩句，讓他小心安養，這才急急趕去宮中。
酈遜之惦記楚少少的傷勢，轉去剪霞軒探看病情。軒室內燒了寧神的蘇合香，香氣從窗中飄出，混合了淡淡的脂粉清香，令他心曠神怡。
酈遜之透過窗格望過去，楚少少對了鸞鏡，緩緩梳妝。青絲流瀉在她肩上，她遲疑卻欣然地梳理着，不時自憐地一嘆。奼紫嫣紅的脂粉鋪在梳妝檯上，一隻只精巧的盒子打開着，楚少少癡癡貪看，手指從盒子上哀怨彈過。
酈遜之走進房中，拈起一朵紫色珠花，襯在她鬢角。珠花豔麗地閃爍，映了她脣上珠光，現出奪人魂魄的絕色。酈遜之呆了一呆，定了定神咳嗽一聲。恢復女兒身的她竟如此傾城，攥緊世人的目光無法稍移。
她的美麗與謝盈紫無瑕出塵不同。她是世俗的，卻渾然天成，她是纖弱柔美的，卻充滿英氣，她是石頭中埋藏的一塊玉，沙礫裡淹沒的一粒金。遺憾的是，她不能以這般奪目的姿態出現，這絕望而殘酷的現實更增添了她悲鬱蒼涼的美麗。
“我小時候偷偷戴過珠花，被奶奶罰跪了一夜。”楚少少平靜地敘述，聲音裡聽不出悲喜，彷彿經年往事不曾留下過印記。“後來我再不敢碰任何紅粉，每日學男人的舉手投足，漸漸忘了要做一個女子。”
她苦笑了低頭，漠然的臉上，忽然滑落一滴淚。
酈遜之看着她，彷彿看到了自己的年少，他伸手，抹去她眼角的淚痕。
“小時候，我給父王寫了一封又一封的信，問他，我幾時可以回家。他從來沒有回過一封。我這次回來，看見了那些信。”酈遜之凝視她，十來年了，他不該介意，卻偏偏無法釋懷，“沒有一封信被打開看過。”
楚少少一怔，父母姐妹，她起碼朝夕相對，自憐的心思不由一淡。
“你父王不疼你？”
“我不知道。”酈遜之緩緩搖頭，他真的不知道，起碼不像尋常百姓那樣疼兒子，他沒有試過在父親面前任性和撒嬌。小時他看着梅湘靈疼惜梅紈兒的樣子，常常會在晚上默默抱了枕頭哭，只因他從未被那般關懷。
楚少少察覺他的落寞，忽然一笑：“你別忘了，你是當今廉察，年少的磨難就是一塊磨刀石，不要再怨天尤人。你昨天說了，要我楚家向皇帝投誠，好，我可以趁這幾日休養，寫一封信向皇帝陳情。只是，你要答應我，若他不是那種肯講仁義的皇帝，就不要把這封信交出去。”
酈遜之正色道：“我答應你，我會盡力在皇帝面前周旋，保全楚家不受任何責罰。”楚少少苦笑，無奈地搖頭：“我自作主張投靠皇帝，回去就是楚家的罪人，只怕奶奶到時怎麼都不會原諒我。”
“那時，我自會上楚家去和她解釋。”酈遜之明白她的意思。楚少少既想在皇帝面前保下楚家，但又不想將左勤的作爲和盤托出，以免壞了左勤大計，被楚奶奶責罵。或許保持中立是唯一的法子，可皇帝又怎會讓楚家在兩邊遊走？
“你放心，除了左勤和左氏兄弟外，只有一個人知道我楚家究竟涉入有多深。皇帝那邊，我少說一些也不會露出馬腳。”她低下頭，“總不能把所有佈局都說出來，前功盡棄！”
酈遜之嘆了口氣，他猜到楚少少說的那人是冷劍生，但她既沒有挑明，他也不想說破。以現下這情形看，的確她未必要全部交代，只須表明楚家的立場，多少透露一點情報。龍佑帝是個聰明人，他不會聽信一面之辭，楚少少的情報將得到多方求證。如此一來，左勤起事之前，不會知道楚家已然倒向皇帝。
他心中一定，看了一桌的胭脂花粉，對楚少少笑道：“被我這麼一鬧，你又該乏了，先歇着，把身子養好。我會遣人去外邊打探消息，看昭平王丟了賬簿是何反應。”
楚少少想到賬簿和她都不曾出現在左府，那裡只怕已天翻地覆，不由嘆了口氣。
酈遜之知她心思，沉吟道：“我找個不相干的人，替你送信到左府，就說你不想牽連他們，特地毀去賬簿，並尋了*養傷，也請他們留意天宮的人。”楚少少無奈點頭應了，寫了封信述說情由。
酈遜之出了剪霞軒，找酈雲送信。酈雲道：“這信不能是酈家的人去送，公子爺，你看我從鄰街找個小子可好。”酈遜之道：“鄰街太近，有沒有再遠些的？”酈雲撓頭道：“那我索性去三條街外，有個小夥計，包子鋪的，和我交情不錯。”酈遜之點頭：“你把信丟給他，再讓他尋個小乞丐，把信丟到左家門外，砸個石頭再走。”
酈雲笑道：“哈，這個好，我來扮那個小乞丐如何？”見酈遜之一臉嚴肅，忙收好信，“這是正經事，我好生去辦，公子爺你放寬心。我去了。”
酈遜之見辰光尚早，略略梳洗打扮，去了忘珍樓。不多時，金無慮從他房間的窗戶裡摸進來，拱手道：“世子可好？”
酈遜之道：“前輩，在下還是想託前輩查探望遠客棧的事，司徒淡和牡丹、芙蓉都在那裡出入，只怕那家客棧不簡單。”金無慮胸有成竹地微笑道：“你說得不錯，昨日從府上出門，我去那裡住了一宿。”酈遜之喜道：“可有發現？”
金無慮道：“那家客棧上上下下住滿，看舉止都是江湖人士。”酈遜之蹙眉，如此刻意，他反而覺得其中有假，僅是爲了聲東擊西。金無慮續道：“想必你也看出其中門道？”酈遜之說了疑慮，金無慮讚許點頭：“那些的確只是小嘍囉，成不了大氣候，牡丹、芙蓉在那裡投宿，倒是故意掩人耳目，混淆視聽。”
酈遜之略一沉思，道：“名劍江湖門的人已有大半在城中，前輩可否代爲留意？”當下把酈屏查得的消息告知金無慮。金無慮道：“他家的幾位頭目我都認得，就算易容入京，也不難查到。好，這事我和大哥替你再多留意便是。”酈遜之感激不盡，與他又商量了一陣，方纔告辭。
正月十三，燕陸離、左虎出征陳亳初戰捷報傳來，龍佑帝急召酈遜之入宮。他打點好家中事務，默默起了轎，到了殿上仍一派萎靡不振的模樣。
龍佑帝掩上摺子，喜盈盈地來迎酈遜之，道：“遜之，這一仗打得漂亮！不愧是平戎大營！”他遞了戰報，酈遜之快速掃了一眼，只是小勝一場，生擒了陳州守軍百餘人。難得的是平戎大營打出了氣勢，沒有一個死傷，更在附近諸州縣大造聲勢，號稱朝廷派出五萬兵馬。如此一來，陳亳叛軍自亂陣腳，平亂不日可大功告成。
燕陸離打了勝仗，酈遜之不喜反憂，默默想着這位名臣的過往，唯盼在這多事之際，嘉南王不會立即借勢起事。他擡眼瞥見皇帝眉梢眼角的喜氣，不欲掃興，便按下心事，笑道：“恭喜皇上，今趟喜上加喜，臣有密件呈覽。”當下將左府的機密賬簿遞上，“對方雖有起疑，好在原件仍在主人之手。”
龍佑帝大喜道：“好！遜之你此趟做得妙極！”陳亳之捷一時不算什麼，這賬簿裡的分寸點滴纔是皇帝更爲着緊的事。他拿過賬簿細細看下去，忘了酈遜之在面前，看得入神。