龍佑帝淡淡地道：“你直說便是，這些言語我不是沒聽說過，信口雌黃而已，你再說下去。”
“燕陸離如今身死，燕家舊部悔罪歸誠，然民間議論雖然無稽，聽之任之亦生流弊。理應再出詔書，聲明其所有罪狀，並寬宥其親族，以彰朝廷仁愛之德。”
“你說得是，燕陸離死後，尚未像樣地寫過詔書，投誠有功的將士也未犒賞，甚至你酈家將士中的有功之臣，也未及論功敘錄。這是我的疏忽，明日便差人去封賞，以安衆心。”龍佑帝撫着座下的錦墊，說得誠懇，他的指尖在金線上摩挲，每根絲線都是一個羈絆。他注目酈遜之，目光卻無法多做停留，只看了一眼便移開了。
想到酈遜之就要死在他手下，龍佑帝忽然很是傷感。
“左勤最爲棘手，此人生性狡詐，若逃至川蜀終是心腹大患。左氏犯上作亂之種種，必須公佈於世，使其爲舉國之賊，斷其左右臂膀。”酈遜之頓了頓道，眉間浮起一絲溫柔，“既然楚家有心相助皇上平亂，分化苗疆老怪的勢力非楚家不可。只要沒了苗人庇護，左氏經營川蜀將大費周章，便於朝廷早日收復失地。”
“看來，楚家我暫時動不得。”皇帝點頭。
“臣還有一個不情之請。”
“你說。”龍佑帝微笑，知他不會亂來，“我都答應。”
“臣謝皇上隆恩。楚家在中原舉足輕重，不但太原一地，半城都是楚家舍客，各處田地屋舍不計其數，且把持全國茶葉、玉器、馬匹等多種交易。此番左氏謀反，楚家在之前業已幫臣蒐集證據，不願附逆，然畢竟與左氏交情匪淺，不能盡辭其咎。請皇上念在楚少少投誠之意，此後不再追究楚家，免於處罰。”
龍佑帝似笑非笑：“楚家給了你什麼好處？許配女兒麼？他楚家就是女兒養得極多，哼哼。”酈遜之臉上一陣青白，掩飾地道：“皇上，雖說若處置楚家，可得舉國財富，但其後只怕牽連甚廣，得不償失。如今朝局初穩，易撫卹爲上。”
“你放心，我會善待楚家。你說得對，牽連太大，的確動不得。”龍佑帝徐徐說道，“楚家與各界勢力糾葛甚多，不能不小心應對，我會好好想想。”
兩人說到此處，酈遜之直覺已太過僭越，不禁低下頭行禮道：“皇上，臣沒有什麼可再說的。朝中百廢待興，不久必有一番新氣象，臣在江南北望，期待早日目睹盛世氣象。”
“好！遜之，你等着看，我會好好收拾河山。不出半年，就平了川蜀，讓左勤那老小子知道我的厲害！”龍佑帝一口飲盡杯中茶水，彷彿喝的是烈酒，氣勢吞雲。
酈遜之想，左氏未除，皇帝卻應允酈伊傑辭官，可見對酈家仍是忌憚。好在朝廷兵強馬壯，左氏倉促起事，不能成氣候。如此，便由得皇帝自主操持朝政，想來有顧亭運輔佐，有歸屬了朝廷的酈家、燕家兩支大軍改編出徵，川蜀最終會回到龍佑帝的手中。
“臣恭祝皇上馬到功成。”
皇帝站起身，一臉誠摯地望定酈遜之。酈遜之急忙起身，被皇帝伸出兩臂抱住，用力地拍了拍，“此去江南，好好照顧你父王，在我心中，他永遠是不可撼動的顧命大臣。”
“臣必會好好贍養臣父。”對皇帝的真情流露，酈遜之又是感激又是惶恐，只覺暈眩。
龍佑帝摸了摸手腕，裡面藏有天宮爲他特製的機括，只須輕輕一按，削鐵如泥的匕首會自手背上悄無聲息地滑出。這是出席在皇城外的朝廷盛典時防身用的，一直以來，他只是拿它當玩具耍，沒想到會用在今日。
“遜之，你是我的好兄弟。”皇帝痛心地說道。
酈遜之心中升起一絲奇怪的感覺，繼而變成了恐懼，像是爲了印證他的恐懼，小腹忽然一涼，一陣尖銳的刺痛驀地在體內炸開。他立即屏息運功，一陣柔和力量托住了刺進身體的異物，然而心頭的震撼令他疏於自保，只想明白究竟發生了什麼。
“皇上，你……”酈遜之伸手一摸，駭然看到滿手鮮血，不敢相信。他竟在毫無提防下被皇帝偷襲，於情於理都說不通。
那瞬間他忽然混亂起來，之前兩人間的種種對白像一個巨大的嘲諷，在譏笑他的信以爲真。他更懼怕的是此後皇帝會對父親下手，甚至是姐姐，那些讚揚與稱頌頓如陽光下的冰雪，煙消雲散。
“莫要怪我，大哥。”龍佑帝輕輕在他耳邊低語，把匕首往裡送了幾分，而後狠狠往下一拉。酈遜之腦中轟鳴一聲，只覺痛徹心扉，周身撕裂開來，他下意識運功抵住匕首，正好皇帝鬆開了手。
他無法思索，雙眼難以置信地盯緊龍佑帝，彷彿雕塑。這是兔死狗烹？鳥盡弓藏？若此刻集最後氣力一擊，他有九成把握可以殺了皇帝，可是，他不想爲了一己之仇倉促動手。他想知道龍佑帝爲什麼要殺他。
可是，他開不了口。
傷口太深，他不得不用盡殘存的內力調息，疼痛讓他面目扭曲，悲傷難以自抑，眼淚混了汗水流下來。酈遜之擡起頭恨恨地凝看，像要把皇帝的樣子記清楚，嚇得龍佑帝惶恐倒退。
酈遜之的喉嚨含混地響了一聲，他自嘲地想，到終了，他還是一個忠臣。
他再也支撐不住，腳下一軟倒在血泊裡，汩汩的鮮血不斷流出，下身的錦衣變成了深紅。血色迅速擴大，地面像一個紅色深潭，皇帝再度驚懼地閃開兩步，看見他眼裡的光芒慢慢黯淡下去。
等了片刻，酈遜之一張臉猶如屍布，整個人停止掙扎，一動不動地躺在地上，像是酬神的祭品。龍佑帝吹熄了蠟燭，任由熏籠裡的炭火燒着，怔怔地站了不動。昏暗的夜色中，酈遜之漸漸沒了氣息，慢慢變成一具冰涼的屍體。
“來世，咱們再做好兄弟。”皇帝用低不可聞的聲音說了一句，緩緩走出暖閣。彷彿一腳踏出了生死門，他不敢回望，閉目站了一站，像是要洗去身上殘留的血腥。
冬日的寒風吹拂在身，龍佑帝打了個寒噤，回首合上暖閣的門，囑咐侍衛：“立即封門，沒我的旨意，不許任何人靠近這間暖閣。”侍衛領命，即取了木條釘住門口。龍佑帝回首一看，塵封的大門令他稍稍心安，隨即木然地道：“擺駕永秀宮。”
他不能讓永秀宮的人察覺這裡的動靜，也不會讓任何一個侍衛走漏風聲。等過幾日，尋個緣由一把火燒了這間暖閣，再處置掉這幾個侍衛，就不會有人知道發生過什麼。
“若有人進宮尋酈世子，就說他早已出宮去了。”
侍衛噤若寒蟬，一一應了，暖閣外留了五人看守。此處路徑深遠，鮮有人來，掩在重重林木之中。龍佑帝仔細想過一遍，自覺萬無一失，便提步往永秀宮走去。
wωω▪ttκΛ n▪C 〇 他的心跳如旋舞，匆忙的腳步亦不能阻止它呼之欲出。嘭嘭，嘭嘭。他親手殺的第一個人，竟是他的兄弟。龍佑帝睜大眼看着前方，血光充斥雙眼，他揉揉眼睛，手在發抖，指尖仍有揮之不去的血腥味。
他幾乎是逃命般衝進了永秀宮，在酈琬雲低頭請安的剎那，扶起了她。
“琬雲……我……很想你。”龍佑帝哽咽着吐出這句話，緊緊摟住她，毫無徵兆地哭了起來。宮女們立即退得乾乾淨淨，酈琬雲輕拍他的背，細語安慰。
離他們五十丈外的暖閣中，熏籠依然飄香。
酈遜之昏昏沉沉之間，一生的際遇走馬燈似的飄過。短短一瞬，他看盡此生，花謝花開，不可追溯的哀傷與美好。他平淡且匆匆地走過了，即將奔赴未知之地，心下茫然一片。
四周彌散的香氣漸漸遠去，他心知命不久矣，可恨屈死在這深宮，一生竟如此可笑地結束。酈遜之一點不覺得寒冷，陷身在濃稠的黑暗中，他彷彿被雲朵托起，飄浮在空中。他想追隨那遠去的香氣，意念一動，耳邊似乎聽到了歌吟。
“風濤浮沉莫測，幾人回首生還。解劍獨行殘月，想君把酒依然。”
有個低沉的聲音一直在遙遠處唱呀唱呀，幾許悲憤，幾許釋然，幾許悵惘。酈遜之記起來，那是小時候在深泉島上，彌勒來拜訪梅湘靈和小佛祖，曾在篝火前孤單地哼唱。那回連小佛祖都喝醉了，幾個大人歪歪斜斜地倒在一處，當時他只覺驚奇。
爲什麼會莫名地記起這首歌？灰袍的男子，萬字的紋樣，隨時會拈花而笑的神情，揮之不去的厭倦。酈遜之的眼睛酸酸的，想看清面前這人，是的，彌勒彷彿就在他眼前，伸手可以觸摸。紅紅紫紫的小花在腳邊盛開，月夜青藍的光芒下，那個身影似乎衍變成他的模樣。
他依稀記起來，彌勒從前也是一位皇子。酈遜之在心底苦笑，成爲落寞如棄世的遊子，就是皇子的歸宿？
天地之大，並沒有他們的家。
花香比先前更濃了，酈遜之想抓住周遭的溫暖，這薰暖令他忘記了疼痛。眼前一點點亮起來，滿城輕碧，枝頭上嫩香金蕊，綻放嬌顏。他如同到了桃源，放馬看花，閒閒地走了一路，竟未見到一個人。
花香誘着他不停地往前走，往韶光明媚的前方走，沒有盡頭。他好奇走到最後會是什麼地方。
歌吟聲越來越輕了。酈遜之回首，彌勒落到了他的後方，霧氣環繞在遠處，看不清彌勒的身影。他張口叫了一聲，卻意外地聽不見聲音，再往前走，輕飄飄的，像是失去了重量。只有永恆的光芒籠罩在前方，一種身不由己的吸引。
可是，他不想離去。
他沖天的志向被打落塵埃，他一隻腳已踏入鬼門關，但是他不甘心。他想看盡這天下河山，想在死之前憑一己之力，做些問心無愧、有用於世的大事。他不想匆匆去了，在世間了無痕跡。
他不能免俗地，想要這天下，這江湖，都記得曾經有過一個他。
被這一點俗念牽掛着，他像悠悠盪盪的風箏，找到了一條隱約的線，那是來路的方向。
然後，酈遜之的腳步慢下來，一下子被拉回到黑暗中。他有幾分眩暈，身上猶如蓋了重重的氈毯，壓得他喘不過氣。疼痛再度降臨，剛纔種種恍若一夢，他清醒地聽到了一聲清脆的呼喚。
“酈遜之，你還活着嗎？”
對方刻意壓低了聲線，他辨出那是少陽公主，聲音裡絕無惡意，甚至萬分焦急與憐憫。酈遜之的手指微微一動。少陽公主見狀，立即踏過血污，走到他身邊，俯下身查看。
“你傷得很重。”她輕聲低語，顫抖着在他身上尋找穴道，無奈酈遜之滿身是血，她分不清哪裡是傷口、哪裡可以取穴。
酈遜之勉力撐開一線眼簾，重回世間是那麼的不合時宜，卻又無比欣喜。他眯起眼適應了片刻，方虛弱地說道：“下脘、太乙、神闕、天樞。”說完這八字，彷彿力竭，再也沒有聲息。
少陽公主依言，紅了臉撕開他的衣襟，取出金針刺去。她一動，他凝住的幾處小傷口再度流血，少陽公主忍住心痛，徐徐刺入穴位中。
她摸到穴位便有了主張，又點了附近幾處穴道，怎奈傷口太大，依舊血流不止。酈遜之臉色蒼白，無力地一指熏籠：“取香灰來。”
少陽公主嗅了嗅香氣，大喜道：“是紫藤香，有救了！”紫藤香乃是降真香中最優者，止血定痛。少陽公主心想菸灰不若香料好，立即從熏籠裡挑出一塊紫藤香料，運功掰下幾個細塊，小心地將粉末灑在酈遜之傷口上。
她自小惹事慣了，隨身攜帶了不少靈藥，當下又摸出兩粒八珍大補丸塞在他口中，把他吃力地抱上軟榻，尋了些鋪蓋爲他蓋上，又把熏籠拿近了。
“這裡缺醫少藥的，沒法幫你包紮，我去永秀宮偷點東西來，很快就回，你等着。”少陽公主附耳說道。
酈遜之眼前一暗，又墮入無盡虛空，百般說服自己只須等她回來，心下茫然無依。少陽公主察覺到他的無助，立即說道：“你安心等我，不要怕，我一眨眼的工夫就回來。”
“此處……不是久留之地。”