酈遜之沿附近巷口找了一圈，均未見花非花，只得走回府等候。剛至王府門前，冷不防被蹦出的雪鳳凰一把扯住，責怪他道：“你跑到哪裡去？害我苦等，立在這像塊石頭，都要凍壞了。”
他這纔想起家裡有這個難纏的人物，見她容光煥發，一身簇新的緗色繭綢夾襖配上鏡花綾襦裙，襯得眉目溫柔大方，忙稱讚了幾句。雪鳳凰心頭大悅，忘了計較他的過失，誇道：“算你有良心，這頓飯吃得我胃口大開，以後頓頓如此，我倒不捨得走了。”
兩人談笑幾句，忽聞酈伊傑要見酈遜之。酈遜之眉一蹙，今日王爺已知龍佑帝和太后對他的任命，不曉得會作何反應。雪鳳凰看酈遜之臉色變化，知趣地道：“我在定功堂等你。”順着原路回去。
酈遜之揣測着來到父親所居的安瀾院，院內燈火通明，悄無人聲。頭上的明月，腳下的清輝，襯出院裡悠遠寂寥的氣息。院內的花草在冬日只餘枯枝，卻依舊幹勁有力，決然地露出生生不息之相。
酈遜之靜靜地穿過，聞到一股濃重的檀香之味，隱約間有梵唱輕飄，彷彿錯覺。
他橫越長廊，停在酈王爺的居室外，正欲敲門，聽見酈伊傑朗聲道：“進來。”恭恭敬敬地走進，他低聲地道了句：“父王。”行過一禮。空氣裡一陣寂靜，聽酈伊傑終於出了聲，笑聲帶澀，“我還是你父王麼？”酈遜之不吭聲。
“今日才知你拜了廉察，未及弱冠擔此重任，你以爲妥當否？爲何不和父王商量，怕我攔你？”酈伊傑平和的語氣下暗藏威嚴。
“是太后任命，遜之不敢違抗。”他沒有擡頭，父王的臉色想必很難看，他不想看了更內疚。
“是你不想違抗吧。”酈伊傑淡淡地道，“廉察一職，操生殺大權，你……”他沒再接下去，盯着兒子看，眼中有一絲不忍。香案上的一爐香菸霧繚繞，青煙曼曼，纏住了低首無語的酈遜之。
他揮手趕煙，突然擡頭道：“想是太后爲叫孩兒好好查案，纔派了廉察的虛名。父王若不高興，等遜之辦完失銀案再辭了不遲。現下孩兒急欲查明真相，找到郡主，還嘉南王清白。父王認爲這個輕重如何？”
這番話說得酈伊傑臉色轉好，點頭道：“你在朝中種種，都由得你罷。既爲朝廷做事，今後要知曉分寸，明日早朝不可忘了。張九天也做過官，都該教過你。”酈遜之忙道：“遜之明白。”
又聽酈伊傑道：“失銀案拖不得。今日戶部上折稱黃河冰封，沿岸百姓背井離鄉者以萬計。朝廷撥不出銀兩，皇上正爲這事焦頭爛額。你查得可有眉目？”酈遜之道：“請父王寬心，遜之一定儘快查出那批銀子的下落以解燃眉之急。現下涉案的女子進了雍穆王府，尚要請父王協助，尋人監視。此外，嘉南王府涉案家將君嘯今早被人下毒，大理寺證物房亦被人付之一炬。事態嚴峻，孩兒不知是否該請嘉南王入京，或是派人前去江寧與他商量。”
酈伊傑沉吟道：“我正想回老家過年，過兩日就啓程。”
酈遜之吃了一驚，父王要回杭州，是否該與他同行？想了想道：“父王怎地突然起了這念頭？路途遙遠，怕是趕到地方，都已是年後。”暗想，莫不是聽了他的話，想順路去見嘉南王？
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酈伊傑眼中說不出的蕭索，聲音更爲低沉，“你孃的誕辰快到了，我想看看她去。”酈遜之聞言，心中一痛，暗罵自己不肖，竟連這個日子也忘了！
他母親柴青鳳本是二十多年前名震江湖的空幻樓樓主之女，雖不曾練武，卻因此結識不少江湖中人，爲康和王屢建奇功出過不少力。不幸三年前忽染絕症，即使如名醫彈指生也束手無策，終於撒手人寰。他得到消息時尚在島上，母親安葬在西子湖畔，從此天涯兩隔，再無法見面。
“既是如此，請父王準我同行。外面不太平，有孩兒護送或會好些。父王是一人走，還是和酈屏他們一起走？”酈屏、酈琦、酈謙、連亙、端羚、李莘、路驚眸七人，人稱酈家七將，再加上海賢、方玫、駱契三人，並稱“邊關十大將”，最令邊塞敵寇聞風喪膽。酈屏等人近日都在京城，如同去南方，沿途必然安全。
酈伊傑搖頭，“他們好容易纔回來省親，團圓要緊。我不打算驚擾地方，帶幾個人去就行。”酈遜之不由擔心，連龍佑帝都有危險，若說那批人不會對康和王下手，他也覺不可能。
“那孩兒定要同去，這兩日快快查出些線索，便與父王同回杭州便是了。”
酈伊傑輕笑，“你當查案子是背書，會如此順你的意？”酈遜之赧顏道：“這案子有幾位朋友幫忙，又有天宮從旁協助，該是快的。”酈伊傑點頭，“你回來沒幾日，倒認識了幾個朋友，只是家裡頗多機關，叫他們不要亂闖。”酈遜之道：“孩兒明白。”
酈伊傑想了想道：“交友之道我不教你，江湖多俠義之輩，也多奸詐之徒，需你自己體會，想來我多說無用。”
“父王當日曾靠不少江湖朋友襄助，衆志成城方成就大事。孩兒若有父王那般幸運，結交忠肝義膽之輩，何愁大事不成？”酈遜之意氣風發地說着，頭不覺仰起，看酈伊傑的眼中多了熱忱。酈伊傑淡淡地道：“成了什麼大事，又如何？”端起面前的一杯茶，慢慢抿了一口。
酈遜之滿腔興奮被他打散，好生無趣，想與父王多親近的心淡了下去。看酈伊傑沉思，酈遜之猜想他要提少陽公主的事，不覺冷了臉。香菸凝重地在空中走，避開酈遜之堅決的眼神。酈伊傑瞥了他一眼，很快移開目光，看着地上道：“太后爲什麼要把少陽公主許給你？是你自求的麼？”
酈遜之又好氣又好笑，“不是，是太后突發奇想，與遜之無關。遜之自忖高攀不上，還請父王做主，替我謝絕太后的美意。”他的語氣很硬，酈伊傑認真看了他幾眼。他擔心父王會勸他，立即又添了一句，“遜之雖有濟世之志，卻絕不願依附皇家，請父王諒解孩兒的苦衷。”
他等着酈伊傑的斥責與命令，卻意外地聽見一聲“好”，酈伊傑慢條斯理地道：“既是你不願意，我替你回了這樁婚事。只說你們命數不合，恐於公主有礙，想來太后不會強求。”酈遜之大喜，一時來不及細想他贊同的緣由，忙道：“多謝父王。”說完深感意外。
“少陽公主的身份樣貌，與你很是相配，你真是不願與皇家結親，纔回絕的麼？”
“我……”酈遜之不知如何回答。
“自是該回了。”酈伊傑一雙慈目中忽然閃出精光，“我和嘉南王本有約定，等你回陸上便要與郡主成親，若是太后再不允我便這樣和她去說。只是燕郡主失蹤，此事關係你的將來，不可馬虎。”
酈遜之默然片刻，想像中溫暖的親情帶給他的卻是重重束縛，他倔犟的眼中有一絲悽然，“父王，如果我也不願娶燕郡主呢？”
“郡主溫柔賢淑，定會是你的良伴，你不必爲了與我嘔氣，連一樁好姻緣也拒了。”酈伊傑澹然地道，“你從不曾違逆過我，自小在外吃了不少苦，沒聽你回來抱怨一句。如今你有了主見，我再替你籌劃，心下難免怨我。也罷，等尋回郡主，你自己再拿主意，我管不了許多。”
他的口氣殊爲涼淡，酈遜之想像中的康和王從不是這個樣子。他時常想像父王振臂一呼羣雄雲集的場面。率幾十萬大軍直掃中原，夷平六路割據人馬的王霸之人，卻每每讓他感到時世的變遷。那些真的只是往事而已，只剩世人的傳誦，連親歷者也忘了曾經的馳騁和叱吒？