酈遜之轉向酈屏，微笑道：“屏叔帶他們三兄弟來，就是爲了說此事吧？”
酈屏嘆道：“世子回京後，我接到王爺手諭，吩咐我們一切事宜皆由世子做主。我本想多扛些事情，怎奈局勢急轉直下，近日裡進城的傭伍軍士已達千人之衆，再不稟告世子，酈屏實難做決斷。”
“什麼！”酈遜之終於按耐不住，失去了極力想維持的鎮定，“此事大大不妙，請屏叔將所有證據整理好，我要面呈皇上。”
酈屏按住酈遜之，道：“稍安毋躁，這些人已在我酈家監視範圍之內，請世子放心。但是禁中被控確是樁大事，世子可單就此事與皇上商量，儘早改變九門狀況。只要進出九門不再那麼容易，區區千人並不在我們眼中，只管放他們去行事，免得打草驚蛇。”
酈遜之不知酈屏有何妙計控制那千名軍士，豹衛軍既在杜鵑谷，無論如何不能把手伸進京城來。但他知道酈屏絕無虛言，如今要是把事情和盤托出，萬一龍佑帝心生驕躁，一意想打壓金敬勢力，說不定反而操之過急。酈屏讓他僅勸說皇帝留意禁軍佈置，先加固內防，倒是個不錯的法子。
酈遜之點頭道：“屏叔說得是，遜之知道了。禁軍直接涉及皇上安危，遜之要即刻進行部署。”酈屏道：“我們是來拜年的，既然主人家有事要忙，也該告辭了。”酈遜之道：“請稍等片刻。”他轉身進了內屋，不多時返回，向風氏三兄弟遞上十盒華佗雲母丸。
此丸由雲母粉、肉蓯蓉、人蔘、黃芪、紫芝、天門冬、杜仲、鹿茸等五十三味藥組成，多而不雜，藥性平和，陰陽雙補，益壽延年。風鉉兄弟事母至孝，見狀感激不已，連連道謝，酈屏在一旁暗暗稱許。
黃昏時分下了一場細雨，京城裡鬧春的歡喜勁兒卻沒過去，紅綠相間的油傘如花開滿城中，華燈照耀如晝，令得遊人士女流連忘返。豪門大戶多在家中設了雅戲焰火聚樂酌酒，笙歌管絃，終夕不絕。尋常人家則紮了紅黃白青各色燈籠添喜應景，或走親訪友，或攜伴觀戲，街巷裡車馬喧譁，簫鼓雷動。
年過半百的殿前都點檢慕容康，抱了新出生的孫兒在自家樓上瀏覽燈火，身後簇擁了一羣后輩，個個穿得喜氣洋洋。正當其樂融融之時，門房遞進一張燙金的名帖，寫了酈遜之的名字，呈到慕容康面前。
慕容康當年替天泰帝擋過毒箭，胸口仍留有鴿蛋大的疤，這也是他得以躋身殿前司將帥之位的緣故。他雖和酈伊傑沒什麼交情，心下卻極爲仰慕這位王爺，見到酈遜之的名字亦是一喜，連忙把孫兒交給媳婦，讓門房引了酈遜之往書房安靜見客。
酈遜之見慕容康精神甚好，很是欣慰，行了大禮，道：“侄兒理應早些來拜見世伯。”慕容康招呼酈遜之坐下，笑道：“世侄一回來就擔當大任，真是羨煞旁人。我們這些老骨頭從今後也須謹慎，不要讓你抓了痛腳，否則可就難看了！呵呵。”
酈遜之惶恐道：“世伯說笑，遜之怎敢僭越。我父王多次提起慕容大人，說當年酈家軍無人勇猛勝過大人，一直有心結交，只是礙於朋黨之嫌，不便過多親近。時至今日小侄纔來拜見，請世伯原諒則個。”
慕容康瞥了一眼酈遜之，捧起茶含笑道：“世侄少年有成，聖上跟前缺的是諫諍之人，世侄頂了這廉察的位子，多說老實話就可，不必客套。”酈遜之微微一窘，只得將話題扯開了去。
待到酉時三刻，眼看到送客時分，慕容康振了振衣袖，忽道：“世侄可接到顧大人的請柬？”酈遜之心如雪鏡，知慕容康看破他的來意，點頭道：“在下早已收到請柬，不知世伯能否屈尊與遜之一同前往？”
慕容康一指身上的織金曲領大袖服，悠悠地道：“老夫這身架勢，正是要與世侄同往雲夢舫。”
雲夢舫是京城最出名的削金窟，一向清貧的宰相顧亭運竟會在那處宴客，接到請柬的人無不想一探究竟。酈遜之有意掐着時辰到慕容府，本想不露痕跡地與慕容康同去，這下被對方佔了先機，心下略略彆扭。慕容康見了他的神情，哈哈大笑，攙了酈遜之的手徑自往府外走去。
九曲河自萬喜門入，由西向南橫跨京城，在福夏門與流經崇聖門的紅蓮河交匯。九曲河原名青靛河，水上浮萍青如碧玉，入京後卻如長虹委蛇，穿越十七處街坊，故以“九曲”言其蜿蜒。雲夢舫正是九曲河上連綿數裡的船舫羣落，雕金縷翠，懸珠流彩，聚集了京中無數王孫公子。
兩人打馬來到九曲河邊。酈遜之雖貴爲皇親貴胄，乍見連綿畫舫如畫，也不免炫迷了雙眼。慕容康見他舉止生澀，反有好感，笑道：“世侄莫覺拘束，連顧大人也來此間宴客，當知是個好去處。”
酈遜之正要引他說話，聞言道：“世伯說得是，只不知此處有什麼講究？”慕容康指了河中星羅棋佈的船隻說道：“雲夢舫有三絕：錦繡畫舫、玉人歌舞、珍奇飲饌。錦繡畫舫，說的是七十二艘大小畫舫，以花名爲船名爭奇鬥豔。玉人歌舞，爲每船匯聚的各地佳麗所獻伎樂舞藝，有幾艘船更是域外胡夷美女主持，歌舞也是矯健別緻。”
說到這裡，慕容康停了一停，酈遜之笑道：“那麼珍奇飲饌，不用說也可知是各地奇異美食所匯，令人食指大動了！”慕容康含笑道：“正是。老夫奇的是，這種地方，要是雍穆王相邀倒也罷了，顧大人平素對聲色之娛最爲寡淡，怎麼會心血來潮挑了雲夢舫宴客？真是稀奇之至。”
酈遜之道：“如不是好奇，恐怕被請者不會來得這般齊整。世伯你看，戴大人、高大人都已來了。”戴遙、高瓊二人分別是馬軍、步軍二司的都指揮使，地位尤在慕容康之上，正與顧亭運在船頭寒暄。
顧亭運一身天青織紋袍衫，顧盼談笑中顯出幾分卓爾風流，從容有致地招呼前來赴宴的賓客。
慕容康眯了眯眼，仔細打量了船頭到會的客人，竟不急上船，收住了步子問酈遜之道：“不知酈家還有什麼人要來？”酈遜之知他老辣，當下回道：“屏叔、琦叔大概會來罷，遜之也不清楚。”慕容康微微一笑，道：“世侄陪我赴宴，當真給足面子，哈哈！”末了兩聲，笑得意味深長。
顧亭運迎進戴遙、高瓊後，瞥見慕容康與酈遜之，連忙快步下船，走到岸上向兩人拱手施禮。慕容康客套兩句，先行上船，酈遜之故意捱後，對顧亭運使了個眼色。顧亭運道：“可喜諸位大人賞面，這艘畫舫不知坐不坐得下。”
酈遜之道：“宰相肚裡能撐船，大人清瘦，但腹中自有天下；畫舫雖小，區區十數個人還是坐得下的。”顧亭運道：“慚愧慚愧。亭運初回承辦酒宴，禮數不周，請多多原諒。”
慕容康聽到“承辦”兩字，又聽到酈遜之說“十數人”，目中精光一閃，旋即消失，“嘿嘿”一笑回頭道：“顧大人何必太謙。閣下是百官之首，難得有如此盛宴，不但人人爭先出席，就算當真坐不下了，站在一邊觀望也是面上有光。世侄你說是不是？”顧亭運自謙兩句，把二人送入畫舫中。酈遜之心知慕容康已知端的，微笑着陪同入座。
這艘畫舫名爲“牡丹御衣黃”，金碧輝煌爲羣舫之最，船內竟通用琉璃，流光燦然。慕容康長目一掃，見到會官員除酈遜之外皆是武將，無不在禁軍中官居要職，心下了然。他也不聲張，只奇怪爲何是由顧亭運出面，一時參詳不透。
戴遙、高瓊、慕容康與酈遜之坐了首席，馬軍、步軍、殿前三司各將帥依次坐定，顧亭運一舉手中玉荷杯，道：“多謝各位賞光前來，亭運先敬一杯。”衆人紛紛舉杯一飲而盡，杯中酒直衝腹底，猶如閒愁飛雪剎那消融，餘味卻是不絕於口。