“少陽，”他輕輕地念了一聲，像幼時一樣溫柔，“就算是生在帝王家，也有很多得不到的東西。”
少陽公主目露悲哀，點頭嘆息，用輕不可聞的聲音道：“我知道，可我就是不甘心。”
龍佑帝微微一笑，他和妹子都是這般，越得不到越是想要。可惜感情這件事，往往在權勢之外，他不想強硬地爲少陽達成心願。
“少陽，你有沒有想過，重新放一個人在心上？”
少陽公主茫然地應聲：“有誰，能真正容得下嬌慣了的公主？”她自嘲地苦笑，“我在這裡被人捧着伺候着，出去了，要看婆家的臉色，仰人鼻息，只怕沒過幾日就該憋死。”
龍佑帝忍俊一笑，見她不似說笑，忙正色道：“胡說，誰敢給你臉色看。”說話間，皇帝心上不由浮起一個名字，認真地細想了想，反覆遴選過後，這個名字依舊閃着金色的光芒。
“顧亭運。”念出這個名字，龍佑帝想到青年宰相清俊卻略嫌古板的面容，淡然一笑。
“啊，皇帝哥哥該不會……”少陽公主臉色一變，顧亭運年紀雖不老，在士子中聲望卻極高，向有清譽。只是畢竟年長她十餘歲，在她眼裡，就如大叔一般看待，從未往男女情愛的事上去想。
此時回想顧亭運的相貌，少陽公主並不討厭，也談不上有多鐘意。論才論德，此人實在無可挑剔，她一時說不出反駁的話，噎在原地半晌不能言語。
龍佑帝見她竟沒有拒絕，暗自歡喜，心想過幾日再去顧亭運那裡探探口風。無意中一樁好姻緣露出了苗頭，皇帝胸中塊壘就此消卻了小半，神情自是大喜。少陽公主察言觀色，黯然地想，不若聽天由命也罷，由得皇帝折騰去。
反正她這一生，再不會像從前那般快樂。
到了上元節那日，籌備大婚的太常寺官員前來請示禮樂之事，龍佑帝自從見過太后，頗有些心神不寧，見他遞上一疊單子，遂道：“近日教坊都排了什麼曲子？可有曲調歡快、熱鬧喜慶的？”
那官員甚是乖巧，見皇帝一臉戾氣，挑了一些靡靡之音稟告，龍佑帝聽了果然歡喜，展顏道：“午後擺駕麗玉閣，朕要選幾支曲子聽聽。”那官員即刻鄭重其事地趕去籌辦，皇帝吩咐隨身太監，宣永秀宮淑妃並幾個妃嬪隨駕。
午時之後，麗玉閣擺上十數張矮桌，諸妃嬪各就本位，候迎皇帝升座。酈琬雲先行進酒，教坊便奏出一曲《傾杯樂》，龍佑帝含笑賜酒，在樂聲中先飲了一杯，與酈琬雲雙雙坐定。
橫笛、篳篥、羯鼓、方響、笙、大鼓、拍板、琵琶、箜篌、箏……十數種樂器泠泠響起，樂音流轉，兩排面容姣好的女伎款款奏來，十分錦簇悅目。龍佑帝身心一醉，眯起眼打了拍子，萬千煩惱就在曲聲中漸行漸遠。
一名內侍匆匆入內，遞交皇帝一封密報。龍佑帝打開看了，竟是左虎已秘密歸京，燕陸離領了大軍仍駐守在外。他看得心頭火起，不覺沒了聽曲的心思，悅耳曲聲此刻驟變嘈雜，彷彿密集凌亂的雨點擊打在身。
“你們聽着，朕去園子裡走走。”龍佑帝丟下一句話，無視妃嬪愕然的神色，大步走出麗玉閣。酈琬雲面露憂色，轉而吩咐小晴兩句，小晴立即悄然走開。
這日，酈遜之難得去了皇城裡的勤政閣辦公，把一些雜務了結乾淨，他專心撲在失銀案上，其餘奏報案卷堆積如山，花了數個時辰仍未看完。他看得神思疲倦，起身到閣外的院子中踱步，走了沒幾步，看見小晴匆匆趕來。
得知龍佑帝收到密報後不悅，酈遜之想了想，他自行前往麗玉閣，須尋個情由。又想，淑妃也在閣中，不若只說覲見淑妃，便提步趕去。
龍佑帝一人在花園中漫步，太監宮女遠遠跟着，他走着走着便覺寂寥。冬日裡的花，即便有豔色，依舊透着清冷的意味，就像那抑揚頓挫的曲子，到終了還是會鴉雀無聲。
龍佑帝兀自出神，一陣風過，天地間彷彿變了顏色，他感到頭皮發麻，驀地回首看去。不遠處，一個紅色的影子傲然佇立，像一柄火燒的劍。
龍佑帝想張口叫人，恐懼卻陡然抓住他的咽喉，令他出不得聲。在那鮮豔的紅色旁邊，一個笑得喜洋洋的少年正愜意地斜睨皇帝，他的眼波一轉，龍佑帝很快發現另外兩個身影，珠翠搖簇綵衣耀目，對他形成合圍之勢。
龍佑帝背靠高牆，數丈外就是四個殺手，殺氣如潮水漫延過來，浸透皇帝全身。他像溺水的人，驚恐掙扎尋找，找不到一根救命的稻草。
四人如閃電，疾速自飛檐上刺入大地，侍衛們聽到動靜，遠遠地趕來，嘈雜的聲音自麗玉閣外如雲浮起。來不及了。龍佑帝倉皇震驚地想，他的一生難道斷送在此地？如同一曲悲歌，驟然唱成絕響。
紅衣。他記得這個名字，看到紅色的身影揚起了手，一道陰風瞬間襲至。
龍佑帝只覺要瞪出兩顆眼珠來，那是他畢生難忘的絕望，生陷險地，無能爲力。
就在他幾乎意志崩潰的剎那，身前有個灰影替他擋下這一掌。彌散在四周的煞氣突然一退，彷彿烏雲散開陽光普照，龍佑帝驚喜地察覺他又能動了。他踉蹌地躲在那人後面，倒退了兩步。
那人閒閒站着，像路過的一片雲，吹過的一道風，融於自然中毫無威脅。可那四人如遭雷擊，飛快地退了數步，留下相望的距離。
目光交錯，他們眼中竭力掩藏的驚恐，仍有一絲被那人捕捉到。
那人輕笑了一下，緩緩抽出一柄劍。
這世上，鮮有人看過他出劍。
劍出鞘的一刻，天地同寂，唯有劍氣耀目。
如月光瀉地，照亮靈山千萬重。有詩詞的曲調撥動心絃，平平仄仄，劍光如有格律，折入衆人雙耳。
四個殺手再次疾退，不想被他侵入心神。紅衣怒喝一聲：“失魂！”一記清響震破劍光織就的網，彷彿紅日，想掙脫月夜的冷清。
失魂將劍微傾，瀲灩的劍芒盤旋掠出，像低飛的雄鷹。劍氣再度刺入四人目中。
劍招尚未出一式，已是如此驚天動地，龍佑帝在他身後目眩神迷。他怔怔地想，這纔是帝王之相！霸主之氣！
這是俾倪世間萬物的豪情。
一劍在手，神佛難擋！
紅衣，小童，牡丹，芙蓉，被他氣勢所掠，彷彿重回舊日，折服於失魂劍下的一幕。恥辱的印記與銘刻的恐懼，讓他們心頭滋味雜陳。
紅衣冷然一哼，雙掌運起十成功力，洶涌掌力噴薄而出。他容不得再次的失敗，一掌猛過一掌。一直以來，他的聲名低於失魂，他並不在乎。可失手敗於失魂的那一仗，千百次在心頭重現。他的傲氣被無情地摧折，像咆哮的暴雨清洗後的孤巖，剝落下無數碎石。此後，他殺人的手段越來越狠，把對方當作失魂的替身，幻想把踩於腳下的尊嚴，一次次地撿回來修補。
見紅衣動手搶攻，小童無奈嘆了口氣，提了未央錐趕上。如果紅衣是驚濤駭浪，小童就是伴隨浪濤起伏的電閃雷鳴，在怒吼的激浪中，不時閃現身影。他個子小，身手極爲靈活，於失魂視線難及的死角陡然躥出，一椎打出，又很快遁去，像幽林裡蹤跡莫辨的鬼火。
當年輸給失魂的情形，他記不清了，隱約記得那種死到臨頭的戰慄。劍尖就在肋下一寸，死亡不過一寸之遙。
他不想再經歷一遍。那時，他知道對他來說，死於非命並非讖言，而是註定的命運。小童在領悟了歸宿後，反而坦然，他不會活到很老的時候。寧可在少年時轟轟烈烈地絢爛死去，反正看不到年老時的夕陽。