酈遜之察言觀色，忙道：“遜之不曾帶過兵，未敢爲將，丟了皇上臉面。”
“此言差矣。”燕陸離眉頭一皺，不想酈遜之竟會示弱。“事在人爲。想當初我在你一般年紀，早已帶兵遣將。皇上，酈廉察年輕有爲，找此機會磨練一下，必成大器。”
龍佑帝眯起眼，細細笑道：“遜之你意下如何？”
酈遜之委實決斷不下。遠離京畿重地獨赴前線，變數不可知，即便有酈家衆將相隨，萬一京城再生事端，悔之莫及。然則燕陸離所說掉包一事，讓他大出意外，倘非皇帝授意，或則另有別情，燕陸離領兵數萬出京隨時可反。
關鍵仍在酈家軍。
他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：“王爺想鍛鍊小侄，遜之感激在心，務必叫各營諸將齊心協助王爺平亂。只是遜之之前對皇上說過，平戎大營遠水難救近火，不若仍遣沿途各州縣轄軍。王爺如認定精騎軍、武鉅軍是平亂最佳人選，自有王爺道理，遜之也以爲可用王爺之策。唯京城仍有殺手埋伏，來意不明，遜之爲保皇上安全，想留守以策萬全。小侄以爲，有王爺在足可掃蕩紛亂，還天下太平。”
燕陸離不置可否。龍佑帝笑着點頭：“遜之說得有理。至於王爺，朕叫左虎陪你去如何？”燕陸離慨然笑道：“既有酈家衆將在，小小兩城豈在話下。請皇上安心在京城坐陣，敬候佳音。”
議題已盡，龍佑帝擺手叫下面傳膳。燕陸離起身拜辭：“臣猶有罪在身，恐下臣們見了不便。”龍佑帝遂許他退下。
那一頓御膳好不辛辣，單一碟胡椒爆肉就吃得酈遜之雙目淚流。龍佑帝見了笑話，特意斟了涼茶遞給他，酈遜之愴然飲了，喉間發痛，仍皺了眉。龍佑帝便笑道：“好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好沒讓你上陣殺敵，主帥若連辣都怕，怎生退敵？”酈遜之只是苦笑，皇帝的口氣像足了長輩，這少年天子的成長委實迅捷。
龍佑帝又道：“吃慣便好了，拿出你的氣勢，文人弱生生的模樣真不似你！”
酈遜之指指心口：“遜之非是苦辣，而是憂國。”
龍佑帝嘻笑點頭，摒退一衆人等，閒散地道：“一說不能吃辣，我想起個迂腐人來。顧亭運也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，擱一碗熱水在几上，把好端端的菜餚都洗了吃，真是暴殄天物！”酈遜之道：“顧相口味清淡，跟他清介爲人卻也般配。”
龍佑帝道：“顧卿的確機靈。前兩日我差他辦件難差，他竟一氣給我辦成了。”酈遜之見皇帝大有傾談之意，接口道：“顧相乃人中龍鳳，得皇上重用，相得益彰。”龍佑帝笑了搖頭：“你不問我交了他什麼事辦？”酈遜之道：“皇上吩咐的事，臣下當鞠躬盡瘁。”他原本想講“不在其職，不謀其政”，轉念一驚，不敢多言。
龍佑帝道：“遜之啊遜之，顧亭運早說得一清二楚，你幫他一個大忙，何苦自謙？”酈遜之忙道：“臣不敢邀功。”龍佑帝聞言讚歎了兩句。酈遜之卻覺天威難測，一層冷汗方消了去，想那跟人動手時與刀尖擦肩而過，比揣測聖意要令他放鬆得多。
龍佑帝道：“他這一說，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少樁齷齪事，不探聽分明總叫人不放心。天宮全系女子，出入宮闈無礙，闖蕩江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是個清水官兒，每月三十千錢，只夠你一人開銷。我早想撥些銀兩下來，再準你招攬人馬，只要肯效忠朝廷，過往即便犯過事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千兩銀子，我都吩咐好了，若不夠過兩旬再取。太后所賜的先皇金牌就是信物。”
酈遜之聽得目瞪口呆，皇帝這樣說，即是指這批銀子並非名正言順地歸入他名下，而是從皇上的體己錢中抽取出來，不交戶部審覈。又有“過往即便犯過事”之語，莫不是知道雪鳳凰在爲他做事，故有此言？雖然如此，龍佑帝終是越發信任他了，酈遜之按下憂喜參半的念頭，連聲謝恩。
龍佑帝吸了口氣，笑道：“燕陸離一事，你有話要對我說？”他繞了一個大圈，對酈遜之又敲又打，這纔講回酈遜之想說的事上。酈遜之心道皇帝真是一絲不含糊，又驚又愁，忙道：“雖是疑案，然臣，然臣……”他忽覺這事說得急了，該仔細衡量清楚利弊，再告知龍佑帝更爲妥當。
龍佑帝徑直坐到他身邊，屈了前身靠近他道：“此處僅你我二人，有什麼不能與我這做姐夫的說？”酈遜之“咯噔”一下，低頭道：“嘉南王稱真銀仍在他處。”他故意不提前後因果。龍佑帝臉一沉，啞聲道：“他還說什麼？”
酈遜之道：“他未肯多言，只說本想借此次運送官銀，查明朝野是否有謀逆作亂之人。臣想嘉南王此舉太過冒險，且若之前未稟明皇上，亦有弄權之弊。他雖反覆交代，但臣仍冒死請皇上裁奪。”
龍佑帝淡淡道：“你冒什麼死？他放任自爲，你實話實說，我獎你尚不及，怎會怪罪？”當下浮起微笑，“到底你我一家，你不瞞我，好，好得很！”酈遜之放下心頭大石，燕陸離的老謀深算使他不寒而慄，此刻能與龍佑帝同聲通氣，他的心安定不少。
“臣請皇上示下，失銀案該如何處置？”
“燕陸離歪曲聖意，私扣募銀，置天下災民於不顧，自是罪大惡極！”
酈遜之見龍佑帝並未多問，就已斷定燕陸離扣住了募銀，又提及“歪曲聖意”，細細一想，越發心驚。可見燕陸離不是空穴來風，最初，或真是皇帝以言語誘之，引嘉南王有了錯覺，以爲能藉此一試羣臣。但龍佑帝既未給過聖旨，嘉南王單憑揣摩猜度，就執意行事，確非良臣所爲。
龍佑帝少年老成的臉上又陰沉了兩分，肅然道：“你可知我爲何讓燕陸離領軍？”酈遜之聽他突然直呼嘉南王名諱，知道下文不簡單，洗耳恭聽。果然，龍佑帝冷然說道：“他既有反意，我索性成全！”
酈遜之方知龍佑帝在昨日提到讓嘉南王平亂時即已生疑，見皇帝能隱忍若此，心下生寒。他平靜了心情，不動聲色地道：“嘉南王一事牽連重大，皇上是否要徹查再做定論？”
龍佑帝道：“你不必替他求情，他是真想反，也是真的被逼反！”
酈遜之愕然，一想又明白。羣臣的矛頭皆指向燕陸離，若是皇帝與諸臣上下一心，鋤去這位赫赫有名的老臣似乎是最好時機。然燕陸離肯隻身赴京，以先帝對他“長於權變”的判斷來說，無疑早做了準備。
燕陸離可反可不反，但當他對酈遜之和盤托出所謂的失銀案真相，無論真假，都說明對龍佑帝生了他心。如果燕陸離真是忠心耿耿，即使身受不平，亦該一片丹心向着社稷朝廷。可他所作所爲，的確對災民顧念甚少，失銀案罪名未除，已想領兵出戰。
這萬千頭緒，酈遜之理清了頓覺悵然。
龍佑帝怒容漸現：“他早不反晚不反，卻借了朕的名頭來反，而且至今仍藏匿失銀，不交給朝廷。嘿嘿，其心可誅。”酈遜之忍住心事起伏，道：“幸家父尚在南方，可趁勢制肘嘉南王舊部。”他絕口不提爲父王擔心之事。
龍佑帝點頭：“好，好。”忽然又道，“燕陸離爲何偏偏要領你酈家諸軍平亂，箇中奧妙你可解得？”酈遜之冷汗盡出，皇上言下有兩家勾結之意，深思之下，更添寒意。爲什麼，究竟爲什麼燕陸離不肯領沿途州縣轄軍？縱然有酈伊傑兵符在手，他所恃所圖又是什麼？
酈遜之突然跪倒，道：“臣失職，未能看出嘉南王野心……只怕臣父在杭州形勢危急。”他能想到可怕的事實便是燕陸離有脅持酈伊傑之心，方想領酈家軍必要時編爲己用。
龍佑帝一笑，彎腰相扶，道：“你快起來，若非有你父王和你在，我真奈何不了燕陸離。杭州方面，你父目前仍行動自由，但燕陸離一旦起事，恐怕他性命堪憂。不過若論深謀遠慮，連燕陸離都比不上你父王，我料想如有異變，他比你我更能搶佔先機，不必多慮。”
酈遜之謙遜兩句，道：“多謝皇上提點，遜之會想法讓臣父遠離是非之地，不給燕家可趁之機。此外陳亳之亂，依臣之見背後另有文章，陳亳亂民是自發而亂，還是受人唆使造反，於國之害各有不同。臣需和酈屏等好生商議，如何牽制嘉南王，防他陣前作亂……”
龍佑帝搖頭，露出莫測高深的笑容：“燕陸離與左虎，呵呵，若是陳亳另有玄機，遜之你且仔細看着，兩人一定會把兩城給朕安頓得好好的，絕不添一點麻煩。就讓他帶平戎大營出征便是，有你酈家的人在，我也放心。”他的笑容突然一收，“你我先收拾雍穆王如何？”
酈遜之心想，皇帝竟敢如此託大，莫非另有倚仗？卻不敢多言。燕陸離領兵平亂，其影響好壞委實難定，酈遜之躊躇良久，不知要不要勸皇帝收回成命。
“皇上大喜，小宮主回來了。”酈遜之尚未回答，報信的太監已不顧朝廷禮儀，徑自跌跌撞撞地一路衝來，沿途竟未有人敢擋。龍佑帝一聽謝盈紫歸來，喜得什麼事都拋諸腦後，笑逐顏開地對酈遜之道：“其他事容後再說，戌時雍穆王要進宮商量大婚的事，你先去看淑妃，到時與我一起見他。”
雖眼見皇帝似乎分不清江山和美人到底孰重孰輕，可那句收拾雍穆王的話薄荷葉般醒神去熱，令酈遜之思之熱血沸騰。有了這心事壓着，萬件瑣碎雜事候了他去辦，去見姐姐的腳步不由輕快如飛。
直至走到永秀宮殿前，琴音如靈泉流水，由遠及近，在酈遜之的心頭輕撫。他突然如醍醐灌頂，被釘住了腳步。姐姐的琴聲似乎在提醒他，當日一心入朝爲官信誓旦旦，如今朝局面臨大變，他一心考慮的卻不是百姓！
他爲皇帝想着如何收伏權臣，爲酈家想着如何趨避災禍，可是真正爲國爲民的人，首要想到的不會是這些，而是力勸燕陸離打消起事的念頭！他應儘自己所能，消弭戰事於未然之時。酈遜之的汗涔涔直下，深覺汗顏，自覺沒臉再見姐姐。
他在永秀宮外徘徊良久，終沒有進去。