“爹，小心亂箭無眼。”黑暗中廝殺的血光，彷彿映紅了江留醉的臉，他駕馬護在酈伊傑身前，滿是警惕之意，“燕陸離有備而來，我怕他們扛不住。”
酈伊傑欣慰地一笑，胸有成竹地掃視着戰場，對兒子招手道：“你附耳過來。”江留醉猶豫地靠近，聽了幾句，神色大定，不覺露出了笑意。
月色下，混戰廝殺的淮軍井然守護着遠處的一塊陣地，燕陸離知道，那裡坐鎮的必是酈伊傑無疑。
開國諸將之中，酈伊傑擅守，燕陸離擅攻。酈伊傑有“十役王”的美譽，那些戰役大半是用水磨的功夫，憑藉固若金湯的防守一點點磨來的。雖然他麾下也有諸如酈屏、路驚眸等擅長進攻的大將，但無數戰役下來，酈伊傑領兵給人最大的印象，就是防守。
毫無破綻、無法撼動的防衛，能消磨任何一個進攻者最堅強的信念，然後，在必勝信念瓦解的剎那，被酈家軍擊倒。
燕陸離領兵則不同，燕家軍在他帶領下，無堅不摧、銳不可當，攻城略地、戰無不勝。在他強有力的攻擊面前，再頑固的敵人都會崩潰投降，因此他的銳氣也深爲帝王所忌，天泰帝會讓酈家軍防守邊關，卻放任燕家軍鎮守南疆，就是這個道理。
北方兇殘的草原民族，需要有酈家軍守衛，以免對方長驅直入。而南部那些名義上歸順了的附屬小國與部落，則要有燕陸離這樣殺伐決斷的王者，鎮住他們的反叛之心。
燕陸離與酈伊傑，就像矛與盾，尚未有對敵的機會。
此刻，卻在這太康之北，不期而遇。
燕陸離嘆了口氣，如果這是龍佑帝苦心營造的局勢，皇帝的心術實在太過了得。幸好酈伊傑手中帶的不是酈家軍，而是兩淮聯軍，這給了自己可乘之機。只要能一舉擒獲酈伊傑，此去就是坦途一片。
他聚精會神地望着戰場，燕家軍徐徐推進，淮軍艱難抵抗。燕陸離的嘴角稍稍流露出一抹欣喜，這時一個清朗的聲音破空而來，響起在整個夜空中。
“翔鴻大營寧陵大敗，全軍覆沒！”
江留醉提起一口真氣，將語聲遠遠送出，如是者數次。無視戰場的嘈雜喧囂，這句話如清越的金石之聲，在每個人耳邊震動，繼而匯聚成一陣雷鳴般的巨響。
不多時，無數淮軍一起跟着大叫：“翔鴻大營寧陵大敗！全軍覆沒！”
昭遠大營燕家軍的臉上慘白如霜，他們分神不定之際，又聽見江留醉斷然喊道：“燕夜辰，死！燕暉陽，死！燕寧，死！”這三人都是翔鴻大營高級將領，每個人都識得他們的名字，聞言更添慘然。
此時軍心頓失，黑夜中人心越發多了煩躁，燕家軍沒了交戰的心思，邊打邊往密林逃竄。兩淮聯軍則被這消息激得士氣大振，趁機反壓，連“燕陸離已死”的口號也喊了出來，得意的叫囂在四周激盪。
燕陸離胸口一悶，差點吐出一口血來，這是攻心之戰，偏偏刺中他的心事。寧陵那邊沒有消息傳來，他最爲倚重的翔鴻大營應是首個攻進京城的大軍，如今聲息全無。雲翼大營更是透出蹊蹺，派出的信鴿杳無音信，似乎憑空消失了一般。
燕瓊見燕陸離如此，情知不妙，急忙調遣另一處的陳亳守軍，欲保護燕陸離向北而去。燕陸離掙扎搖手：“不，我們回太康，有城池可守，糧草可用，勝過胡亂北進。”燕瓊聽了，鬆了口氣，燕陸離既肯求穩，他自然樂於遵從，於是調兵衝擊淮軍陣營，以求打開突破缺口。
陳亳守軍乃是新力軍，他們熟識地形，深知要往何處去最有利。只是守軍中騎兵力量薄弱，勉強湊出百餘騎，引了驍勝軍一齊護定嘉南王突圍，步兵押後。對於這些陳亳的軍士來說，他們並不知燕陸離起兵的用意，只知皇帝命嘉南王領兵，因此聽到寧陵大敗，心下糊里糊塗。
兩淮聯軍與燕家軍的廝殺，他們看在眼裡，但是黑夜裡瞧不清楚，心裡都在嘀咕，不曉得究竟對方是哪路人馬，只當又有亂民造反。可一旦親身出戰，殺到淮軍面前，這些人認出對方的服飾頓時傻眼，一個個又是驚慌又是茫然。淮軍卻毫不留情，管他是誰，眼前盡是叛軍，一通混戰後，陳亳守軍已折損千餘人。
燕瓊知道陳亳守軍不濟事，只能當肉盾吸引對方戰力，趁機保留燕家軍精銳。在他的刻意安排下，驍勝軍騎兵終護了燕陸離殺出一條血路，往南奔去。
這缺口一開，後面的燕家軍一齊拼命趕來。酈伊傑也不派人攔截，反而故意留出那個缺口，讓敵軍一一逃去。酈屏此時趕到他身前，皺眉道：“王爺，何不乘勝追擊？”
酈伊傑沉思良久，搖了搖頭：“有壽國公在前方接應，燕陸離不死也要元氣大傷。你我帶的畢竟是兩淮聯軍，不好叫他們太過搏命。”他垂下眼簾，似乎不想看到一代名將的隕落，言語裡有兔死狐悲的感嘆，“我回去安撫雲翼、昭遠兩營，他們一旦知道燕陸離兵敗，大勢已去，也就真正死心。等歇過一晚後，你替我領淮軍遠遠綴着，不必搶先動手。”
酈屏心知，江寧兩營中視燕陸離爲神的將軍不在少數，只怕存了反撲報仇的念頭，酈伊傑的確需要親自坐鎮，才壓得下那些不平之念。他回望淮軍，這一戰下來的確已經疲了，夜色既深，歇息一晚也罷。
“既是如此，我將戰事報予世子，讓他早做準備。”
酈伊傑此刻方露出欣然的微笑，朝江留醉招了招手，父子倆並肩而行，招集士兵清理戰場。酈屏卻不期然想起了酈遜之，輕不可聞地嘆了口氣。
燕陸離逃出戰場後，連夜南奔十幾裡後，爲防酈伊傑圍追堵截，便要佈置人馬，於險要處埋下伏兵。候了許久，探子回報未見酈伊傑派兵追蹤，五里內不見追兵，燕陸離滿腹狐疑，與諸將推敲良久，不可得知。僵持在一地，越發延誤戰機，燕陸離思忖半晌，終命弓箭手再埋伏一個時辰，其餘部隊先行開拔。
如此一來，伏兵成了棄子，留守的將士不由一臉決絕。燕陸離見了，只得安撫他道：“若不見追兵，立即追趕我軍。”那將軍倒識大體，慨然道：“王爺放心，末將拖得一刻是一刻。”
燕陸離直到黎明破曉，後面不見追兵，這才命全軍稍作歇息。從將軍到士兵，每個人累得再也擡不起手腳，顧不得紮營就倒地大睡。
燕陸離卻睡不着，此時若來了敵人，隨意進攻，就能讓他們片甲不留。他嘆息着望了來路，只盼酈伊傑不要追來。
歇了一個時辰，簡單吃了點口糧，燕陸離便命大軍再行。這支疲憊之軍勉強行了大半個時辰後，眼看太康在望，遠遠地過來一支大軍，燕瓊如驚弓之鳥，立即命全軍戒備。可是上上下下都提不起精神，尤其是陳亳守軍，哪裡吃過這樣的苦，
臨近了，發覺來人都著燕家軍服飾，燕陸離看見爲首大將，不由一喜。
燕夜辰還活着。
可是一等兩軍會合後，寧陵兵敗的消息讓他震怒不已。
“寧陵守軍夜半突襲，酈家軍陣前倒戈，水軍幾乎全軍覆沒，步軍損失大半，僅剩兩千六百人，馬軍逃回四千騎。如今凌伏的兩淮聯軍堵住了我們的退路，酈遜之又緊追不捨，我等只能西行來尋王爺。”燕夜辰跪地告罪，慚愧自責，“未能搶先攻入京城，反而吃了敗仗，末將有負王爺所託。”
燕陸離呆了一呆，兩眼混濁望天。他當然不信酈遜之能打得過燕夜辰，但對方的好運擺在眼前，令他無比惱怒。
難道天要亡他？
燕陸離深吸一口氣，鎮定地扶起燕夜辰，安撫道：“你把寧陵的事詳細說說。”燕夜辰臉色鐵青，忍住悲痛一一說來，燕瓊等一幫將軍心寒地聽着。末了，燕夜辰補了一句：“酈遜之領了大軍在我軍後面遠遠吊着，末將本已甩掉了他，被凌伏堵了一回，又被他險險要追上。”
燕瓊聽得皺眉，心想酈伊傑的兩淮聯軍已夠難纏，若加上酈遜之自寧陵帶來的酈家軍精銳，只怕更是首尾難顧。
燕陸離聽完，眯起眼道：“是我小覷了朝廷的兵力，也小看了酈遜之的膽識，更小看了酈伊傑。他既領兵追擊我，寧陵城中那人想必是個假貨。這老狐狸謀算太深，怪不得你們。”
燕夜辰愧然道：“是末將大意，以爲康和王在手中，沒小心提防酈家軍！”燕陸離一擺手：“罷了，我們失了先機，一支哀兵，未必不能取勝。我們先回太康，再想法伏擊酈伊傑，以報今次之仇。”
燕夜辰聞言一震，猶豫地道：“爲何回太康？”
燕瓊笑道：“太康已被我軍奪下。”
“可是末將來時，未曾在太康城頭看見我軍旗幟……”
燕陸離面容一變：“你說什麼？”太康如果有失，他的後路已斷，即使想再回陳亳兩地，恐怕也不能一帆風順。
他轉頭向燕瓊道：“速派人回去偵查。”
燕夜辰道：“莫非是酈伊傑先佔了太康，再來追擊？”
燕陸離來回走動，沉吟不語，對方的兵力超出他的想象，朝廷竟能在短時間用充裕的人馬應對他引起的變亂，讓他委實有點驚奇。想當初陳亳之亂，要靠他出面平息，可見朝中無人，但爲何如今他會深感動輒被制？
燕瓊遲疑地道：“我軍糧草……只夠半日。”他們之前已用部分糧草引誘酈伊傑入伏，此時多出燕夜辰帶來的七千人，糧草越發堪虞。燕陸離眼皮一跳，沉思半晌，徐徐說道：“若真是沒糧，更要攻下太康。我等在太康城前紮營，盛土爲糧！”
燕瓊一怔，旋即展顏道：“不錯，他們看我們糧草充足，只當我們要長久作戰，誰知我們卻會立即攻城！”
燕陸離點頭：“分發糧食，讓大家飽餐一頓，我們背水一戰。倘若這一戰再不能決勝，拼了魚死網破，也要讓他們嚐嚐什麼叫家破人亡。”
這話很有些悲涼的意味，不是什麼好兆頭，燕瓊心中咯噔一下，與燕夜辰苦笑對視一眼。燕陸離神情自若地瞥了瞥兩人，燕瓊神情頓變，也做出安然的模樣，急急去安排掩人耳目的運糧車。
離太康城池尚有十里，燕家軍選了林邊一處紮營，借密林遮擋大軍的行蹤。對內只說兵馬衆多，無法一齊進入太康城，加上要故佈疑陣迷惑酈伊傑的追兵，必須在城外紮營。午時開飯，全軍吃了豐盛的一頓，燕瓊又弄來稀薄的水酒助興，軍心略略一振。
備好了的假糧車緩緩在營地前拉動，燕家軍下層軍士不知內情，以爲糧草源源送到，甚是歡喜鼓舞。
燕陸離親自爲諸將進酒，喝到興起，忽然把盛酒的頭盔往頭頂一舉，大喝道：“想我燕陸離，縱橫半生何等逍遙，可惜朝廷無眼，置我燕家軍於絕地！燕某在此立誓，只要有一口氣在，與諸位同甘共苦，生死不棄！”他這段話有意運了內力喊出，全軍上下紛紛起身，陸續朗聲道：“同甘共苦，生死不棄！”
燕陸離心頭一熱，復又一愧。他自忖手下有足夠的精兵強將，又正巧守着陳亳兩地，緊鄰京城，制住酈伊傑後立即出兵，捎上酈家軍的人馬，可以打朝廷一個措手不及。到時一路順暢打到京城外，京畿五大營那十萬混飯吃的老爺兵，並不在他眼中。
龍佑帝費盡心機打壓他，可惜千算萬算，沒算到陳亳之亂。燕陸離冷笑，若不是他的人在陳亳煽風點火暗地控制，若不是朝堂上仍有人幫他說話，皇帝焉能放自己出來？
想到這裡，燕陸離突然毛骨悚然，腦中閃過一個念頭。
如果，龍佑帝是故意放虎歸山呢？
他不反，皇帝就無法名正言順殺了他。燕陸離望着眼前密密麻麻的子弟兵，他們的頭顱，他們的鮮血，那是他最大的本錢。如今，他帶了全副身家在賭博，那養在深宮裡的小皇帝，是否早就期待這個結局？
龍佑帝究竟有何依仗，敢如此託大？難道皇帝竟能無保留地相信酈伊傑的酈家軍？燕陸離冷冷一笑，酈伊傑，只怕你的下場，還不如我。
前方來了一騎，正是派往太康的探子。燕瓊忙大開營門迎接，那探子行到門前，忽然被一箭穿胸，撲通倒地。一支黑衣大軍旋即自林間凜然出現，無數旗幟自遠方揚起。
燕陸離看到“英”字帥旗，臉上先是一驚，再是一黯，瞬間皺紋彷彿潮水涌來。燕夜辰知道厲害，急忙整頓軍隊，將燕陸離護在其中，警惕地保持距離。
英麒麟到了。