維拉和凱莉聽完諾亞的介紹,都愣住了。
毛毛趁機從維拉懷裡跳下來,跳到桌子上扒拉起羽毛筆來。
“所以,以前大陸上曾經遭受過魔鬼的襲擊?”凱莉問。
諾亞沉重地點頭。“聽起來是這樣。”
“我以前在地底曾看過一些書。”維拉沉思着,“提到過類似的事情,還預言說將來還會重來一次。”
諾亞想了想。“凱莉,天空城是什麼時候飛上天空的?”
“很久了吧,最少有幾百年了。”凱莉說,“我聽過幾個說法,但是不太能對得上。反正總是有七八百年了。”
“魔女們在地下生活呢?”諾亞轉向維拉。
“最少也有七八百年了。”維拉說。
“我聽學士說過,現在是學城歷853年。”諾亞點了點頭,“也許,魔女們進入地底、天空城飛上天空和學城建立,大概是同一時期的事。搞不好卡爾遇見的火燒島民,也是同一時間遷徙過去的。這樣,也能解釋爲什麼我們的語言都一樣——因爲我們本來就同出一脈。”
維拉點點頭。“你是說,魔鬼攻擊大陸就是在那個時期?”
“可能是。”諾亞從毛毛的爪子下搶救出那支羽毛筆來,毛毛不高興地叫了一聲。“我一直覺得,歷史的缺失很奇怪。按道理來說,發展到現在的文明程度,可能需要兩三千年纔夠……但是歷史書卻很少,也沒有見過更古老的記載。以前我只是以爲我父親不喜歡看歷史書,但是後來覺得不應該是這麼回事。”
畢竟遺囑上寫着“瞭解歷史的人才更能預測未來”啊。
“我想,也許那段歷史沒有被人記錄下來,或者是被有意地銷燬了。”
“爲什麼呢?”
“我也不知道。”諾亞摸摸小貓的耳朵,“也許這個小傢伙能給我們答案。我們只能等等看了。”
小貓轉了一下頭,撲住諾亞的手指,輕輕咬了一口,又親暱地舔了兩下。
第二天,諾亞帶着未解的謎團起了牀。看見鏡子裡自己浮腫的眼袋,他嘆了一口氣。
無論魔鬼是否會涌上地面,該做的事情還是要做。鐵水今天出爐,然後開始鍊鋼——這纔是眼下最重要的事情。至於魔鬼的威脅,似乎還要再往後放一放。
諾亞匆匆吃了早飯,就趕到礦場去。直到看到高爐上熊熊冒着火星,提着的心才放了下來。
埃文過來打招呼的時候,諾亞看到老窯工眼睛裡也全是血絲。看起來也是一直沒有睡。
“大人。”埃文舉手敬禮,“爐子運行狀況良好。”
“不錯。”諾亞點頭,“扒爐渣了嗎?”
“正要開始。”埃文說,“現在正在做最後的準備工作。”
“好,按你的計劃來。”諾亞擺擺手,“準備好鍊鋼的爐料,鐵水出來了就直接灌進平爐去。”
“是!”
諾亞在礦場裡轉了幾圈,發現自己無事可做——各項工作和訓練都在有條不紊地進行,沒有什麼需要他操心的。這一段時間以來,無論是爐窯區、訓練場還是後勤處的小院子,都形成了自己的一套工作方法和流程,每個人都知道自己該幹什麼。
這樣真不錯。諾亞想。以後以這些人爲種子,應該能快速複製這套生產流程了吧。這樣,以後工業生產的速度應該能加快不少,工業化進程也就能順利起步了。
畢竟打敗了公爵只是第一步,以後的路還長着呢。
諾亞到處巡視了一圈,最後走到後勤處的小院子裡。幾臺小號蒸汽機正在冒着黑煙,彈殼製造機規律地上下起伏,一顆顆黃澄澄的彈殼跳躍着掉到大筐子裡。諾亞聞到了烤肉的香氣。
拿豬油當潤滑油也是無奈之舉,等開發了石油再說吧,諾亞想。他走近彈殼製造機,撿起一枚彈殼來仔細看。
邊緣銳利整齊,質量不錯。
正在操作製造機的後勤戰士見諾亞來了,忙敬了個禮。“營長!”
“你繼續工作,我隨便看看。”諾亞回了個禮,看着面前這個小戰士。“有什麼困難沒有?”
小戰士的喉結動了動。“……銅料不太夠了。按現在這種進度,可能只能用三天。可是排長說,下一批要再過六天才能運來。”
“嗯,這倒是個問題。”諾亞想了想,“現在一天能製造多少?”
“三百發左右。”
“成品的子彈庫存呢?”
“不到一千兩百發。”小戰士倒是記得很清楚。
諾亞點點頭。他計劃在作戰時,給每位民兵配二十發子彈,這就需要六千發——按照現有的製造速度,需要二十天。
時間來不及……就算現在限制打靶次數,這些子彈也只能算是勉強夠用。要是銅料不夠,還真是個大麻煩。
“銅料的事,我來想辦法解決。”諾亞說,“你們排長在哪裡?”
小戰士指了指院子外。“在木匠工坊,正在監督做槍托。”
諾亞點點頭,向院子外走去。
爲了方便配合,木匠行會在訓練場外搭起了一座工坊,離得很遠就能聞見木屑和刨花的香氣。
諾亞一進門,木匠安德魯師傅就迎了上來。
“大人。”多斯鎮的首席木匠一臉喜氣,“您給我們的這些鋼工具真是太好用了!斧頭、刨子和鋸都又鋒利又耐用!”
諾亞笑了笑:“能幫你們提升效率就好。布朗排長在嗎?”
“在,在。”安德魯師傅指給他看,“在那裡削木頭呢。”
見諾亞走過來,布朗排長馬上站了起來。“營長!”
“你怎麼在這裡削木頭?”諾亞看着這個棕色頭髮的小夥子,他以前也是城堡的侍衛。
“報告營長,槍托的生產速度跟不上了。”布朗排長拍拍身上的木屑,“也沒有其他人手可以用,我就過來幫幫忙。”
這倒又是個問題。差了哪一環都不行啊。諾亞暗自嘆了口氣。
“我來想想辦法。”諾亞說,“不過,銅料不夠了是怎麼回事?”
“最近彈殼製造機經過凱莉小姐改造後,生產能力翻了一番,所以以前存的銅就不夠了。”布朗排長說,“我和城堡總管喬治先生商量過了,他已經請商人去從外地買了,但是一週後才能送來。”
“嗯。”諾亞點點頭,“沒有別的辦法了嗎?”
“我倒是想過……”布朗排長猶豫了一下,“爲什麼非要用銅……能不能用鐵做子彈殼呢?”
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“彈殼復裝是帝國軍隊的優良傳統。每個連都有彈殼復裝機,在每次訓練或戰鬥後,戰士們都要儘量回收彈殼,並根據彈殼數量去後勤部申領彈頭、底火和發射藥。”
——《帝國皇家陸軍史》,皇家陸軍參謀部編著,帝國曆2年1月版。