簡不知道自己睡了多久。醒來的時候,腿上的傷已經好得差不多了。
她眨了眨眼,纔想起自己在哪裡。自己還在溶洞裡——以前自己家族的地方,然後是伊芙家族的領地。可是現在呢?
她輕輕揭開一點粘液,向下看去。
發光蘑菇已經沒有人採收,瘋狂地長了一大片,把溶洞照得亮堂堂的。地面上黑糊糊一片,像是黑色的水,可是裡面又閃着細小的光。還放着些白色的圓形東西,但是看不清楚。
簡凝神聽聽,除了水滴落的聲音之外,再沒有其他聲音。她安靜地放出粘液,順着天花板慢慢移動起來。
一塊不牢固的鐘乳石掉了下去,簡眼睜睜看着那塊石頭掉落,馬上放出黑色的粘液把自己包裹起來。
石頭掉在地上的聲音大得嚇人。簡停了半天,卻發現沒有任何其他動靜。
那些披着甲殼的蠕蟲,還有那些能射出短矛的怪物,都走了嗎?
簡呼出一口氣,加快了速度,順着牆壁溜到地面上。現在能看清楚了,地上覆蓋了一層暗紅色的粘液,就是之前從倉庫裡流出來那種。可是當時沒有這麼多——那些圓形的白色東西,像是有一半都泡在這種粘液裡了。
她想了想,摘下一朵發光蘑菇,扔了過去。蘑菇落在那些白色圓形的東西旁邊,照亮了它們。那些東西像是白色的石頭,看不出來有活動的跡象。
應該安全了。簡迅速採了一大包發光蘑菇,用粘液包好背在背上。要是這幾天省着吃的話,回家應該還能剩一些。珍看到了應該會高興吧。
簡往來時的洞口裡走去。她仔細摸了摸洞口邊的岩石,放出粘液來。粘液順着洞口爬了上去,把整個洞口都封了起來。簡又站了一會兒,讓粘液變得像石頭般堅硬——這耗費了不少力氣——才走上了回家的路。
太奇怪了。簡一邊走一邊想。那種怪物已經佔領了溶洞,爲什麼又撤走了?留下的這些白色石頭又是什麼?
那種怪物,還會繼續向地面前進嗎?這裡離自己的家族只有三天的距離……要和珍以及維拉商量一下,看看要不要換個地方居住吧。
想起伊芙家族被屠滅的場景,簡還是覺得有些後怕。一百多個人,那麼快就被全殺光了……自己的家族不到伊芙家族的一半,要是碰上了那種怪物,可能一下子就會全死掉吧。
希望自己的粘液能騙過那些怪物,讓它們以爲那是石頭。可是,那種披着甲殼的蠕蟲,連石頭都能咬碎……
還是快點回去告訴珍吧。簡加快了腳步,呼吸聲也漸漸沉重了起來。
在黑暗中不眠不休地跋涉了一天半以後,簡終於累得受不了了。她放下揹包,找了一處看來舒服一點的巖壁,打算休息一下。可是剛坐下,她就睡着了。
醒來的時候,巖洞裡黑漆漆一片,簡連自己的手指都看不見。發光蘑菇終於不發光了嗎,簡苦笑了一下。她用力撐起身體,摸索到自己的揹包,摸着巖壁往前慢慢走去。
路過一條岔路時,簡發現遠處似乎有什麼東西在閃着光。她揉揉眼睛,沒錯,的確是光。可是……不像是發光蘑菇的柔和白光。
簡一下子想起了伊芙家族溶洞裡的那種發光粘液,心一下子提到了嗓子眼。可是轉頭一想,她又稍微放鬆了下來。那種光是暗紅色的,而現在看到的,是淡淡的藍光。
去看看吧?說不定能發現什麼照明的東西……簡躊躇了一會兒,還是決定過去看看。
還好距離不遠,很快就找到了。那是一叢堅硬的石頭,每一根裡面都有微微的亮點在閃動,透出的光把簡的手指都映成了藍色。簡小心翼翼地握了上去,沒有感覺到異樣。她用了點力氣掰了一下,卻輕鬆地掰下來了一整根,斷面平滑得像是珍的冰塊。
看起來很堅硬,但是意外地脆呢。簡拿着那根細長的石頭想了想,決定帶在身上。畢竟沒有光線,實在太不方便了。
又走了多半天,簡才終於看到了熟悉的路口。她笑着奔跑起來,覺得腳步也輕快了許多。
可是才跑了幾步,她又遲疑起來。空氣中有奇怪的氣味,是之前沒有聞到過的。
難道是家族裡發生了什麼變故?可是這種氣味……好香啊……簡不知爲什麼,覺得嘴裡好像噴出了大股口水來。
簡嚥了一口口水,收起了那根發光的石頭,小心翼翼往路口走去。
“簡?”熟悉的聲音突然響了起來,“你回來了?”
“珍!”簡跑了過去,果然看見了那張熟悉的臉,似乎還變圓潤了一點。“你們都還好吧?這是什麼氣味?”
“很好!”珍的臉上掛着少見的笑容,“這幾天發生了很多事呢!”
“嗯,等會再說。”簡拿出那小包粘液包裹的魚,“我把魚帶回來了,分給孩子們吃吧。還有發光蘑菇……”
簡撕開粘液,卻聞到一股惡臭。簡沮喪地低下頭。“對不起,魚壞掉了……浪費了食物……”
珍的聲音還是高高興興的,似乎浪費了魚也不是什麼大不了的事情。“沒關係,現在我們有足夠的食物了。”
“開闢了新的種植地嗎,這麼快?”
“不是的。”珍笑道,“我們和地面人聯繫上了。”
簡不可置信地睜大了眼睛。
直到珍講完了,簡的眼睛還是一眨不眨。怎麼可能?地面人用食物和他們換礦石,還收留了安妮和黛西?
可是不由得她不信。那種叫麪包的食物又香又甜,烤肉更是讓簡差點連舌頭都要吞掉了。這絕不是地下的食物——至少簡從來沒有在地下見過這些東西。
“用彩色的石頭就可以換這個嗎?”簡戀戀不捨地嚥下烤肉,含糊不清地問。
“是啊。”珍笑起來,“現在有了充足的食物,大家的氣色都好多了呢。”
“可是,地面人不是狡詐的嗎?”簡舔舔嘴角,還是搞不明白。
“可能這個不一樣吧。”珍說,“維拉也說,這個叫子爵的人,還是可以相信的呢。”
既然維拉都這麼說,那就應該沒有問題了。簡拿出那根會發光的石頭,“這個也可以換食物嗎?”
珍仔細端詳着石頭髮出的藍色微光。這光的顏色和她的眼睛好配,簡想。
“應該可以,我們試試看吧。”珍微笑道。
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“簡女士在地下發現的東西,幫助利蒙郡度過了最艱難的那個夏天。諾亞大帝曾經這樣評價:‘簡就像膠水,能把完全不相干的東西粘到一起,非常了不起。’”
——《帝國風雲中的魔女們》,史蒂文森·格林著,共和國8年9月版。