“所以啊,我有些生意想和你談。”諾亞翹起二郎腿,覺得自己現在的造型一定帥翻了。
“也有幾條路擺在你面前,你自己選。第一呢,”諾亞豎起一根中指,“就是我把你那點爛事兒一件件都說出去。比較嚴重的呢,我會放到最後說,爭取讓你體無完膚之後再被大卸八塊——我聽說黑巖商會可不大好對付。艾爾夫王國那個賣了一個玻璃杯的商人,你聽過吧?”
福勒子爵連頭都不敢擡。
“第二呢,就是你爲我工作,我說要什麼你就給我找來什麼,就算天上的月亮……算了,我也不是那麼不講理的人。公平買賣價格公道,我還是能做到的。”
“第三,”諾亞豎着三根指頭想了半天,“好像沒有第三了。就這兩條,你選吧。”
“你……”福勒子爵像是攢了些力氣,“你沒有證據!”
“證據啊,讓我想想。”諾亞撓了撓鼻尖,擡眼望向天花板。“你昨天說了很多呢……進出細賬你放在書房裡第二個書架的夾層裡了,那一百個金鎊在索菲亞手裡,你還騙人家小姑娘說要帶她遠走高飛——你也好意思。至於你給格里芬會長那封信,當然沒有證據,不過你覺得這件事這麼蹊蹺,阿瑟會長會在乎什麼證據嗎?這樣的事,我還有好幾十件可以說呢。”
福勒子爵整個癱了下去。“魔鬼……魔鬼……”
“都說了我不是了。”諾亞笑嘻嘻說,“作爲商人,瞭解對手的情況不是理所當然的嗎?別難過,選吧。”
福勒子爵癱在地上,一言不發。
“這樣啊。”諾亞打了個呵欠。“你昨晚說的那幾條路,我也想了想。大概算了一下,四大商會無論是走哪條路,都不如走多斯鎮的成本低。瓦倫港出來就是山地,本森鎮根本就是個大泥坑。陸路更不用說了,只有走私者纔會選陸路。而多斯鎮呢,貨物可以逆着白沙河運上去,直接就是東境腹地。我覺得四大商會不會因爲肥皂這點利潤跟多斯鎮翻臉,更何況你還會幫我說話的,對吧?”
見福勒子爵不說話,諾亞繼續說了下去。“我其實不太看重肥皂,反正也賺不了多少錢。不過現在既然有了你,情況就不一樣了。我可以以更低一點的價格把肥皂賣給你,然後你願意給四大商會也好,自己做獨家生意也好,我都不管。怎麼樣?我不會虧待朋友的。”
“所以現在你就選吧。你是想做我的朋友呢,還是……”諾亞拔出腰帶上的匕首,扔到福勒子爵面前,“要用這個?”
福勒子爵的視線在匕首上停留了一會兒。他擡頭看看笑嘻嘻的諾亞,又看看身邊長劍出鞘的鮑曼,肩膀塌了下去。
“我很榮幸……做您的朋友。”商人說。
“很好。”諾亞拿出一張羊皮紙,那是昨天給城堡總管寫的購物清單。“我要這些東西,越快越好。都很好找,硝石、鐵、鉛、銅、硫磺……這些金屬要熔鍊好的錠,不要礦石——這裡都寫好了。”
商人拿起羊皮紙,看了一遍。“這麼大的量……可能要多花些時間。”
“要多久?”
“三……三個月吧……”
三個月?那時候青巖堡都該換了主人了吧?
“給你兩個月備齊。現在有多少就先送來多少,一個月內最少送來一半。特別是鐵錠,要儘快送來。能做到吧?”
商人哆嗦着低下了頭。“……能。”
“哦對了,貨款的話,我記得上次給了你一百金鎊吧?先從那裡面扣吧。”諾亞又說。
“是五……五十金鎊。”
“看我這腦子。”諾亞拍拍後腦勺,“是二百金鎊。”
“子爵大人,是五十金鎊……”
“對對想起來了,是四百金鎊。”諾亞盯着福勒子爵的眼睛,笑眯眯的眼神壓得後者不敢擡頭。
“您……您說的是。是……四百金鎊。”福勒子爵只好承認。
送走福勒子爵,諾亞在晨曦中叉了會兒腰,恨不得分個身出來誇誇自己。鮑曼在旁邊納悶了半天,終於開口問了:“大人,您爲什麼要這麼多的礦物?多斯鎮就有礦山啊。”
諾亞笑了笑,一臉慈祥。“鮑曼,你覺得要是公爵會來攻打我們的話,大概會在什麼時間?”
“六月份吧?”侍衛撓了撓頭,“要發動戰爭的話,一般是收完小麥以後。”
“對,那時候他才能招募足夠的騎士和農民。考慮到要花的時間,應該是在六月十號以後。”諾亞點頭,“而我們礦山裡的產量遠遠不夠。就算從現在開始不賣礦石、不賣鐵錠,也不夠。”
“您想和公爵正面開戰?”壯漢的眼睛瞪大了,“公爵最少能招募兩百名騎士,這還不算東境的兩位伯爵……而我們才只有十五名騎士……就算打出再多的鐵劍,也沒有騎士去用它們……難道您想用那些礦工?”
“不是我要和公爵開戰,是公爵肯定會和我開戰。”諾亞嘆了口氣,“公爵想把利蒙郡吃下去,而我們手裡只有這些礦工。”
諾亞聽見鮑曼吸了口冷氣。
“不過你也不用緊張。我覺得那兩位伯爵未必會參戰,所以我們只要對付兩百個騎士就夠了。”
鮑曼的眉毛糾結成了一團。“兩百個騎士……對兩百個礦工?他們不會騎馬,沒有受過搏擊訓練,到了戰場上和農民一樣沒用……”
“如果條件許可的話,我們還要再招募一些。我想四百個人應該足夠了。我們會把他們訓練成一支能對抗騎士的軍隊。”諾亞拍拍壯漢的肩膀,“你會看到,這支礦工組成的軍隊,會幫我們打敗公爵。”
鮑曼點了點頭,沒有說話。
諾亞不以爲意。畢竟眼見爲實,要讓鮑曼這個中世紀的騎士想象熱兵器,還是困難了一點。
“現在我們更有錢了,要進一步擴軍。”諾亞計劃着,“先把礦場停掉,現在我們買來的礦物應該夠用了。把礦工都編到民兵隊裡,訓練要繼續添加新項目,要更嚴格,伙食也要跟上。還有槍。鐵匠們……鐵匠們要全力打造我設計的新武器,要按件計酬,激發他們的積極性……”
鮑曼眨眨眼睛。子爵大人最近總說些聽不懂的話,不知道是不是腦袋出問題了。
可是,腦袋出問題的人能造出威力那麼大的炸藥嗎?鮑曼搖搖頭,決定不再去想。這些事對他來說太複雜了,還是隻要聽子爵大人的話就好。
在晨光中,諾亞站在城堡門口做着計劃,時不時撓撓腦袋抓抓耳朵,嘴裡唸唸有詞。
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“在舊時代,沒有人想象過可以用平民組成一支軍隊。諾亞大帝設計了新的武器,發明了新的戰爭方式,從而讓每個未經訓練的成年人,都能與經受十年訓練的騎士擁有同樣的殺傷力——也許還有過之。據《卡琳王國史》記載,卡琳王國曆138年,西峰嶺的奧康納·格林伯爵在觀看了一次利蒙郡民兵的實地作戰後,愾然嘆息道:‘我們的時代結束了。這些槍聲,是爲我們送葬的鼓點。’”
——《帝國英雄傳說》第一卷,威爾遜·吉斯著,帝國曆8年9月版。