既然可以直接焊接,那就不用等待安妮的能力提升了。
這樣一來,造蒸汽機就更快了,有了蒸汽機的動力,許多工作都可以加速。無論是採礦、排水、碎石,還是機械加工,都能上一個新臺階。
這樣的話,也就會需要更多的鋼鐵。福勒子爵的確在逐漸開始運送鐵錠,但是並不能支持大量製造蒸汽機。手裡現在攢了一些礦石和煤,應該可以嘗試製造耐火磚,然後建高爐鍊鐵,再建平爐鍊鋼了。雖然這兩種爐子一旦開工就不能停,不過可以先建個小規模的試驗品試試看。
不過在造高爐之前,還是先得解決耐火磚的問題,順便造一些水泥。而要燒水泥,需要蓋個爐窯,需要粉碎石灰石,還需要採掘粘土。
而這些工作,又需要蒸汽機……
好麻煩啊,都牽扯到一起了。諾亞搖搖頭,抽出一張紙,打算畫個流程圖理順一下各個項目的關係。
對面傳來輕輕的咳嗽聲。
“啊對不起,”諾亞趕快道歉,“我走神了。”
少女盯着他。“我餓了。”
“我這就讓廚房去熱羊肉湯。”諾亞抱歉地站起來,突然想起了什麼。“對了,我這裡有一塊神聖石,過一會我拿給你,請你看看要花多少時間才能做出來吧。”
“你要先說你想要的效果啊。”
諾亞拍拍腦門,重新坐了下來畫起圖來。“我有這樣幾個需求……”
少女大聲咳嗽起來。
……
詹姆斯師傅看着一地零件,嘆了口氣。
他最近很忙。作爲行會在多斯鎮的首席鐵匠,詹姆斯師傅雖然平時也閒不下來,可是從來沒有像最近這麼忙過。
都是因爲子爵最近好像轉了性子,開始沉迷於製造各種各樣的鐵傢伙。鐵板和鐵管也就罷了,可是還有詹姆斯師傅從來沒有見過的零件。
而這些零件組合起來,居然就變成了武器!那種叫“槍”的武器試射的時候,詹姆斯師傅覺得前所未有地痛快。這就是鐵匠的力量啊!鐵和火,不正是鐵匠的象徵嗎!
當然,子爵大人也幫了一點小忙就是了。畢竟那種黑色的細粉,是子爵做出來的嘛。
所以詹姆斯師傅最近都在努力製造更多的槍,直讓手下的一級鐵匠和鐵匠學徒們叫苦不迭。本來以爲前天就能再造出兩支槍來,可是子爵大人突然變了想法,要他們打造些新的零件,而且還要得很急。
詹姆斯師傅不得不把造槍的計劃往後推,召集了鐵匠們徹夜趕工。鐵匠鋪的叮噹聲響了整整三天,直到今天中午,纔算全部完成。
不知道子爵要這麼笨重的零件做什麼。有長的有圓的,還有些鐵板和鐵柱。也不知道要怎麼裝配,堆在一起看不出有什麼用途。零件都很大,最重的那個輪子即使是詹姆斯師傅也勉強才抱得起來。要不是子爵要得太急,詹姆斯師傅都不會把這些零件就這麼交出去——這些零件太粗糙了,會砸了鐵匠行會招牌的。
不過好歹是做完了。詹姆斯師傅望着鐵匠鋪內外橫七豎八躺了一地呼呼大睡的鐵匠們,決定自己去送貨。順便去看看子爵大人在做什麼也好,這新玩意說不定比槍更厲害呢。
詹姆斯師傅套上車,把零件搬到車上,再用一大塊布蓋上——這麼粗糙的手藝,被別人看到就丟臉了——然後趕着車往礦場走去。
鐵匠都很熟悉礦場,畢竟鐵礦都要從這裡拿到。不過詹姆斯師傅有七八年沒來過礦場了;畢竟有一級鐵匠和學徒嘛。
走着走着,詹姆斯師傅開始覺得不大對勁了。都到中午了,爲什麼沒有礦工回家?礦場什麼時候圍起了這麼長的木板牆,豎起了木塔,門口的人還拿着木槍?
難道是發現寶石礦脈了嗎?詹姆斯師傅想了想,搖了搖頭。要是發現寶石,鎮子裡早就會傳開的。他可沒聽說。
不過倒是聽說子爵大人把礦工們都關起來了,每天礦場裡聽起來都很熱鬧,可是沒有人知道到底在做什麼。
管他呢。詹姆斯師傅打了個呵欠,揉了揉眼睛,駕着車往門口駛去。幹活拿錢就好,子爵大人做什麼和自己也沒有關係。礦場關了也不要緊,畢竟最近的鐵錠都是福勒子爵送來的,還說子爵大人都已經付過錢了。
“口令!”木板牆門口的小個子啪地舉起手裡的木槍,胸脯挺得老高。
這不是街口老酒桶家的小泥鰍嗎,可是怎麼好像變了個模樣?詹姆斯師傅揉了揉眼睛,仔細看了看。的確是小泥鰍沒錯,可是身上那股勁兒,和在街上瞎混的時候完全不一樣了。
“泥鰍!我是你詹姆斯大叔!”
“認出來了,詹姆斯大叔!”泥鰍站得筆直,“諾亞營長說了,沒有口令,誰都不能進!”
營長是啥?諾亞營長又是誰?叫諾亞的……啊?“要死了你!敢叫子爵大人的名字!”
“民兵隊裡論軍職,不論爵位!諾亞營長說的!”
詹姆斯師傅嘆了口氣。這孩子怕不是傻了吧。“隨便你吧,不過我是給子爵大人送貨的。”
泥鰍撓了撓後腦勺。“哦,今早班長吩咐過了,是有這麼回事。不過進營地都要檢查!”
“檢查吧。”詹姆斯師傅無奈道。
泥鰍把木槍交到左手,啪地一聲兩腿一碰,舉起手來放在額頭邊。詹姆斯師傅還沒搞明白他在幹嗎,泥鰍就把手放下了,去掀起車上的布來。
“檢查好了!”泥鰍又做了一遍剛纔那個奇怪的動作,“諾亞營長在後勤處的院子裡,直走就能看見了。”
“哦。”詹姆斯師傅撓了撓鬍子,還是決定把疑問藏在心裡。
院子很好找,一進大門就能看見。不過詹姆斯師傅倒是不忙着進院子——他的注意力被一大羣人吸引住了。一些人穿着綠色的新衣服,肩上還掛着小布片,上面有些黃色的筆畫。大多數人穿着普通的舊衣服,不過都混坐在一起。
詹姆斯師傅遠遠看見幾張好像熟悉的臉,可是又不敢確定。那羣人坐在地上,一個個之間的距離都像是拿尺量出來的一樣整整齊齊,手裡都拿着小書冊。
而在他們中間走來走去的灰鬍子老頭,好像是學士大人?學士大人還在講着什麼,詹姆斯師傅看見那些人一起翻了一頁書。
他們在讀書?這些人……認識字?
詹姆斯師傅嚥了口吐沫。子爵大人居然讓學士大人教這些礦工識字?爲了這個,還把礦山都關了?他們是礦工啊,識字有什麼用,能多挖礦嗎?
詹姆斯師傅搖搖頭,趕着車往小院子裡走去。
小院子門口也有人拿着木槍站着,也像木槍般站得筆直。不過這位倒是比泥鰍好說話得多,檢查了一下車上的零件,就讓詹姆斯師傅進去了。
詹姆斯師傅注意到,他也像泥鰍那樣,做了個把手舉到額頭邊的動作。
搞不懂。
詹姆斯師傅搖着頭進了小院子,一眼就看到子爵大人。他也穿了一套那種綠色的衣服,正在圍着地上一堆大石頭打轉,時不時停下來說幾句什麼。他身邊還有兩個人,詹姆斯師傅第一眼還以爲是個子矮小的男人。又看了一眼才發現,原來是兩個女孩,其中一個更好像只有十二三歲。兩個女孩穿着同樣的淺色衣褲,袖口、領口和腳踝都紮了起來,長頭髮也都紮成一束。
詹姆斯師傅搖得頭都快掉下來了。女孩不穿裙子穿褲子——這天下怕是要大亂嘍。
**
“詹姆斯師傅去世後,被鐵匠行會追認爲五級鐵匠。這不是因爲他在技術上有所創造,而是爲了表彰他偉大的精神。”
——《鐵匠行會史》,伊夫·布萊克史密斯著,共和國曆3年1月版。