“大人您這是……我聽不懂……”老學士嚅囁着。
諾亞打斷老學士的裝傻:“‘尊敬的掌管大人,請容我向您彙報一樁緊急情況’,是這麼說的吧?好像還蓋了個血印?”
老學士發起抖來,抖得鬍子都快甩飛了。
“別緊張。”諾亞覺得差不多到火候了。“學城不是對各個國家都中立的嗎,爲什麼要向他們彙報這種事?”
芬恩學士疑懼不定地望向諾亞,見諾亞正用戲謔的眼神望着他,嘴角帶着笑,一幅“你猜我知不知道”的樣子。
芬恩學士咬了咬牙。“學城歷來以收集整理人類的文明爲己任……”
“我得提醒你一下,芬恩學士。”諾亞懶洋洋地說,“學城在大陸最南邊,而你就在這裡。你腳下的地牢裡還有空房間……你的同行們也在那裡。”
“是!不,我不是密探……”芬恩學士咕咚一聲匍匐在地,“學城要每位學士都收集領地裡的異常狀況,並彙報給學城掌管……歷來……都是……”
“這還差不多。”諾亞滿意地點點頭,“你看,我知道你是不是說真話。起來吧。”
老學士哆哆嗦嗦站起來,低着頭不敢看諾亞。
“你還是照常做你的事就好,不過要多訓練一些送信的渡鴉——越多越好,以後會有用。還有,和學城的往來信件都要拿給我看。”諾亞打了個呵欠,擺擺手。“去忙你的吧——我在盯着你哦。”
看着老學士磕磕絆絆走出書房,諾亞覺得心情不錯。
不過,那個一直以中立面目示人的學城也想來摻上一腳嗎?這倒是值得注意一下。畢竟學士往往幫助領主處理個人事務,是最接近領主的人。要是學士們突然變成利刃和毒藥的話……
怕是一下子就天下大亂了吧。
不過,現在不用擔心自己家的芬恩學士了。黛西的能力真是太好用了!給小女孩點三十二個贊!
諾亞吹着口哨下樓,打算去接詹姆斯師傅。現在多斯鎮最需要的就是鐵匠,要好好籠絡一下才行。
詹姆斯師傅正在大廳裡等待。他是個粗壯的男人,右手比左手大一圈,皮圍裙上滿是灼痕。“子爵大人。”
“詹姆斯師傅,”諾亞搓搓手,“打造好了?”
“是。”詹姆斯師傅從背上摘下一個長布包,一層層打開。“按您的吩咐。只是我不懂這東西是做什麼用的,所以打造得未必合您的心意。”
不過在諾亞眼裡,詹姆斯師傅的手藝已經很不錯了。這把槍還沒有安裝槍托和槍管護木,看起來就像是根鐵管。不過主要的結構都已經有了:扳機、燧石發火機構,以及最重要的槍管。
諾亞仔細觀察了一遍槍管,看不到焊接的痕跡。藉着光亮看看槍管裡面,光潔度似乎還行。
“不錯不錯,那個模具呢?”
“在這裡。”詹姆斯師傅又拿出一個看起來像是鉗子的東西,前端像是個小號冰淇淋勺。“按您吩咐的,鑄出來的鉛球和這根管子相配,我也鑄了幾顆。還有您要的鐵條。”
“好好好。”諾亞翻來覆去看了幾遍,越看越滿意。“我們來試試看。來後院吧。”
後院的肥皂工坊擴大規模以後,已經搬到城堡外面去了。現在後院只剩了一個巨大的木棚子,還有幾個竈臺。在棚子一端豎着靶子,上面套着一套舊盔甲;另一端則是釘在地裡的堅固木架,上面拴着幾根繩子。據諾亞估計,從木架到靶子大概有二十碼。
裝好黑火藥和子彈後,用通條壓實,再把滑膛槍緊緊綁在木架上,槍口對準靶子。諾亞在扳機上繫了根細繩,和詹姆斯師傅躲到一個竈臺後——誰知道這槍會不會炸膛,還是小心點好。
他示意詹姆斯師傅捂緊耳朵,猛地一拉細繩。
沒有反應。
諾亞又等了一會兒,還是沒有反應。
燧發槍就是容易有這種問題,不一定每次都能打着火。諾亞重新扳開打火機構,又退回竈臺後,一拉細繩。
轟地一聲,一股白煙從槍口噴了出來,把詹姆斯師傅嚇了一跳。
還沒等濃煙散去,諾亞就衝到靶子前。沒費多大力氣就找到了——胸甲上有一個小孔,透過小孔,能直接看到靶子的木架。一小團金屬嵌在木架裡,閃閃發光。
成了……一半。
諾亞又跑回去檢查槍。槍管看起來還挺堅固,沒有絲毫開裂的痕跡。
當然還要多做幾次實驗,才能確定最佳的裝藥量。不過這可以以後再慢慢來。
“很好很好。”諾亞滿意地搓手,“詹姆斯師傅,做得不錯。”
詹姆斯師傅愣愣地點點頭,還沒有從剛纔的震撼中清醒過來。“子爵大人……這是……把盔甲打穿了?”
“對。”諾亞不在意地擺擺手,“這就是它的目的。不過還有些需要改進的地方,我們來再商量一下。還有這個產量啊,也得想辦法提升。我有個想法,咱們把薪酬、產量和質量聯繫起來……”
詹姆斯師傅跟着諾亞往城堡裡走,似乎有點神不守舍。
送走詹姆斯師傅後,諾亞又嘗試了好幾種方案。轟鳴聲把安妮和黛西也吸引過來了,諾亞只好讓她們也開幾次槍看看。
“完全看不到啊!”安妮驚歎,“好快!”
“當然!”諾亞毫不猶豫地把功勞攬到自己頭上,“我設計的嘛!”
“這種東西……”黛西也探頭來看,“居然連鐵都能打穿……”
“這樣,我們就可以保衛我們的領地了。”諾亞一邊熔着鉛一邊搭話,“這樣的槍,如果有三百支的話,應該就能抵擋住公爵了。”
“要多久能造出三百支呢?”黛西馬上想到了關鍵問題。
“可能要很久。”諾亞也只能嘆氣。“沒辦法,這種東西造起來太花時間了。”
安妮和黛西一起點了點頭。
幾種裝藥量的方案都測試過了,諾亞打算測試最後一種。他耐心地等槍管全都冷卻下來,才塞進一小截硝化炸藥——硝化甘油和硝化棉的混合物,據他所知,這也是現代槍械發射藥的基礎。
最後一項測試,是看看鐵槍管能不能經受得住硝化發射藥。如果可以的話,這種槍的射程和威力都能大幅增加。
這一次,諾亞讓小女孩們躲得遠遠的。自己也仔細隱蔽起來,再三檢查後,才拉動了細繩。
一聲巨響,雖然有心理準備,但諾亞還是嚇了一跳。聽着不大對勁。直覺告訴他,這次可能要糟糕。
探頭一看,果然。槍身後部已經不知道飛到哪裡去了,槍管也斷成了兩截。一截槍管幾乎被炸成了鐵板,另一截飛得遠遠的,斜插在泥地裡。
諾亞嘆了口氣。
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“第一種定型的前膛裝彈燧發滑膛槍被命名爲‘燧137型’,以設計年份命名。整槍長約1300毫米,重約4.7公斤,但誤差頗大。當時這種槍是純手工打造,不僅長度和重量不一,準確度和射程也差異巨大。但是今時今日,收藏家們都以擁有一支‘燧137型’而自豪,畢竟這種槍尚存世間的寥寥無幾。”
——《帝國皇家陸軍史》,皇家陸軍參謀部編著,帝國曆2年1月版。