王旭大舉興兵北伐，天下震動！
那些藏身在荊州境內的細作，快馬飛報各方，尚在幽州追討烏丸的曹操，在極短的時間內便得到消息，當場凝望着南方，久久不語。
“終究還是來了！”
在發出這樣一聲讓人疑惑的自語後，曹操最終喚來了心腹侍從，命其帶兩個字給穎川的戲志才和程昱等人。
只是他那兩個字還沒有帶到，戲志才和程昱等人卻早就已經部署迎戰。
在夏侯淵與張繡兩人擋住張合的東方軍團北上之路時，李嚴、吳蘭、雷銅率領的先鋒軍，也在舞陰縣遭到頑強抵抗。
舞陰縣的守將可不是一般人，乃是泰山宿將臧霸，不但武藝不凡，更是極有統兵之能，其副將也是早年呂布麾下的八健將之一，後來呂布兵敗後才投降曹操的魏續。
因此，雖然舞陰的守兵不多，只有五千人，但戰力並不算弱。
李嚴、吳蘭、雷銅三將作爲先鋒抵達後，本以爲會藉助聲威一舉破城，沒想到同樣遭到頑強抵抗。
臧霸不但沒有龜縮在城內，反而帶着一千騎兵在城下迎戰。
吳蘭立功心切，出陣叫戰，結果與魏續大戰數十合後，卻是略佔下風。
這魏續是呂布的小舅子，雖然歷史上的名聲不太好，統兵才能也不咋地，但其武藝卻着實不弱。
雷銅與吳蘭乃是生死之交，擔心好友生命有危，急忙出陣相助，沒想卻惹得臧霸頗爲惱怒，挺槍迎戰。
“無能小兒，以多欺少乎？”
“哼！”雷銅並不答話，眼見臧霸殺來，只顧提氣迎戰。
“鐺”的一聲，兩人錯馬相交！
雷銅只覺雙臂瞬間微微發麻。心神大駭，望着回身再度襲來的臧霸異常凝重。
眨眼間，兩人戰了二十餘合，雷銅已是險象環生，漸不能敵，有心撤回本陣，可沒想卻被臧霸死死纏住。難以脫身。
臧霸乃是慢熱型的將領，但卻越戰越勇，又過了數合後，只聽其“汰”一聲暴喝，已是趁着一個空隙刺出絕殺一槍。
好在雷銅反應快，及時低下頭去。避過了頭怒被刺穿的慘劇，可其頭盔卻是生生被挑落，綁束起來的頭髮瞬間散亂，端是狼狽不堪。
“哈哈哈……”
臧霸大笑聲中，渾身勁力鼓盪，隨之幾道亮眼的槍影，只殺得雷銅瀕臨絕境。
“砰”
雷銅儘管竭力躲避。卻仍然避無可避，鑌鐵槍的利刃劃破了他的鎧甲，留下一道長長的傷口，其人也隨之被劈飛下馬。
“受死！”臧霸大吼，便欲策馬追上去一槍刺死。
“賊子敢爾！”李嚴渾厚的呼聲傳來，其人已是縱馬狂奔，疾馳救援，眼看已經快要奔至近前。
臧霸久經戰陣。腦袋在電光火石間便做出了最佳選擇，放棄了刺死重傷的雷銅，轉身迎戰李嚴。
“好不要臉，居然不宣而戰！”
這話是罵的李嚴，因爲剛纔李嚴大喝的時候，分明已是衝出了本陣很遠的距離，若不是眼見雷銅有危。恐怕他會一聲不吭地直接殺至臧霸身後，這在兩將廝殺的時候，等同於偷襲。
“哼，殺賊焉還用講道義？”李嚴的口才可是非同一般。若是論說，臧霸是怎麼也說不過的。
怒火充斥胸膛的臧霸也不再罵，徑自含恨出手，指望將眼前之人斬於馬下。
李嚴武藝絕對非同一般，之前不出手，乃是因爲其並非喜歡逞勇之人，眼見吳蘭、雷銅搶着出陣，也不阻止，而是希望通過兩人與敵將的交戰，借而觀察，找到破敵之策。
“鐺！鐺！鐺！”臧霸狂風暴雨般的一輪攻勢，被李嚴奮力擋下，且不見勢弱。
高手一出手，就知有沒有，這話並不假！
臧霸憑藉對方巧妙的招式，和手中感受到的勁氣和力道，已經知道此人是個高手，當下打起了十二分的精神。
“你還算是有兩下子！”
“殺你綽綽有餘！”
怒喝一聲，李嚴作勢欲擊，可就當臧霸以爲會有一場大戰的時候，李嚴卻緊緊只是虛晃幾槍，在他策馬避開，還沒有反應過來的時候，猛然抽個空子，狂奔而過，側伏在馬身上，抓起重傷的雷銅便疾奔回陣。
“吳蘭，撤軍！”
正與魏續在遠處激戰的吳蘭當然注意到這邊的情況，早已是心急如焚，且他也已經感覺有些力竭，當場奮力逼退魏續數步，隨之狂奔回陣，嘴中高呼：“撤退！撤退！”
他們帶來的部隊，乃是王旭的近衛鐵騎，訓練有素，忠實的執行了命令，立刻後隊變前隊，調轉馬頭便撤。
這一切發生的時間極短，臧霸愣了片刻才反應過來，隨之臉色一變，黝黑的臉龐上涌起一抹憤怒的潮紅。
“殺！”
一聲暴喝，他已是率先追了過去。
“弟兄們，隨我衝殺，生擒敵將！”
那邊的魏續同樣不慢，興奮地嘶吼着，呼喚後方的騎兵發起衝鋒！
“殺！殺！殺……”
雖然曹軍只有一千騎兵，可此時卻士氣大振，伴隨着轟鳴的馬蹄聲，呼喝着衝殺而來。
李嚴退回本陣，匆忙將已經昏迷的雷銅遞給親衛，隨之呼喚着自己的親衛兵組織斷後。
此時的他，充分展現出了自己的領軍才華，撤退過程中絲毫不見慌亂，沉穩應對，當見到本方起兵都奔馳起來，撤往大營方向時，迅速領着親衛們脫離戰場，絕塵而去。
臧霸心有不甘，追殺了數里路後，才擔心自己兵少吃虧，遙遙辱罵一通，收兵回城。
此役小敗一陣，雖然死傷不大，可卻着實折了大軍士氣，李嚴心中也有些後悔，若當時不讓雷銅出陣。而是他自己親自出擊，不至於此。回營後，一邊指揮守營的步卒嚴加戒備，一邊也派人送信給王旭的主力大軍。
王旭的主力大軍因爲軍容龐大，又有大量的後勤人員和糧草輜重拖累，所以行軍速度很慢，此時距離舞陰尚且還有不短的路程。
綿延的大軍排成了一眼望不到頭的長龍。旌旗遮天蔽日，沙塵漫天，無數的哨騎在四面八方奔馳，或傳遞着命令，或打探着周遭的情況，端是聲勢浩大。
王旭和郭嘉等人隨着隊伍前進。面色倒是頗爲泰然，此次出征，只有太尉郭嘉，太僕徐庶、執金吾陳登三人作爲謀臣隨行，文聘這個典農將軍也沒能逃掉，他這次要親自負責整個大軍的後勤，隨軍而出。
“報！”
一聲高亢的呼喊。打破了行軍途中的靜默，也吸引了王旭的注意力。
只見前方一騎飛奔而來。
“王上，先鋒李將軍來報！”
“李嚴？”王旭眉頭一皺，升起些許不妙的感覺。“何事？”
“李將軍今晨出兵舞陰城，臧霸領一千騎兵迎戰，吳蘭將軍輕傷，雷銅將軍重傷，李將軍率兵撤回大營！”
軍士剛剛說完。王旭已是大怒，這絕對是意料之外，甚至是想都沒想過的事情。
並不是說這樣的小敗會如何傷筋動骨，而是這是第一戰，在這個時代的冷兵器戰爭裡，第一戰無論大小，勝負卻極其重要。因爲這意味着整個大軍出征的士氣和銳氣，初戰折損的影響是非常大的。
他之所以任命李嚴爲先鋒，便是因爲李嚴武藝不俗，又深得統兵之道。敵住舞陰守將臧霸，應該不難，可完全沒想到是這樣的結果。
“李將軍武藝，還抵不過那臧霸？”王旭壓抑着怒氣問說。
“李將軍並未出戰，只是最後出陣救下了雷銅將軍，並領兵有序斷後！”那兵士回道。
“哼！”
徐庶非常不滿，他向來就不怎麼喜歡李嚴，平日裡也與李嚴合不來，當場怒責：“這個李嚴，定然自顧惜身，在後觀望，以吳蘭、雷銅二位將軍在前試探，身爲大軍先鋒主將，如此作爲，安有不折士氣之理？”
郭嘉嘆息地搖搖頭，並沒有出聲，但從其臉上也能看出，不是很高興。
陳登猶豫了下，還是輕聲在王旭身旁說：“主公，我們的時間可不多，若是久久拿不下舞陰，那……”
他沒有繼續說下去，但王旭哪裡不明白，此次出征，可以說是破釜沉舟之舉，若輸，那糧草的危機將無限加重，而李嚴能都否在大軍趕到之前，拿下舞陰，對整個戰術計劃，有極大的影響。
王旭本身也是非常不滿，他打了這麼多年仗，很少這般首戰便折了士氣。
“你去回報李嚴，限其三日內擊破臧霸，將功折罪！”
“諾！”
待那兵士領命而去，王旭靜默良久，才悠然一嘆：“李嚴雖文武雙全，可唯獨缺乏過人膽氣，太愛惜己身，此時若有趙雲、魏延等任何一人在此，安能讓我如此憂心！”
徐庶向來性子剛直，聞言立刻接道：“主公，臣以爲，當初正該以周智、張靖二位將軍爲先鋒！”
這話頗有抱怨之意，若換成他人，恐怕少有不了有剛直犯上之嫌，不過王旭很瞭解徐庶的性格，也並不介意，只是略有些沉默。
其實他何嘗不知道周智和張靖遠比李嚴適合，可這完全是出於他那私心，先鋒的危險性很高，周智和張靖的武藝畢竟沒有絕對的優勢，他很擔心兩人出意外，特別是周智，其身體是再也經不起嚴重的傷害了。
只是這點當然不能當衆說出來，良久之後，他只是略帶慚愧地說：“唉！此次確實是我用人不當！”
徐庶雖然性子直，但卻很聰明，很快反應到剛纔言語中的不妥，當即拱手。“主公，臣剛纔並沒有抱怨之意！”
“我明白！”王旭擡起手，制止他繼續說下去。“錯便是錯，沒什麼，有你們在旁監督，我才能少犯錯！”
徐庶還欲再說，郭嘉卻是適時開口，搶着轉移了話題：“主公，如今計較對與錯已經沒有意義，此次輸了首戰。士氣受挫，李將軍未必能順利拿下舞陰，必須做些補救的準備。”
“舞陰乃是此次出征首要拿下的城池，時間又急，如何補救？況且，若是久攻不下，說不定曹軍就會派遣援軍過來。勢必更加艱難。”陳登擔憂地說。
徐庶搖頭道：“短時間內，戲志才和程昱應該不會派援軍，畢竟支援舞陰對於曹軍來說，並不是上策，那裡距離曹軍後方太遠，無論是彼此救應。還是物資補給的運輸，都很難。”
“可若是我軍久攻不下，勢必讓曹軍改變注意，意圖在舞陰阻擋我軍更久，打擊我軍的銳氣。”陳登說道。
他這話倒是事實，大軍出征，若是久久沒有進展。對士氣的打擊會很大，甚至讓兵士產生厭戰情緒，如果舞陰擋住了最初的數輪進攻，讓戲志才和程昱等人看到可爲之處，說不得就會奮力在此狠狠地磨上一番。
王旭、徐庶和郭嘉都沒有說話，苦思對策。
過了好一會兒，徐庶才毅然開口道：“主公，讓屬下先行趕赴舞陰吧！”
“這……”王旭略有猶豫。可想到事關重大，最終還是點點頭：“也好，但元直此去，務必注意自己的安全！”
“屬下明白。”
徐庶面色堅毅，先後對着王旭和郭嘉、陳登遙遙抱拳，果斷地策馬離去……
與王旭這邊剛好相反，在穎川的戲志才和程昱等人收到舞陰戰報的時候。着實大喜過望。
“哈哈哈……”
戲志才爽朗的笑聲在屋內迴盪。“好個泰山臧霸，首戰折去荊州士氣，實不容易，當記大功！”
“是啊！”程昱老邁的臉龐上也是露出笑容：“久聞這李嚴文武雙全。沒想卻是個惜命自私之輩！”
他們是何等的精明，很多時候從一個人的行事作爲，就能明白此人的某些心性。
戲志才深以爲然，點頭道：“此人能從臧將軍手裡救走雷銅，可見武藝不俗，但其身爲先鋒主將，在兩軍以勇決勝之時，不首先出陣，且救得雷銅之後，明明有戰之力，卻選擇立刻就撤，如此看來他對自己的命甚爲珍惜，非勇將之才。”
“那我們是否便改變些部署，設法在舞陰與楚國軍隊多周旋一番？耗其銳志，磨其戰意！”程昱遲疑着說。
“不急！固守舞陰終究多由不便，並非上策，且看接下來兩軍交戰如何，再行定論，一切還是按照事前部署進行。”戲志才淡然地說。
“那便應當給臧將軍知會一聲，給其一個期限。”
“嗯！”戲志才點點頭，雙目閃過智慧的光彩，沉凝片刻，才果斷說道：“便傳令給臧將軍，令其盡力守住汝陰五日，若其五日內保證汝陰不失，便會有援軍趕至，如若不能，便設法撤退，當有樂進、曹洪二位將軍率大軍接應。”
“甚好！”程昱撫須一笑，極爲認同。
身在前線的李嚴，此時的心裡並不好受。
衆人的推斷沒錯，他之所以沒有出戰，確實是因爲沒有把握，他當然知道作爲先鋒，在爭勇力之時，不管遇到什麼情況，都應當拼死上前，振奮軍心。可在他自己看來，矇頭蒙腦地衝上去，着實沒什麼戰勝的把握，特別是對方乃是臧霸，早年跟隨呂布時就已經頗有名氣。
當時他覺得，可以先讓吳蘭、雷銅上去試試，透透對方的底再說，如果他有把握拿下，就立刻出陣，如果沒有，當然還是保住姓名，另尋他策爲妙，平白無故妄送性命的事，他是絕對不會做的。
後來眼看雷銅有危，他不得不出去救，畢竟死了大將，他也是有責任的，況且他雖然自私，但也沒到見死不救的程度，對於王旭他還是忠心的，對於同僚，他也多少有些情誼。
本來他也可以在救下雷銅後，與臧霸廝殺一通，可他着實沒有必勝的把握，因此選擇了撤退。
“唉！先鋒可不好當。”
李嚴揮退傳令的兵士後，腦袋裡迴盪着其傳達的王旭之意，頗爲煩躁。
“接下來要在三天內拿下舞陰縣城，談何容易，這裡城高牆厚，城中又有五千精兵，難，太難！”
正當他自言自語的時候，吳蘭卻突然從營外走了進來，對着他拱手一禮，便大聲問說：“李將軍，聽聞主公要求我們三日內破城？”
“不算是破城，原話是讓我們擊敗臧霸！”李嚴糾正道。
“擊敗臧霸？”吳蘭有些不解。
“唉！”李嚴嘆口氣，搖頭道：“你有所不知，觀曹軍之勢，固守舞陰絕非上策，若我們將舞陰徹底圍困，那對方連退也沒得退，再加上臧霸本身的性格，所以其必定，也只能出戰，只要我們擊敗其兩三陣，敵軍必然棄城而去，所以主公讓我們擊敗臧霸。”
李嚴本以爲吳蘭會因此而焦慮，沒想其反而大喜，急聲道：“原來是這樣，如此豈非更好，今日觀李將軍武藝，實在高超，不如明晨便去叫陣，斬其於馬下！”
“哪有那麼容易，我並沒有把握，況且你與魏續相敵，也略處下風！”李嚴鐵青着臉說。
“這有何難，若將軍與臧霸交戰之時，魏續出陣，末將必已死相敵，打上百八十合，絕無問題！”吳蘭哪管那些，徑自開口說。
可這卻真是讓李嚴騎虎難下，他實在不想冒險，乾脆硬着頭皮說：“可本將軍實在沒有必勝的把握！”
吳蘭瞬間錯愕：“李將軍，戰陣之事，安有必勝之理，觀將軍武藝，一點不比臧霸差，如何不敢一戰？”
“不用說了，此事容我在想想，你且整頓兵士去吧！”李嚴擺手道。
“李將軍，這……”吳蘭還想再說，可見李嚴已經側過身去，當下止住了口，拱拱手，便一聲不吭的退了出去，只是在出了營帳之後，卻是暗暗不屑：“虧得一身好本事，盡是個膽小鬼，呸！”