自濃煙中破空而出當頭向孫權劈下的這一刀,因太過突然,以至於孫權身邊的近衛竟沒有反應過來,眼睜睜的看着那漢子躍在半空,短刀落下!
就在這千鈞一髮之時,已策馬轉身的周泰暴喝一聲,縱身撲向那人,硬生生攔在孫權身前,那短刀劈在他的肩頭,落在甲冑的銅釦上發出一聲清脆的爆響,濺出明亮的火星。周泰隨被這一刀劈中,卻仍然雙拳砸出,擊在那人胸口,兩人落地後周泰按着肩頭半跪於地,而那人卻滾了一滾,向後縱身掠去,眨眼間便消失於煙霧之中。
直到這時近衛們纔回過神,正要去追卻被孫權喝止。眼下最重要的是逃出這片火海,再說那矮個漢子必然是山越人,待逃出去之後再找他們算賬。周泰揉着肩膀站起身,抹了把額頭冷汗,對孫權說道:“將軍,此處不可久留,還是趕緊向水寨去吧!”
孫權方纔也被嚇了一身白毛汗,此時卻顧不得許多,應了一聲後催動戰馬便向前衝去。
“閃開!”護衛們將孫權緊緊圍在中間,前面的護衛舉刀亂砍,但凡有擋路的士卒,皆被殺翻在地。那些急於逃命的士卒跟無頭蒼蠅似的到處亂竄,見孫權這夥人騎着戰馬人多勢衆,也都紛紛尾隨其後,很快便聚集了數百人。
向水寨而去的人馬卻也不止孫權等人,濃煙中斜刺裡殺出一支人馬,正是討越中郎將蔣欽,見了孫權後合兵一處,在亂軍中艱難前行。這時候濃煙瀰漫,目光所及之處火光熊熊,黑煙翻滾,加之營寨密集道路曲折,哪兒還能分辨出方向?
“將軍快下馬!”蔣欽被嗆得雙眼通紅,咳嗽連連,見難以找到水寨方向,忙翻身滾下馬背,拉着孫權坐騎的繮繩喊道。被濃煙薰得頭暈眼花的孫權也知道越在高處,越容易吸入煙氣,於是也下馬步行。
此時天色更晚,卻愈發顯得火勢沖天。連綿數十里之地的營寨大火熊熊,燒得營寨內外的江東士卒和山越兵無處可躲。最外圍的營寨內的江東兵在火起之後便向外面逃去,然而卻被埋伏在外的荊州兵引燃了道路兩旁的山林,烈焰騰空,煙激火發,哪兒還能逃得出去?
水寨外的江面之上,數百火船順流直下撲向江東水軍,周瑜壯士斷腕下令數十隻戰船橫於江面,才堪堪擋住火船攻勢,那些用以阻攔的江東戰船,很快便被引燃,船上的江東將士棄船跳入水中,失去控制的戰船隨着水流向下游漂來。不過這麼一攔,總算爲江東水軍主力爭取到了一點時間。
周瑜的目光並未在江面停留太久,他轉頭望向水寨,見水寨裡也燃起大火,心中愈發沉重。
此時率領水軍前往水寨,無異於飛蛾撲火,然而他卻沒有別的選擇。看着火勢,那水寨就是深陷火海之中的江東步軍的唯一生路。對於劉琮精心算計的這場大火,周瑜即便明知前往水寨會損失慘重,卻只能不計損失的前往水寨。
就在孫權等人低着頭艱難前行之時,一陣江風吹過,周泰猛地高聲喊道:“將軍快看!”
孫權聽了擡起頭,自煙火中望去,只見前面不遠處,便是岸邊,不由心中大喜,翻身上馬,向那處所在衝去。倖存的江東將士見狀,也都急忙追趕上去。
到了岸邊卻看到這裡偏出水寨裡許之地,雖然還未能從火海中逃脫,但大夥兒都有種劫後餘生之感,有的人體力不支,乾脆躺倒在地,大口喘着粗氣。
“是咱們的水軍!是周都督的戰船來了!”也有那眼尖的,看到數十隻戰船自燃燒着的水寨柵欄中穿過,正向這邊靠攏,立即高聲喊道。這下大夥都看到了逃生的希望,頓時歡呼起來,向戰船招手示意。
周泰立在岸邊青石之上,高聲喚道:“討虜將軍在此!請都督速來接應!”
也不知那船上的水手是否聽到,但戰船上的瞭望手看到了岸邊擁擠的人羣,指揮各船向此處靠來。很多人按捺不住,跳入水中向戰船游去。而此時大火已蔓延過來,眼看就要燒到近前。孫權雖然被護衛簇擁着,卻也只能一步步向岸邊退去。
此處雖在江邊,卻因水淺之故,大船無法抵近,好在有數只走舸破浪而來,那些在水中的江東士卒紛紛向走舸上攀附,卻被走舸上的同袍亂刀劈砍。江面上頓時漂浮着無數斷指,許多人咒罵着,在水中撲騰着,有的人精疲力盡,就此沉入江底。
孫權等人好容易上了走舸,回首看去,只見岸邊擠滿了江東將士,心中頗爲不忍,卻又無能爲力,攥着劍柄的手指節發白,顯得很是用力。他卻不知,爲了能衝入水寨,江東水軍付出了怎樣慘重的代價。
進來難,出去也不容易,荊州戰船上的神弩車不停的發射火球石彈,將水寨出口封堵得水泄不通,接連兩隻艨艟都被數枚火球擊中,其中一隻被砸入艙中,引起熊熊烈焰。身上着火的槳手慘叫着跳入水中,在江中打個旋便不見了蹤影。而這隻艨艟戰船卻堵在進出水寨的所在,一時間水寨內外的江東戰船進退不得。
“撞開!”周瑜扶着敵臺上的欄杆,沉聲下令。雖然救出了孫權,但此刻他的心情卻毫無喜悅,水軍慘重的傷亡使他意識到,即便能從水寨中逃出,只怕也很難再有與荊州水軍相持的實力了。
江東,大勢已去……
孫權並不在周瑜的座船之上,他與周泰等人上了一隻鬥艦,這鬥艦在方纔激烈的水戰中已有幾處受損。船舷兩側女牆崩塌了大半,船艙內到處可見煙熏火燎的痕跡,艙內積着沒膝江水,槳手們正奮力划槳,鬥艦上的百人將早已戰死,這會兒指揮戰船的,是個都伯。
自從登船之後,孫權便面沉如水,一言不發地站在船頭,任護衛怎麼勸也不肯到艙中躲避。
五萬餘人馬就此灰飛煙滅,這個沉重的打擊使得孫權幾乎喘不過氣來。那三萬山越兵還罷了,可那兩萬多步軍都是江東精銳,全部折損於此,以後拿什麼來和劉琮對抗?
想到這裡,孫權不由自嘲苦笑,只怕此戰之後,那些世家豪強,都會趁機跳出來,連他們都無力鎮壓,更不用說兵強馬壯大獲全勝的荊州軍了。
好在還有太史慈率領的一萬餘人馬,本營中尚有五千餘人留守,至於從虎林營寨之中,能逃出去多少,孫權卻不敢去想。
此時已經天黑,但陸寨和水寨的熊熊火光,照的方圓數十里之內亮如白晝,透過滾滾濃煙,依稀可見天邊一輪明月。
與孫權走散的程普率領數百人向虎林營外衝殺,好容易衝了出來,身邊卻只剩下不足百騎,而且個個被火燎的焦頭爛額,戰袍鎧甲也是破破爛爛,哪兒還有一點江東精銳的影子?
數萬人馬就這麼完了?程普不可置信的回頭望去,只見營寨內外火勢沖天,兩側山頭大火熊熊,濃煙滾滾。
“程公,快些走吧!再晚些可就走不掉了!”孫河臉頰上一溜水泡,倉皇地嘶啞着喊道。若非誤打誤撞遇到程普,他這會兒估計已經燒成了焦炭,麾下人馬被亂軍衝散之後,身邊僅剩下個近衛。
程普喟然長嘆一聲,撥轉馬頭向前衝去,狹窄的道路上死屍堆疊,戰馬踏上去卻如踩中敗革,蜷曲乾癟的屍體沿着道路鋪得滿滿當當,一眼望去竟看不到頭。
屍體中猶有青煙徐徐升騰,混着刺鼻的焦臭,令人聞之慾嘔。不過這會兒大夥的心思都在逃命之上,誰還顧得上許多?
然而行了數裡之後,程普卻見本營所在之處也冒着濃煙,心知不妙,催馬趕去時,卻見迎面一隊人馬匆匆趕來。卻是留守本營的那支人馬,程普勒住戰馬喚人詢問,果然是荊州兵埋伏在營外,虎林這邊起火之後,他們也殺將出來,也不攻寨,只管用火箭縱火……
“這麼說後路已斷?敵軍有多少人馬,你們竟抵擋不住?”程普習慣性的想去捋鬍鬚,一伸手摸了個空,這才黯然想起,鬍鬚被火燎去了大半。
這幫殘兵敗將裡軍職最高的是個騎尉,垂頭喪氣的對程普說道:“程公!敵軍總有數千人,放起火來我們如何抵擋?因擔心大軍無法走脫,我們才匆匆趕來,後路或許還未曾被敵軍截斷……”
程普聽了心中一鬆,對那騎尉說道:“你們隨我殺回去!”
那騎尉一愣,伸頭向程普身後望了一眼,訝然問道:“難道就逃出這些人馬?”看到程普眼中冰冷之色,忙住口轉身,不敢再問。其實留守本營的人馬損失不大,只是分作了兩路,另一路由校尉率領向東而去。
“程公,容兄弟們暫時歇息片刻吧!”程普的近衛低聲哀求道,這一天來連續作戰,自傍晚火起之後大夥便一直逃命,此時停下來頓時覺得支持不住,人尚且如此,戰馬更是無力前行。
程普見狀,也只得同意,不過當他下馬之後,回頭望去時,心中卻擔憂起來,卻不知討虜將軍如何了?