舊歲方除，新人登堂。再做新郎的劉琮，情緒頗有些複雜。前世不曾有過，今生已是第二次娶妻了……
因劉表重禮法，所以婚禮辦的頗爲隆重，加之如今劉琮在荊州聲名卓著，所以前來道賀的賓客非常多。
有前次張懌行刺前車之鑑，劉琮之前便讓吳寬安排特衛營將襄陽城排查了數遍，直到確認近期沒有可疑人物進入城內爲止。說起張懌，吳寬已經打聽出他的下落，據信已去了江東投靠孫策。對於這樣的小角色，劉琮得知之後便懶怠關注了。
儀式莊重肅穆，劉琮與甄宓隔着几案相對跽坐，蒯良爲之禮讚，一衆賓客安靜無聲，待聽到蒯良贊曰：“爲爾佳緣，特爲讚頌”後，便行“共牢而食、合巹而飲”之禮。侍者爲劉琮和甄宓各夾一菜，一品葷菜是爲“牢”，不過只是淺嘗輒止罷了，三菜嘗畢，侍者奉酒，亦是入口再吐取其表徵而已。
這時候還沒有新娘蓋頭的風俗，自然也就少了以秤桿挑蓋頭的情趣。
不過這個念頭也只是在劉琮腦海中一閃而過，他觀察着席間座次，見荊州老臣多在一處，隱隱以蒯氏兄弟爲首；而南陽小集團內，亦分爲文武兩處，賈詡與王粲、禰衡相談甚歡，諸葛亮與徐庶含笑低語，杜襲、裴潛等人則在激烈地爭論着什麼，而趙雲不知被張繡說了什麼，笑的頗爲燦爛，就連魏延也在一旁舉卮和劉磐、劉虎二人對飲。想到還在豫章的黃忠和柴桑的甘寧、張允等人，劉琮心中不覺涌起一股自豪之情。
如今荊州內部安定，有蒯良、蒯越及蔡瑁等人輔佐老爺子穩定大局，兄長劉琦推行新政，南陽軍政統一、士民用命，只待糧草充足、軍械完備之後，便能大展拳腳了。
心情舒暢，不覺便多飲了數卮，大爵易醉，雅量難容。好在劉琮酒量不錯，區區水酒不過助興而已，宴席尚未結束，吉時已到，劉琮到了臥房之內，見甄宓明眸流盼，嬌美不可方物，擡眼看着自己時，眼中水波盈盈，神態似拒還迎。劉琮走到她面前，輕舒猿臂，將坐在席上的甄宓橫抱起來，大步走向牀榻，甄宓嬌聲輕呼，緊閉雙目，雙手抵在劉琮胸前。
紅燭高照，羅衫輕解，玉體橫陳於錦繡之間，劉琮附身在她耳邊道：“連夫君都不肯叫一聲嗎？”
甄宓聲若蚊吶地輕叫一聲，聲調顫抖。
侍女放下重重帳幕，輕手輕腳的退到門口，只聽屋子裡呼疼聲方起，卻似乎立即被堵住……
**苦短，一夜纏綿。
然而如今的劉琮卻不會再沉湎於溫柔鄉中，第二天下午，他便招來吳寬，兩人到了外書房坐下之後，劉琮便直接問道：“這些天劉備和呂布那邊，可有什麼動靜？”
“溫候每日都在發牢騷，說什麼早知如此，不如去投袁本初，甚至還說去投曹操。”這些話並非捕風捉影，而是安插在呂布內宅中的侍女、僕人暗中回報的。呂布除了發發牢騷，卻也沒做什麼事，至少特衛營安插的密探，還沒有發現他私下有什麼小動作。
劉琮點了點頭，不予置評。呂布的性子他現在早已熟知，發牢騷纔對了，若是他老老實實的埋頭不語，那才說不定在憋着使壞呢。
“至於劉備，則四處拜訪名士，除此之外，關、張二人每日督練士卒，倒也不見有其他事。”吳寬見劉琮只是沉默，便又接着說道。
劉琮微微一笑，名士？如今荊州的名士除了那幾個真不想出來爲官的，還有幾個漏網之魚？哦，還有個鳳雛龐統，不過聽說龐德公已有意讓他出仕，而以龐德公對自己的良好印象，如今南陽郡這朝氣蓬勃的局面，投效誰還用說嗎？
“曹操那邊，有什麼消息？”與劉備和呂布相比，劉琮更關心的是曹操。
吳寬從懷裡摸出一本冊子，交給劉琮道：“這是最近一個月消息彙總。曹軍自收復徐州之後，於上月進佔汝南，劉闢不敵，再度向曹操投降。據聞曹操正籌集糧草，編練人馬準備再度南下。”
“哦？這消息可確實？”劉琮皺眉問道，他倒不是害怕，而是有些意外。但想想自己都知道東進之前北上，那麼曹操要對付袁紹首先也要壓制自己。如今胡車兒率領飛熊軍在葉城駐紮，想來短時間內，應不成問題。
吳寬略一思忖，道：“應當確實。這裡有曹軍從各地徵集的糧草數量、新近招募的士卒數量及各軍戰兵變化。”
翻開冊子之後劉琮細細看了一遍，心中暗自吃驚，如今曹軍兵力已有十四萬左右，除去駐守各地的郡兵，抽調出七八萬精銳還是很輕鬆的。這些數字雖然未必精準，但結合曹操這兩年的戰果，想來也不至於差別太大。就是不知道他的虎豹騎搞出來沒？那支鐵騎在歷史上可是赫赫有名，想來戰力定然非常強大。
之前兩次兵圍許都，都是趁着曹操率領大軍遠征時自背後偷襲，現在看來真若是正面硬抗，孰勝孰敗還猶未可知。
然而南陽乃是自己的根基所在，斷不容有失！一念及此，劉琮便愈發堅定了三圍許都的決心。卻不知袁紹何時才能南下，算算日子，也當有消息傳回來了。只是現在還沒有一點消息，莫非又有什麼變故不成？
袁紹將要南下的消息沒有傳到襄陽，但是許都城內的曹操，卻已知曉了。
其實自消滅眭固，佔據河內之後，曹操就已經意識到，與袁紹之間的大戰不可避免，所以他纔會在劉琮抵抗孫策的時候，親自率軍傾力東進，收復徐州。趕跑了劉備和呂布兩股勢力，使得側翼相對安全。然而如何在與袁紹作戰的同時，防備劉琮北上又成了曹操心中揮之不去的煩惱。
爲此，曹操專門召集荀彧、荀攸以及郭嘉程昱等人，前來司空府商議此事。
“如今徐州已定，袁本初南下在即，南陽劉琮當如何應對，請諸位各抒己見。”坐定之後，曹操也不廢話，直接向衆人問道。
“據聞劉琮遣使往益州劉璋、漢中張魯兩處借糧，想來劉璋定然不敢拒絕，但也未必會全部借出。而漢中張魯，當會拒絕借糧。如此一來，必然與劉琮結怨，明公不若遣使招攬，冊封官職，以爲應援。”郭嘉正襟危坐，侃侃而談。
曹操聽了徐徐點頭，說道：“若真如此，的確可以在後背牽制劉琮。”
荀彧思忖片刻，緩緩道：“如今劉備、呂布亦依附荊州，明公何不赦罪，讓他們與劉琮相爭？即便未能如願，亦可使得彼此提防，”
“不妥！”程昱立即出言反對：“此二人窮途去投劉琮，時日尚短，嫌隙未生，只怕一時不會有爭鬥之心。若行此計，倒會適得其反，使得劉備和呂布等人愈加與劉琮密切。”
倒是郭嘉沉吟道：“劉備乃梟雄，未必肯屈居人下，現在去投荊州，無非是形勢使然罷了。其所欠者，無可爲援，勢單力孤爾。至於呂布，有勇無謀，貪財好利，這都是可以利用的弱點。”他環視衆人，忽然換了話題：“卻不知諸位對劉琮所推行的南陽新政，有何看法？”
說起這個，曹操頗感興趣，不過還是先望向在座諸位，想先聽聽他們如何說。
荀彧撫須道：“所謂南陽新政，實則是將豪強之利，分與官府與百姓……”他說完之後，擡眼看着郭嘉，意有所思。
而荀攸也說道：“聽說劉琮爲推行新政，殺了不少人啊。雖然百姓擁戴，但只怕也得罪了很多人。”
“是啊！”郭嘉點頭道：“這些人雖然迫於劉琮淫威，不敢造次，可心中對劉琮的恨意並不少，只要有人能將這些豪強聯絡起來，相信荊州必然會因此大亂！”
曹操此時也明白了郭嘉的用意，問道：“奉孝是說，讓劉備與這些豪強聯手對抗劉琮？”
“然也！劉備客居南陽，有兵無地，自然會心生不滿。而那些豪強羣龍無首，自然不敢反抗劉琮，兩者聯合起來，劉琮必然疲於應對。”郭嘉肯定的說道：“所以當遣人往南陽去說服劉備，再派人聯絡那些被劉琮打擊過的豪強，如此一來，定可成事。”
荀彧等人也覺得此計很不錯，不過程昱想了想之後，又向曹操建議道：“關中諸將雖表臣服，卻於朝廷毫無建樹，不若趁此機會，調兵出關，北擊袁紹、南壓劉琮。”
曹操聽了皺眉不語，郭嘉也搖頭道：“只怕馬騰等人不會奉命啊，到那時又當如何？分兵討伐，則軍力分散，勝負難料，若不討伐，朝廷威嚴何在？”
他這麼一說，程昱也立即意識自己的考慮有些欠妥，頷首不再爭辯。
計議已定，曹操心中稍安，只是想到仍滯留南陽不肯北歸的長子曹昂，心頭便又冒出幾分火氣。爲了此事，卞氏數次哭鬧，弄的現在曹操一回後宅就心情煩躁。卻不知這小子在南陽，到底要待到什麼時候？