“嗚……”低聲的號角聲剛剛響起，城頭上的戰鼓便急促的敲響了：“咚！咚！咚咚！”
神色疲倦的士卒們在伍長、什長的催促下嘟囔着站起身，拎着刀槍來到垛口處，向城下望去。一面旗幟被春風吹展，掛在旗槍上的串鈴發出清脆悅耳的“叮鐺”聲，那面在春風中招展的旗幟上，繡着個斗大的“袁”字，而城下正向城牆逼近的黑壓壓的隊列中，也有數面“袁”字大旗。
前幾日城外的廝殺已看不出多少痕跡，不過被燒燬的房屋、焦黑的樹幹在春日燦爛的陽光下，依舊刺痛了袁譚的雙眼。他此時立於城樓之上，英挺的雙眉皺成一團，左手緊握着腰間懸掛的長劍，臉色陰沉的能滴出水來。
自月前被高幹打敗，摔殘部退守信都以來，壞消息就一個接着一個。先是袁尚與袁熙合兵，緊接着劉備派張飛又悄沒聲的佔了廣平和內黃，使得先前關羽攻下壺關，威逼上黨的好消息黯然失色。
劉備這是要幹什麼？想到孫乾所說的那番解釋，袁譚便氣不打一處來。按照劉備的說法，是擔心袁譚不敵，調兵廣平乃是爲了就近增援。數日之前袁譚是斷然不肯相信的，雖然對此無可奈何，卻總覺得自己上了劉備的惡當。然而現在袁譚氣歸氣，心裡也明白，劉備所言不差，自己恐怕還真的打不過袁尚和袁熙。
可是劉備的援軍在哪兒呢？現在袁尚和袁熙所部三萬餘人馬，已經兵臨城下，劉備的援軍呢？
“將軍，目下我軍傷亡慘重，城內糧草不敷，還是應當早些決斷啊，否則遲則生變，恐對將軍不利也。”辛評眯着細長的雙眼，白皙的臉上浮現出一抹焦慮之色。
所謂決斷，不過是勸袁譚早點棄城而走，逃回南皮罷了。信都城池雖大，但畢竟不能與袁譚經營已久的南皮相比。城內大族及百姓對袁譚既無效忠之心，更無同生共死之念，若是被袁尚鑽了空子，到時候城被攻破，大夥兒全都得死無葬身之地。
袁譚如何能甘心放棄？他現在還有一萬餘人馬，只要劉備能率軍及時趕到，未嘗不能將袁尚袁譚痛擊於城下。對方不過三萬餘人，分爲三個大營困守三面，只給袁譚留出東門，不就是想逼着自己棄城逃回南皮嗎？
從城樓上看下去，遠處的敵軍黑壓壓一片，而正向城下逼近的敵軍，甚至已經能夠看清前排將士的樣子了。一名校尉摸樣的騎士正在陣前大聲指揮着，他黑麪長鬚，年紀卻並不很大，肩膀寬闊，身材高大，尤其是胯下戰馬神駿異常，使得他更顯得鶴立雞羣，威風凜凜。他的鎧甲看上去倒坡有些刀劈劍砍的痕跡，銅釦牛皮的腰帶上，虎頭吞口頗爲猙獰，在春日的陽光下反射着刺眼的光芒。
在他的身後，手持圓盾的步卒們踏着整齊的步伐，在急促的戰鼓聲中，在低沉的號角聲中，隨着高高飄揚的旗幟，如同一道巨浪般向城下逼近。
雙方的弓箭手已經開始向對方拋射箭矢，這種乏味的場面使得袁譚忍不住打了個哈欠。也許昨夜不該那麼放縱，不過想到那兩個少女如玉般的肌膚和**的呻吟，袁譚臉上還是浮現出一抹笑意。
不過他很快就笑不出來了。
攻城戰即便對於守城一方也是頗爲殘酷的。看着袁尚和袁熙的部下瘋狂地向城頭進攻，袁譚忍不住冷汗迭出。雙方將士中不乏相識者，然而在這樣的時刻，誰還管的了對面的人是否相識？
城頭上的防線搖搖欲墜，彷彿下一刻就會被敵軍跳入城頭，然而守軍畢竟堅持住了，他們坐在滿是血泊的城頭上，在傷兵的哀嚎聲中，神情麻木地喘着粗氣。
袁譚在城樓內不斷走動着，樓板被他踩得“咯吱”直響，他猶如一隻困在籠中的野獸，雙眼赤紅，髮髻凌亂。現在還能從容退走嗎？焉知東門無兵是不是對方設下的陷阱？若是自己領兵從東門逃走，會不會一頭撞入敵軍早已設下的埋伏之中？這個可怕的前景讓袁譚猛然站住，眼神有些迷茫和畏懼。
劉備的援軍什麼時候才能到呢？或許，乾脆就沒有？袁譚深吸了一口氣，心驚膽戰的想着，要不然先退回南皮吧？畢竟那裡纔是自己經營多年的地方，若是能回到南皮，再徵召各地人馬，怎麼也能湊足三萬之衆，甚至五萬也是有可能的。這麼一來，未必便會輸給袁尚和袁熙。
就在袁譚糾結不已的時候，鄴城內劉備正與沮授商議是否去救援袁譚。
“公今不往救袁青州，更待何時？”沮授正色說道：“袁尚與袁熙坐擁並、幽，合兵攻打信都，袁青州何以當之？”
劉備爲難的攤開手說道：“吾欲救袁青州，奈何曹賊在背後虎視眈眈，焉能不顧？”
“主公此言差矣！”沮授搖頭道：“若公遣軍北上，不出旬日，便可抵信都城下，彼時與青州里應外合，必能解信都之圍，將二袁之兵驅離冀州，使青州得以領兵返回南皮。如此一來，主公便可據有信都，何樂而不爲？至於曹操，即便來犯，亦有黎陽可阻敵，願主公切勿遲疑！”
本來按照劉備的想法，是袁譚和袁尚袁熙三兄弟打個你死我活，自己再出兵收拾殘局，可現在聽沮授這麼一說，劉備也有些動心了。也許現在袁譚實力尚存，一時難以撲滅，可若是真被袁尚和袁熙打殘了，自己就要面臨兩面受敵的窘境。相比之下，先保住袁譚，與袁尚和袁熙形成均勢，更符合自己當下的利益。
這麼想着，劉備便點了點頭，對沮授說道：“若我軍解了信都之圍，袁譚卻不回南皮，又當如何？”
“他若是仍在信都，不怕袁尚與袁熙再度來攻麼？以授之見，若是能解圍而去，袁譚必然會在辛評等人勸說之下，退守南皮。”沮授捋着鬍鬚，信心滿滿的說道。
沮授之所以如此肯定，是因爲他對袁譚和辛評太瞭解了。
以袁譚的性格，吃了敗仗之後未必會認輸，但他的人馬已經摺損不少，不回到南皮招兵買馬肯定是不願意再待在信都的。至於辛評兄弟倆，出出鬼主意也許還行，但真要放到戰場上，那就提不成了。所以退回老巢是他們的必然選擇，這之後他們會怎麼應對，沮授都已猜出來了，只是現在卻沒有必要告訴劉備。
不過劉備還是有些不放心，倒不是怕幹不過袁尚和袁熙，而是對曹操不放心，難道曹操真的會眼睜睜地看着自己攻取河北而按兵不動？這絕不可能，那麼曹操又爲什麼沒有動手呢？
之前曹操親自領大軍北上，攻克黎陽，那時若非荊州軍奪回葉城，威逼許都，只怕這會兒曹軍已席捲而來，自己連鄴城都很難守住。
對於劉備的這種擔心，沮授是如此說的：“徵南將軍劉琮，豈能不顧主公之安危？如今荊州軍已佔壽春，若是曹賊應對不當，可能會使得廣陵不保也。前幾日不是有消息傳來，陳元龍病重不起麼？廣陵郡位置極爲重要，曹賊安能輕易放棄？以餘之愚見，不出半年，荊州軍與曹軍必然會在廣陵有一場大戰。”
“哦？”劉備雙眼微眯，手指不自覺的在案几上輕輕叩着，思忖片刻之後，他望着沮授說道：“這麼說，我方可趁此良機，一舉掃平冀州？”
沮授深以爲然的點頭說道：“是啊，所謂機不可失失不再來，主公切勿遲疑！”
按說劉備目前的實力也不算弱了，至少以前可從來沒有過這麼多人馬，粗略總計的話，大約已有五萬之衆。雖然這些人馬良莠不齊，其實還有近萬人馬原先都是袁譚部下，還有一萬多收降的袁尚部衆，再加上後來招募的士卒和其他豪強部曲、流落散兵，真正屬於劉備的老底子部隊只有一萬八千餘衆。
不過有了這麼多人馬，也給劉備帶來了不少信心，加上地盤擴張如此迅速，他越發覺得要儘快拿下冀州。所以原先那點保存實力，坐觀成敗的想法，便不知不覺的改變了。
主意已定，劉備便立即行動起來，先是派了數十騎流星飛馳，趕往信都告知袁譚，讓他再堅守數日，待自己親自領大軍前來，再裡應外合，一舉將袁尚和袁熙所部擊潰。同時下令抽調各部準備北上，而糧秣輜重等先行上路，往廣平運送。這邊廂又派人給關羽傳書，讓其留一員校尉領三五千人馬駐守壺關，關羽自領人馬返回鄴城守衛。
劉備派出的信使星夜疾馳，趕到信都自東門入城，給袁譚呈上劉備親筆文書之後，袁譚那顆懸在嗓子眼的心，總算是落回了腔子裡。
辛評得知後，也喜出望外，連聲說道：“如此，我軍便有救了！”
消息傳出，袁譚部衆更是歡聲雷動，在他們看來，只要劉備率領大軍一到，袁尚等疲憊之軍，如何能抵擋得住？
這種想法不但是袁譚的部下，就連袁尚和袁熙得知之後，也都有些慌神了。
此次出兵圍攻信都，袁尚自己也沒想到會如此順利，之前袁譚氣勢洶洶的都打到了樂平，若非高幹突出奇兵，將袁譚所部殺的大敗而走，他都想着要放棄陽曲跑去范陽呢。
眼下劉備要來，這信都是打還是不打了？