許都，車騎將軍府。天色已晚，府中一間密室內，昏暗的燭光下，兩人隔着一張几案相對而坐。
董承摩挲着几案上的絹帛，對面前的王子服說道：“這是我在天子賞賜的玉帶中發現的天子詔書，讀來令人悲憤莫名，恨不能立刻衝入宮中，持劍侍於陛下左右！”
他這話讓王子服心中驚懼不已，今日董承宴請賓客，卻不料在宴席結束之後被他請至此間，說什麼密受天子詔書，誅殺曹賊的話，這……
見王子服沉默不語，董承心頭有幾分不快，然而事到如今，豈有退路？他本是西涼軍牛輔的部曲，因建安元年護送天子有功，升衛將軍。當初韓暹爲所欲爲、禍亂朝政，董承便秘召兗州牧曹操勤王，使得曹操迎奉天子至許。然而到了許都之後，董承卻大權旁落，雖然因爲女兒成爲董貴人的緣故，得授車騎將軍，但卻毫無實權，這讓董承極爲不滿，憑什麼曹操位列三司，獨攬大權？
燭光搖曳，似人心晃動。董承捋着濃密的鬍鬚，對王子服低聲說道：“郭汜當年不過百人，便曾擊敗李傕幾萬人，如今之事，就看足下是否與我同心！昔日呂不韋有子楚之後得以富貴，現在我和足下也是這樣。一旦誅滅曹賊，其他人不過是一盤散沙，何足懼也？”
王子服連忙說道：“某懼不敢當，且兵力未足，恐怕誤了將軍大事。”這種事鬧不好不止是掉腦袋那麼簡單，若是失敗，那可是要誅九族的呀！自己雖然是偏將軍，可能夠調動的親信部曲不過兩百，和身經百戰、如狼似虎的曹操部衆相比，簡直不堪一擊。
董承眼珠一轉，胳膊支着几案側向王子服，話音低沉：“若事情成功，便能得到曹操雄厚的兵力，你還不滿足嗎？”如果不是董承自己的人馬不足，何必來找王子服商議？眼見王子服猶豫不定，董承心中殺意漸起……
許是被董承這凌厲的眼神所攝，王子服遲疑道：“在此間還有何人可以爲助？”
“長水校尉種輯、議郎吳碩都是我的心腹。”董承小心翼翼的收起帛書，接着道：“本來還想與劉皇叔相約，誰知道他卻忽然去了徐州，不過我已遣人往南陽去尋他，若是許都有變，他亦可爲外援！”
王子服眯了眯眼，問道：“將軍可曾聯絡過南陽劉仲懷劉都督？”在他看來，劉備兵微將寡，實在不是什麼可以依仗的盟友。而劉琮則不同，旁的不說，人家可是兩次率兵攻到許都城下的。
對於這個問題，董承略遲疑了下，說道：“自然也派人去了。”
“哦？劉都督如何說？”王子服坐直了身子望向董承問道。
董承展顏笑道：“劉都督乃是皇兄，如今天子蒙塵，我等舉事，他自然是深表支持的！”他這麼說，無非是爲了增強王子服的信心罷了，派人去聯絡劉琮？他纔沒這麼傻呢！事成之後，這功勞算誰的？要不要封賞？
果然，一聽說劉琮亦參與其中，王子服便立即下定決心，說道：“那好！卻不知何時起事？”
董承皺眉道：“此事須得從長計議。”
就在二人於室內密議之時，一個僕人自黑暗的角落中偷偷直起身，他本來是要到旁邊的屋子尋個物事，卻無意間聽到這驚天密謀，頓時嚇得心驚肉跳。這等事情若是失敗，全府上下只怕一個活口都不會留，他越想越怕，最終決定去告發此事。
很快曹操便得知董承等人陰謀叛亂，如今袁紹南下在即，豈容後院起火？當下派人往車騎將軍府將董承、王子服及長水校尉種輯、議郎吳碩等人緝拿下獄，稍加審訊後，便將董承等人斬首棄市，並夷滅三族。
事發突然，董承等毫無反抗之力，而身在宮中的天子直到曹操派人直入宮中來抓董貴人，才得悉此事。
面對如狼似虎的將士，董貴人嚇得花容失色，她如今已有身孕，誰知道竟然會突然發生這種事，拽着天子的衣袖哭泣哀求，極力辯白自己毫不知情。
劉協雖恨董承矯詔，卻因念及骨肉急忙召見曹操，卻被曹操以法度如此，當面拒絕放過董貴人……
身爲天子卻連自己的女人都護不住，劉協悲憤交加又無可奈何。
乾脆利索的解決了董承等人，確保許都穩定之後，曹操便立即投入到與袁紹大戰的準備之中。
想到袁紹的主簿陳琳所寫的檄文中指責自己“豺狼野心，潛包禍謀，乃欲撓折棟樑，孤弱漢室，除忠害良，專爲梟雄”，曹操就怒不可遏，自從迎奉天子至許，袁紹便派人要求將天子遷至鄴城，被自己加以拒絕。他如此要求，與自己所思何異？如今卻以忠臣自居，真是可笑。
其實說到底，還不是因爲袁紹消滅了公孫瓚，地廣人衆，實力強橫之故？如今這個亂世之中，最終還是看誰的拳頭硬罷了。
在與袁紹爲敵這件事情上，諸將多有疑慮，覺得袁紹強兵十萬，數倍於己，很難抵擋。而且除了袁紹，關中諸將尚在觀望，南方劉琮厲兵秣馬，據聞正欲北上，東南孫策歲表臣服，卻也不得不防。當此四戰之地，危急之秋，唯有堅定諸將信念，才能保證上下一心，共擊強敵。
對此，曹操曾向諸將指出：“吾知紹之爲人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以爲吾奉也。”
而荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，以及涼州從事楊阜等人，也認爲袁紹外寬內忌，好謀無決，認爲局勢會向着有利於己方的方向變化。
爲集中兵力對付袁紹，以爭取戰略上的主動，曹操派琅琊相臧霸率精兵自琅琊入青州，佔領齊、北海、東安等地，牽制袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東面襲擊許都；曹操親自率兵進據冀州黎陽，令平虜校尉于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻；同時派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側；針對荊州，則在加強許都防守的同時，遣使江東，令孫策再次西進，以分劉琮之勢。
這樣的部署，乃是集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，後發制人的戰略。而之所以採取這種戰略，正是荀彧、郭嘉等人綜合各方形勢之後，與曹操共同商議後的結果。首先，袁紹兵多而曹操兵少，千里黃河多處可渡，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止袁軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散。其次，官渡地處鴻溝上游，瀕臨汴水。鴻溝運河西連虎牢、鞏、洛要隘，東下淮泗，爲許都北、東之屏障，是袁紹奪取許都的要津和必爭之地。加上官渡靠近許都，後勤補給也較袁軍方便。
諸將領兵陸續開拔，曹操亦親率精銳近萬於二月初往黎陽，臨行前與留守許都的荀彧握手密語：“荊州之事，盡付文若。劉琮此子不除，吾時刻不安也。”
荀彧鄭重點頭道：“公勿煩憂，劉備、呂布在彼，久必生事，加之張魯、孫策東西牽制，劉琮定然自顧不暇。”
而此時劉琮，卻正在前往宛城的路上，得知董承等人謀反被殺後，劉琮反應淡然，倒是王粲有些疑惑的問道：“都督，董將軍難道未曾派人與都督聯絡？”
“哼，他沒主動來找我，可我派人找過他。”劉琮似笑非笑的看了眼王粲，說道：“前者兩次兵圍許都，我都曾讓人暗中與他接觸，可是他卻裝聾作啞。”
“這是爲何？”王粲皺眉問道。他想不明白，既然都是與曹操爲敵，爲何董承放着都督這樣的強援卻不予理會？當初一圍許都之時自己曾入城覲見天子，曾有不少人暗中接觸過自己，提起曹操頗多怨言，如今想來，那些人之中，還真沒有董承。
劉琮轉頭望向另一側的諸葛亮，笑問道：“孔明可知道其中緣故嗎？”
諸葛亮小心地控馬拉近與劉琮的距離，回道：“董承身爲國戚，卻無實權，密詔曹操迎奉天子，自以爲居功厥偉，自然便想與曹操爭權。所謂密受天子詔書，不過是自稱而已。他既然要獨攬大權，當然不會找上都督。否則事成之後，何以相酬？”
“原來如此！”王粲聽了恍然大悟，嘆道：“國事唯艱，天子蒙塵，他卻只想着爭權奪利，其敗也忽焉！”
劉琮微微頷首，按着鞍橋說道：“行事不密，見事不明。他要是能成功纔怪了呢。即便計劃周密，以他們那點兵力，想要攻入司空府誅殺曹操，也是癡心妄想。到時候刀兵一起，說不定還會驚擾天子。”
諸葛亮眯着細長雙目，問道：“董貴人受此牽連，卻不知天子會作何想？”
“想什麼都沒用。”劉琮遙遙望見安衆城頭，對諸葛亮說道：“天子未必會因此惱恨曹操，說不定對董承反倒更氣憤一些。”
安衆城頭守軍遠遠看到旗號，忙下城報與呂布，剛進了府中，卻被呂綺撞見，得知劉琮將要入城，呂綺立即讓侍女爲自己換了裝束，騎上戰馬往城外而來。
她要見一見劉琮，當面質問他，既然接納了父親，卻爲何又害的父親每日長吁短嘆，煩躁不安？