陸寨中的廝殺並沒有讓劉琮太過擔心,但是水戰打到現在,卻仍然不分勝負,使得劉琮漸漸有些憂慮。然而無論此戰是勝是敗,荊州水軍都已無力按計劃向虎林水寨進攻了。
想通了這一點,劉琮對於周瑜越發佩服。不僅僅是因爲周瑜採取了先發制人的戰術,他對於水軍的戰術運用之妙,的確令人歎爲觀止。從戰船的數量來說,此次出戰的江東軍並不佔優勢。但偏偏是不佔優勢的江東水軍,反而壓着荊州水軍打,讓劉琮頗感無奈的同時,愈發起了愛才之心。
可惜劉琮也明白,若想讓周瑜背叛江東孫氏,幾乎是不可能的。
有這樣的對手雖然看起來很不幸,但又何嘗不能以此磨礪自己呢?既然要戰,那就戰個痛快吧!劉琮望向江面的目光,漸漸熾熱起來,只要能大獲全勝,定然會給周瑜的信心造成極大的打擊,消滅了江東水軍的主力,還有什麼能夠阻擋自己率部順流而下,橫掃江東?
現在雙方都在苦苦支撐,且看誰能熬到最後,誰便能笑到最後!
不過甘寧這會兒可笑不出來,他敏銳地發現下游又出現了大批的江東戰船。想來是周瑜調集了剩餘的全部戰船,意圖一錘定音,重創荊州水軍。好在此時水寨內的戰船已陸續集結爲三隊,數量最多的,便是以甘寧座船爲核心的中線,兩翼各有數百戰船已與江東水軍接戰,形勢正在一點點的發生變化。
這種時候,中線更不容有失!甘寧轉身看了看後方,他知道劉琮就在水寨後的戰船上,若是被江東水軍突破了自己這道防線,劉琮雖然不會有什麼太大的危險,但這就意味着己方全面奔潰。到那時再想將各部戰船組織起來,恐怕就殊爲不易了。
接舷戰打得愈發殘酷,若不是張允派了兩隻鬥艦運送了數百精銳登船,只怕甘寧的座船早已被江東水軍給奪去。這隻高大堅固的戰船看上去已傷痕累累,船板之上到處是粘稠的鮮血,即便是雨水混入其中,都未能將其沖淡幾分。血跡順着戰船的女牆在船身上流淌,被刀斧砍得木茬森森的船舷上,也伏滿了雙方將士的屍體,至於戰船附近的水面上,更是密密麻麻的一層,就連湍急的江水,都沖刷不去……
之前那名勸說甘寧的校尉,此時正叉開雙腿,背靠着戰船上的第二道女牆大口喘着粗氣,然而胸口的傷處卻隨着起伏的胸膛涌出大股鮮血。他的身前增援而來的兄弟正與攀爬船舷的江東軍殊死搏殺,沒有任何人看他一眼。直到一個揹着藥箱的中年醫官從他身邊挨個探查時,才發現了他。
“別,別浪費傷藥了……”校尉苦笑着正要打開藥箱取藥的醫官說道:“趙五哥,留着給其他用得着的兄弟吧。”
趙醫官冷着臉瞅了他一眼,咬牙道:“還死不了!可你若是自己不想活,誰也救不得你!”
校尉聽了眼神一亮,咧嘴道:“誰想死了?快給老子包紮上!”說着,惡狠狠的咒罵了幾句,不過卻不是針對趙醫官,而是罵傷了自己的江東兵。趙醫官的動作很嫺熟,卻一點兒也不溫柔,幾乎可以說簡單粗暴,但是效果很好,校尉胸口的傷處不再滲血,在趙醫官的攙扶下掙扎起身,向船尾而去。
船尾因建有寬大高聳的敵臺,所以地方很是狹窄,此時已躺滿了裹得嚴嚴實實的傷兵,好容易找了個針尖大的地方,校尉一屁股坐下卻扯動傷處,忍不住疼的吸了口涼氣。
“老實待着,一會兒就有人來接你們下船!”趙醫官習慣性的叮囑一句,轉身就走。倒是校尉一把拉住他:“五哥,甘將軍無礙吧?”
趙醫官回頭看了他一眼,臉色有些沉重:“當是無礙的。”
就在剛纔,大批江東軍將士衝上戰船,眼看形勢危急,甘寧便率領護衛自敵臺上下來加入戰團,混戰之中被刺傷,那校尉可是親眼所見。這會兒聽了趙醫官所言,才略微放心。
甘寧的傷勢並非如趙醫官所言那麼輕鬆,此刻他雖然神智尚還清醒,卻知道自己隨時會昏迷過去。在這樣的緊要關頭,若是沒人指揮水軍作戰怎麼能行?甘寧下令打出旗號,請劉琮指揮全軍。
“將軍,甘興霸受了重傷!”張允趕到劉琮所在的戰船上,紅着雙眼對劉琮喊道:“該當如何,請將軍示下!”
聞聽甘寧受傷,而且還是重傷,使得劉琮心中一沉,不過這時候卻顧不得多說什麼,當下便命令駛出戰船,升起帥旗。
這艘戰船與甘寧的座船相差彷彿,都是荊州水軍中最新最大的,戰船駛出之後各部隱約見到劉琮旗號,便都知道現在劉琮接過了指揮,紛紛派人駕走舸前來討令。
呂布這會兒頗爲興奮,提着大戟立在船頭之上,顧盼生雄,盼着有不開眼的江東戰船過來好生廝殺一番,許是他這番誠意被江東將士感知,就見數十艘大小戰船,猶如聞到血腥味的鯊魚一般,乘風破浪,迎面包抄過來,雖然半數戰船很快便被護衛在劉琮座船周圍的荊州戰船攔截,但仍然有五六隻江東戰船衝到附近。
眼看敵船就要迎面撞上,呂布就聽旁邊的一名水軍士卒喊道:“快閃開!”呂布聞言扭頭一看,只見船頭上聳立的粗長拍杆帶着隱隱風雷之聲,撲面砸下。呂布見狀急忙閃開,那拍杆落下時帶起的氣流,使得他忍不住閉上雙眼。
“喀嚓!”隨着一聲巨響,迎面而來的江東戰船頓時船頭下陷,船尾高高翹起,原本擠在船板之上的江東士卒,頓時被拋飛出去,“噗通”聲接連響起。而這艘戰船收起拍杆之後,毫不費力地將已快沉默的江東戰船擠到一旁,繼續從容向前。
然而正如劉琮對呂布所言,一船得失並不能對整個戰局產生太大的影響。只有累計到一定數量,才能將優勢徹底轉化成勝利。可是隨着周瑜調來的戰船船隊加入,江東水軍在戰船數量上的劣勢,正被他一點點的扭轉。
此時雨勢愈發稀疏,時有時無,但江面上慘烈的廝殺,卻比之前更加殘酷。雙方從統帥到士卒,都明白現在已經到了最後的決戰時刻,任何鬆懈都會導致萬劫不復的慘敗。
“咚!”荊州戰船上有人開始操縱神弩車向敵船彈射,而江東軍中也有許多人取出長弓,向敵人射出密集的箭矢。
劉琮環顧四周,陸續施放的火船此時多已燃燒殆盡,江面上的能見度並沒有因爲雨勢的減弱而增強,反倒更讓人看不清楚。但劉琮此時心裡卻很清楚,現在已經到了雙方意志力的比拼,什麼戰略戰術陰謀陽謀,都已無法再左右戰局了。其實他這時候指揮與否壓根不重要,打出旗號無非是向各部表明,此時已到了決死關頭,諸位戮力向前!
“什麼?黃老將軍戰死?”報信的校尉傷痕累累,哭訴着這個不幸的消息,劉琮聽了之後面沉如水,反倒是他身邊的王粲驚訝出聲。此戰且不論結果如何,黃祖戰死對於荊州水軍,尤其是江夏水軍的士氣打擊之大,肯定是非常巨大的。
對於劉琮來說,這的確是個非常糟糕的壞消息。黃祖這兩年雖然越發昏聵貪婪,但始終堅定不移地支持自己,沒想到卻在此戰中殞命。
不過現在還不是悲痛的時候,劉琮下令讓黃祖副將代爲指揮其部,無論如何,得先把眼前這仗打好。
被雨水浸溼的戰鼓敲擊起來聲音很是沉悶,但急促的鼓點,還是讓雙方將士鼓起餘勇,向敵人衝殺而去!
“嗖!”一支流矢從黑暗中突然飛出,射在敵臺前的女牆之上,劉琮這才驚覺,雨已停了多時。擡眼看去,天空似乎已不那麼黑暗。
估摸了下時間,應是佛曉時分,只是烏雲籠罩,看不到黎明之前的曙光。
這一夜,竟如此漫長……
人力終有盡,當天邊的薄雲中投出青色的天光時,雙方的將士都已精疲力竭,許多人甚至已握不住手裡的刀槍,只憑藉着胸中那一口氣強撐着沒有倒下。但是更多的人早已浮屍江中,隨着殘破的船板、破爛的旗幟在江面上浮浮沉沉。
周瑜立在敵臺之上,經過一夜煎熬卻依舊身姿挺拔,只是原先明亮的雙眼中,佈滿了血絲。對於未能將荊州水軍一舉擊潰,他並沒有感到過於失望,眼看天色微明,他便立即下令各部撤出戰鬥,甚至不用彼此掩護,因爲他看得出來,對方已無力追擊了。而江東水軍也沒有再戰之力,還是退往春谷先行休整,爲江東水軍留點種子吧。
此戰三千餘江東戰船,折損近半,具體的傷亡數字雖然還未統計,但周瑜很清楚,己方的傷亡定然不小。
雖然看起來雙方戰成平局,誰也沒能奈何誰,但周瑜通過這一戰,使得荊州水軍至少在短時間內無力東進,爲保衛江東贏得了寶貴的時間。雖然爲此付出了慘重的代價,卻是非常值得的。
望着順流而下,緩緩退卻的江東戰船,劉琮知道自己水陸並進的戰略已宣告破產,只是不知道陸上趙雲、魏延等人,能否在沒有水軍呼應的情況下,順利攻佔虎林?