天色從清晨起便很不好。陰沉沉的烏雲籠罩着天空，令人感到很是壓抑。尤其是對昆陽城內的人來說，城外密密麻麻的荊州軍營寨，在這樣的天色下看上去更加密集而可怖。低垂的靜止不動的旗幟被一陣秋風展開，獵獵作響，卻未能使城頭上的守軍感到振奮。他們瑟縮着躲在垛口下，拐角處，如同秋風中在枝頭顫抖的枯葉一般。
從城頭上向遠方眺望，荊州軍的營寨將大片由農莊、樹林和田野所構成的平原分割成了若干塊。有些房屋還未遭到戰爭的破壞，有的則只剩些殘牆斷壁。那些急速移動的黑點看上去很不真實，在樹林和起伏的道路上若隱若現。
值夜的士卒拖着疲憊的身體下了城頭，馬道盡頭擺放着一些拒馬，粗糙的圓木散發着黴味和尿騷味。用來捆紮圓木的繩索有一截不知從何處斷了，就那麼懸吊着隨風飄蕩。
城內靠近城牆的房屋都已被守軍徵用了，有些房子被推倒，以便騰出空地安置霹靂車。陰鬱的天空背景下，高聳的霹靂車顯得愈發猙獰醜陋，卻帶給人某種奇怪的安慰。經過這架霹靂車時一個年輕士卒擡起頭敬畏的看着，而那些操縱霹靂車的曹軍壯漢們，卻帶着高人一等的傲慢神情，輕蔑的打量着這些普通步卒。
經過霹靂車陣位之後，還有一道拒馬鹿角組成的防線，之後纔是守軍們的臨時營地。此時營地內亂糟糟的，有挑水的民夫，扛着木材的匠人，以及牽着戰馬出來遛馬的馬伕。狹窄的營地內人聲鼎沸，亂作一團。
距離這處營地不遠，便有一個很大的宅院。從前幾日起便院門緊閉，而從昨天候選所部再度入城之後，這家主人便讓自家的僕從上院牆防守。他家乃是本地大族，族中還有人在許都爲官，便是這昆陽城中也有不少官員與這家主人沾親帶故，可謂跺一跺腳昆陽都要抖三抖的人物。
這家主人姓張，如今已是六十多歲年紀，原本保養的很好的鬍鬚，這幾天也沒心思打理，顯得有些亂糟糟的，正如昆陽城內的現狀。
“該來的總是要來啊……”他捋了捋鬍鬚，望着灰濛濛的天際感嘆道，在他身後是個跟隨他多年的老僕，聞言擔憂的看了一眼家主，輕聲問道：“既然如此，當初就該隨大公子往許都而去，或可免今日之困。”
張翁愣怔了一下，繼而緩緩搖頭道：“許都？許都此番怕是也難保了。何況吾族世居於此，怎可輕易拋家舍業去往別處？聽說那劉荊州也不是無惡不作之人，總會給咱們一條活路吧？”
那老僕低頭道：“就怕那些關中來的虎狼，前些日子鬧出來的那些事實在令人擔心啊。”
“哼，這些董卓餘孽本該統統掃除，奈何卻引狼入室？”張翁嘆了口氣，扭頭對老僕低聲說道：“你那侄子既在荊州軍中，又已是一部司馬，總能保住一宅平安吧？”
老僕連忙點頭道：“這是自然！”
張翁說道：“說起來，那小子從小就有些與衆不同，好在……”
他還未說完，就聽前院門內匆匆奔來一人，高聲喊道：“攻城了！荊州軍開始攻城了！”
張翁聞言一驚，連忙扭頭向院外望去，雖然除了陰沉沉的天空什麼都看不到，他卻彷彿已經聽到了廝殺之聲。雖然從老僕這裡得到了保證，他卻並未將希望都寄託在那個在荊州軍當司馬的“賢侄”，畢竟昆陽張氏也算是本地的豪門大族，向來有忠義之名。不管怎麼說，許都纔是正統意義上的朝廷。
他這種矛盾的心態，在各地的世家大族中頗有代表性。一方面不希望家族在亂世中遭受厄運，另一方面還要審時度勢，密切關注各個勢力之間的征戰，在此消彼長的各勢力中進行選擇。
對於荊州劉琮，張翁比一般人要了解的更多，畢竟以他的身份地位，可以接觸到許多尋常人接觸不到的人和事。以張翁看來，劉琮雖然年輕，其崛起卻已勢不可擋，從劉琮這幾年平江東、定西川、奪漢中一系列動作來看，劉琮的野心絕不僅僅是稱霸一方而已。
而據張翁從各方面瞭解，荊州內的世家大族，雖然也有一些家破人亡，但大部分過的都很不錯，尤其是劉琮執掌荊州之後，比之從前更好一些。這一點在南陽表現的尤爲明顯。凡是與劉琮做對的世家大族，基本都已煙消雲散，而與劉琮合作的則愈發壯大。
若不是張氏在昆陽世代居住，田產等都在昆陽附近，張翁說不定早就舉家遷往荊州了。之前劉琮兩次兵圍許都，攻佔昆陽之後卻又主動放棄，還曾讓張翁在飽受驚嚇之餘，暗自生出一絲遺憾來。
“荊州軍破城只怕就在這幾日。”張翁捂着嘴輕聲咳嗽了幾聲，對那老僕說道：“可得把門戶看緊了，免得被亂兵劫掠。”
待那老僕應聲去了之後，張翁立在堂前思慮片刻，終於還是不能放心，搖了搖頭回了堂內。
荊州軍此次攻城給城內百姓造成了很大的震動。前兩次荊州軍兵圍許都之時，一次是當時的昆陽守將見荊州軍勢大，很乾脆的選擇了投降。第二次則是荊州軍以精銳很快攻破城頭，對於城內的百姓來說還沒反應過來，荊州兵就已經入城了。
然而這次卻和以往不同，荊州軍在城外佈下了許多霹靂車，石彈密集地轟擊在城牆之上，聲聲震耳，地面都隨之震動，百姓又焉能毫無感覺？
至於城頭上的守軍，則是另外一種感覺。荊州軍除了架設起三丈高的巨型霹靂車之外，還有一些形制更小，但頗爲靈活機動的小型霹靂車。與巨型霹靂車相比，小型霹靂車因使用的石彈更小，因而操作更加迅速，發射的速度也因此而更快。倘若一兩架也還罷了，但數十上百架這等小霹靂車，一起發射時聲勢甚至超過了那些巨型霹靂車。
拋射而來的大小石彈，如同密集的雨點，不同的是這些石雨造成了巨大的破壞。
“轟！”一枚巨大的石彈雖然沒有擊中城頭上的垛口，卻在掠過垛口後直接撞擊在了女牆之上，單薄的女牆立即被撞出了一個巨大的豁口，那石彈帶着橫飛的碎石從豁口處呼嘯而下！在城頭下的曹軍將士見狀紛紛走避，反應稍慢的人便被落下的巨石砸成了一灘肉泥。
密集的石彈攻擊之下，在城頭上防守的曹軍傷亡慘重，卻毫無還手之力。
城內的霹靂車在荊州軍接近城牆之時，便一直不停地向城外拋射石彈，然而即便能擊中一兩架荊州軍霹靂車，又怎能阻住更多的霹靂車逼近？
候選躲在城頭上，面色蒼白。他以前也曾聽人說起過這種攻城利器，卻沒想到竟威猛如斯。在這樣石彈如雨的攻擊下，別說騎兵衝鋒，便是躲在城內也不安全啊。
“將軍，這麼下去可不行啊！”那名副將見狀，連忙對候選說道：“如此被動挨打，早晚會被荊州軍將城牆攻破！”
候選沒好氣的喊道：“那你說怎麼辦？”
那副將咬牙道：“爲今之計，只能衝出城外，將這些勞什子都毀去，纔可保住城牆不失！”
正說話間，一枚石彈呼嘯着從候選頭頂掠過，插在候選身邊的旗杆瞬間碎裂，那面繡有候選名號的旗幟則裹着石彈越過城頭，“咚！”地一聲砸落在城內，只聽城下慘叫連連，也不知砸死砸傷了多少人。
候選身後的一名近衛見了，連忙起身準備靠近候選，卻不防一枚拳頭大的石彈從城下呼嘯而來，正砸在他的面頰之上！那近衛悶哼一聲翻倒在地，面目模糊鮮血橫流，手腳抽搐了幾下便猛地一僵，氣絕身亡。其慘狀看着極爲可怖。
“快，快下城！”候選只覺得這城頭上一刻也不能待了，當下趴在地上手足並用，向馬道處爬去，那名副將也有樣學樣，跟在候選屁股後面爬行。
不長的一段路卻讓候選爬的滿頭大汗，期間還差點被碎石擊中，好在有驚無險，總算下了城頭。只是頭盔歪斜，戰甲骯髒，看着頗爲狼狽。
“還好咱們進了城內，否則就憑那些木樁搭建而成的營寨，現在只怕已被砸成了一堆碎片。”候選逃到了相對安全些的城下之後，心有餘悸的望了望陰沉沉的天色，對那名副將說道：“你說的對，看來必須出城進攻，將荊州軍這些投石車都毀掉，才能守住城牆。”
倒是匆匆趕來的主簿對候選說道：“將軍不必着急！”
候選一瞪眼：“不急？再晚點荊州軍攻破城牆，咱們可都完了！”
“將軍何不等等？”主簿壓低了聲音，對候選說道：“待援軍到來之際，裡應外合，總會有機會殺出重圍。彼時即便這昆陽城被荊州軍奪去，與我等又有什麼關係？”
他這話讓候選眼前一亮，扣着臉上的疙瘩說道：“你這麼一說，似乎也有幾分道理。只是不知何時纔會有援軍趕來，若荊州軍這兩天就破城了呢？”
主簿環視四周，鬼鬼祟祟的說道：“這絕不會！以某看來，荊州軍若真急着破城，便不是眼下這般了！”