建安八年的春天對劉備來說，顯得格外生機勃勃，雖然正月裡的鄴城依舊寒風肆虐，殘雪未消，但在劉備看來，卻是另一番景象。得知劉琮攻取益州、引兵往漢中之後，劉備除了羨慕劉琮取得的碩碩成果之外，心中也忍不住有了種急迫感。
這些年來顛沛流離的生涯，使得劉備格外珍惜現在的立足之地。在曹操率兵撤出黎陽退回許都後，壓力頓失的劉備立即開始延攬人才，雖然田豐以老病之故未能前來，但冀州的世家大族終於認識到，劉備也不失爲一個可以選擇的主公。他們原本敏銳的嗅覺恢復了，投機的心理再度復活，於是源源不斷的支持，無論是糧草軍械還是人才兵員，都通過他們的效忠表態，流入到鄴城裡。
對此袁譚本來頗有些微詞，但他正忙着和袁尚爭奪地盤，打的不可開交，對於劉備在後方的所作所爲，他便只能睜一隻眼閉一隻眼了。而且在袁譚看來，鄴城離豫州和兗州實在太近，不是什麼理想的地方。
不過劉備卻沒有這方面的顧慮，甚至對劉備來說，鄴城更能促使他和部下積極進取，而不是縮在敵人遠遠的地方固步自封，坐等滅亡。
他的這種心態，無疑影響了很多人，沮授對此也頗爲激賞，只是從未特意表現出來而已。
此刻沮授正和劉備在將軍府中，兩人正襟危坐，說到劉琮攻取益州，出兵漢中之事，沮授說道：“漢中雖有陽安關之險，但劉徵南已得益州，兵糧俱足，挾大勝之威，舉精銳之師，以漢中之兵何以擋之？固漢中張魯之敗，不過時間早晚而已。”
劉備微微頷首，心中暗自思量一番，對沮授問道：“以軍師之見，劉琮若得漢中，之後又將如何？”
對劉備來說，若是劉琮攻取漢中之後出兵關中，則他可坐山觀虎鬥，不斷積蓄實力的同時，還可以與韓遂、馬騰暗中聯絡，又或者繼續挑唆他們反曹。不管怎麼樣都無損於己方的實力，加之袁譚、袁尚兄弟相爭，自己只需抓住時機，逐步擴張，總會將北方攫取於掌握之中。
所以劉琮下一步的動向，劉備就非常關注了。
沮授何嘗不知劉備心中所想？只是他沉吟片刻之後，還是對劉備說道：“以授之見，恐劉徵南得漢中之後，便會止步於此，不會出兵進攻關中，更不會與曹操決戰於豫、兗。”
“哦？這是爲何？”劉備聽沮授如此說，雖然心裡覺得有些不信，但還是出言問道。
在他看來，關中地勢險要，易守難攻，若非當初自己被阻於潼關之外，能夠入主關中的話，未嘗不可效仿高祖。以劉琮的性格，豈能放過關中？
沮授捋着鬍鬚說道：“劉徵南得益州，乃是奇兵突進，不過數月直取成都，之後軟硬兼施，才得益州全境。於兵法而言，可謂出其不意攻其不防。即便如此，其入蜀之軍寧無傷亡乎？征戰數月再攻漢中，雖有益州新附之兵，亦不免師老兵疲。正可謂強弩之末，不能入魯縞；衝風之衰，不能起毛羽是也。”
“然則軍師方纔不是斷言張魯必敗麼？”劉備微微蹙眉問道。
沮授老臉不動聲色的回道：“授所言者，正是其取漢中之後，勢衰力竭，必不會再興刀兵，北上取關中之地。”
“不過劉徵南止步於漢中當不僅僅因爲士卒疲敝之故。”見劉備面露疑惑之色，沮授便繼續說道：“其東征西討，如今已據有荊、益、揚、交四州，然其內部穩乎？不將內部經營穩固，劉徵南必不會出兵關中，更不用說與曹操決戰於豫、兗了。至於徐州，恐怕也不會在其心上。”
他這麼一說，劉備便立即意識到劉琮的問題所在，於是頷首道：“是啊，荊州本就是四戰之地，劉琮攻江東也好，並西川也罷，都是爲了穩固其後方。只是不知當此形勢之下，我方又該如何呢？”
“先圖冀、青，再取並、幽！”沮授神色隱隱有些激動的對劉備說道：“得此四州之地，則進可攻退可守。若劉徵南與曹操相爭，則主公可分兵兩路，東取河東，西吞徐州，然後席捲河內，則曹賊必亡！”
至於曹賊敗亡之後又當如何，現在卻是不用去設想的。只要曹操一天不死，或者說曹操所代表的中原集團一天不覆滅，劉備就不可能會直面劉琮。
這個戰略構想看起來非常美好，劉備也忍不住有些小激動，不過他現在面臨的問題也不少，稍稍平復了一下激動的心情之後，劉備對沮授問道：“那麼以軍師之見，我軍現在最爲要緊的所在，又在何處？”
“壺關！”沮授對於河北四州之地的地形太熟悉了，簡直是爛熟於心，壓根不用看輿圖，張口就說道：“壺關乃太行之腰眼，得之則可出擊上黨、晉陽，乃是出兵幷州的必經之地。而控遏壺關之後，北上則可直取信都，平定冀州，東進則渡河奪濟南、泰安，虎視臨淄，威壓青州。若不得壺關，則鄴城於西面無險可守，難以全力出擊四掠也。”
劉備點頭道：“既如此，吾便以關羽爲將，速取壺關！”
“取壺關之後，主公便可逐步鋪展開來。接下來便要拿下邯鄲，其北通燕、涿，南有鄭、衛。得之則鐵冶不斷，亦可漸成四角之勢也！”沮授將接下來的戰略重點指出之後，接着說道：“今袁譚、袁尚兄弟相爭，幷州必亂，幽州亦如是，不足爲將軍之掣肘也，然燕趙多慷慨悲歌之士，此天下皆知也。值此亂世，人性勁悍，習於戎馬，將軍若得北部諸郡，何愁無敢戰之勁旅？”
他這一席話，不僅僅描繪了戰略上的藍圖，連中近期的目標都給指出來了，劉備聽了心中忍不住激動起來，不過他素來是個面癱臉，此時更是深沉的點頭不語，很是有主公範兒。
不過要想完成這個宏偉的目標，就得一步步做起，劉備深吸了一口氣，對沮授說道：“今袁譚領數萬之衆屯於信都，若我軍北上，會不會使得他們兄弟暫時言和？”