連續數日的狼狽逃亡，使得養尊處優的張魯迅速消瘦了。保養的很好的皮膚因爲寒風的侵襲而變得乾裂粗糙，黯淡無光的前途，又增加了他額頭上的皺紋，原本細密的魚尾紋，也愈發深刻而明顯。
直到此時，張魯仍然沒有向荊州軍投降的打算，因爲他看的很清楚，劉琮是絕不會放過自己的。也正是因爲這一點，使得他在越來越艱苦的逃亡路程中，顯得格外堅定。
如今他身邊只有不到一千餘人馬的殘兵敗將，連續不斷的逃亡和陰魂不散的追兵，讓張魯身心疲憊，心力交瘁。
好在敵軍看起來也很疲憊，畢竟他們並不是真的鐵人，然而在這種持續不斷的追擊中，漢中軍始終處於被動挨打的局面，毫無還手之力。
午後剛過不久，一直緊咬不放的荊州軍騎兵又追了上來。此時天氣晴朗，殘雪消融，急促的馬蹄聲因爲山谷的迴音而顯得連綿不絕。漢中軍將士們露出絕望的神色，他們吃夠了被追擊的苦頭，現在已是衣衫襤褸，神情委頓，不知道自己能否熬過這一次戰鬥。
如果陷入重圍的話，漢中軍將士也許還能鼓起最後的勇氣，做困獸之鬥，然而現在還有路可逃，無形中就讓他們鬥志全無，只一心想着逃跑，逃的越遠越好。
袁約已經在前一次的戰鬥中陣亡，他的部下，那些驍勇善戰的夷族部落勇士們，也凋零殆盡。張魯翹首以盼的另一個夷族部落首領杜濩卻始終不見蹤影，甚至隱隱有傳言說，杜濩已經向劉琮輸誠投降，不會再來救援張魯了。
與狼狽不堪的漢中軍相比，荊州追兵也只不過稍好一些罷了，不過也一樣的灰土滿面，眼中佈滿了血絲。
沒有怒吼聲，荊州騎兵沉默地衝殺而來，漢中將士們也同樣沉默的迎擊，其餘人則護着張魯繼續逃亡。除了兵器相撞，鋒銳入體聲，就連戰馬都很少嘶鳴了。
倉促組成的防線很快便被荊州軍擊潰，絕望的漢中士卒拼力抵擋，卻只能徒增傷亡而已。
事實上漢中軍已經跨了，缺乏組織，沒有強硬的將領發號施令，糧草損失之後從未得到過補充，如果這一切還能憑藉他們對張魯的忠誠堅持下來的話，黯淡無光的前途，也足以使最忠誠的將士動搖了。那些能趁亂獨自逃走，或者乾脆投降求生的人早已按照他們的意志去做了，剩下的這些人因各種原因別無選擇，就只能掙扎着逃跑，將希望寄託於荊州追兵的疲倦和不知何時到來的援兵身上。
高順深諳敵軍的心理，如果他麾下還有一支體力充沛的生力軍，那一切就簡單了，只需在合適的時機猛地追上敵軍殘餘，畢其功於一役。然而麾下的兄弟們，無論是輕騎兵還是明光騎，都已經連續好幾天未曾好生歇息了。加之本來騎兵人數就不多，在漢中軍最初逃亡時，尚有五六千人馬，高順想盡了一切辦法，不斷地削弱漢中軍，使他們一路流淌着鮮血，越來越虛弱。
逃跑一方精疲力竭，追擊方也同樣如此。好在荊州軍在很多細節非常注重。精銳的明光騎將士，有填充鴨絨的睡袋，有輔兵攜帶的豆餅精料，以保持將士和戰馬的體力，不至於因爲這場艱苦的追殲戰而徹底跨掉。即便是輕騎營，也能夠保障將士們吃到足量的甲類軍糧。雖然晚上休息時沒有那種令人眼紅的睡袋，但圍着篝火、裹着厚厚的羊皮也一樣能酣然入眠。
至於緊隨其後的步卒，雖然趕路非常辛苦，但能吃上熱飯、喝上熱湯，還有什麼好抱怨的呢？
再度消滅了斷後的兩百餘漢中軍之後，高順下令輕騎營將士繼續追擊，其餘各部也不得停留，這場短促的戰鬥，並沒有讓高順滿足。
他這種不疾不徐的，死咬不放的戰術氣的張傀破口大罵了無數次，然而張傀又能如何呢？現在漢中軍只有不到八百人，雖然是最爲忠誠、最爲核心的漢中軍老底子，但這樣下去，又能逃幾天呢？
持續乏味的追擊已經將漢中軍拖的搖搖欲墜，缺乏補給的將士們又冷又餓，形容枯槁，行屍走肉一般僵硬而麻木地移動着雙腿。如果說他們之前還有希望的話，現在就只剩下求生的本能了。
就在高順率領部下沿着金牛道緊追不捨時，劉琮在南鄭城漢寧太守府內，正對着關中地圖蹙眉凝思。
所謂“關中”在這個時代，本就是個極富戰略色彩的說法，意爲四塞之中。而四塞也是個很籠統的說法。關中周圍大小關塞衆多，自秦至漢亦時有增減。不過就地位的重要性而言，或者說從劉琮眼前的地圖上來看，這四關則爲函谷關、武關、散關和蕭關四座關口。這四座關口控制着關中地區幾個主要方向的通道。
正所謂閉關可以自守，出關可進取。形勢有利，就出關進取，形勢不利，則閉關自守。
如果不是何進在袁紹的建議下引來如狼似虎的西涼鐵騎，關中三輔之地又怎會在接連不斷的戰火中，日漸凋敝？
劉琮現在要顧及的不僅是如何在戰場上調兵遣將，還必須要從國力強弱、糧食與經濟生產、軍隊的數量、訓練以及政局是否平穩，從諸多方面去考慮自己的對策。
從長遠來看，欲定中原，則必取關中，但這個先後順序並非是一成不變，不可更改的。尤其是要考慮到關中地區當下的人口，經過這些年的折騰，已經大爲銳減，許多原本富庶的地方現在卻成了荒無人煙之地。
這就使得關中的重要性大爲降低，至少在目前而言，劉琮必須先穩固到手的地盤，從地圖上來看的話，武關、散關皆不在掌握之中，對於荊、益就從東西兩個方向形成了威脅。好在目前武關雖控制在曹操手裡，但南陽卻可成爲襄陽的屏障，且縱深足夠，威脅還不算太大。至於散關，也就是大散關與漢中之間，還有陳倉道、連雲棧道以及褒斜道一部分的距離。在沒有數十萬大軍的進攻下，這種地形上的威脅並不直接。
大散關扼守的是秦嶺西端與隴山分界處的嘉陵江上游低谷地帶，這是秦嶺西部南北往來的一條重要通道。而大散關在此通道的北端當道依險而立。可以說，大散關是關中與漢中、巴蜀之間的咽喉，爲南北必爭之地。北不得散關，無以圖漢中、巴蜀；南不得散關，則無疑圖關中。
放之當下，如果曹操引大軍自關中南下，劉琮說什麼也得將大散關搶在手中，不過如今關中諸將雖還奉天子之令，但與曹操貌合神離，如果貿然攻取大散關，很可能造成關中諸將人人自危，反而更加倒向曹操。再加上從漢中往大散關運輸困難，補給不便，即使拿下之後，也很難起到應有的作用。
雖然漢中與關中的通道還有子午谷、褒斜道、儻駱谷，但三條通道都極盡深險，不利於人力物力的大規模通行。
若是從地勢來看，關中四塞可謂險固，但是劉琮縱觀歷代興起於關中的政治勢力，凡是政治上發奮有爲者，皆不以四塞爲限，而是採取了更加積極的態勢。相反來說，政治上無所作爲，胸無大志，閉關自守之輩，則雖有四塞之固，也只能是作繭自縛，早晚滅於敵手。
當初劉備被自己趕出荊州，北上關中卻止步於函谷關，也就是現在的潼關之後，他便失去了據有關中以爭衡天下的機會。如果劉備能夠入主關中，得韓遂、馬騰等關中諸將相助，未嘗不能在關中休養生息，待實力穩固後則從武關方向進取南陽，自蒲阪方向當進取幷州，散關方向當進取漢中，蕭關方向當控遏隴西，潼關方向當進取三川河谷，盡控山川之險。
這是以關中而爭奪天下的最有利的態勢。這種態勢猶如關中面向中原地區拉開的一張巨弓，其勢能之大，無以言喻。此種態勢下，以守而言，是四方皆有緩衝地帶，也就是劉琮極爲重視的戰略縱深；以攻而言，則是在後方穩固的前提下，可以放心的積極進取。
不過劉琮現已在據有荊、揚、益三州之地，關中地區對他來說，其重要性就下降了很多。他現在要做的是將已有的地盤穩固下來，對內部的各方勢力進行整合，對外保持強大的壓力。
只是這個道理賈詡和法正都明白，然而立功心切的將領們卻都熱切地渴望進兵關中，在他們看來，只要出兵北上就能一舉拿下關中，實際上以劉琮的兵力準備和糧草儲備來說，即便能攻下殘破的關中，又能如何呢？
戰線拉的過長，勢必導致兵力分散，給對方以各個擊破的機會，反過來己方卻不能互相支援，甚至會彼此拖累。
劉琮走到案几後的木榻上坐下，暗自思忖，若是能慫恿韓遂、馬騰造反，割據關中的話，勢必給曹操造成極大的打擊。只是之前派遣的密使雖然見到了馬騰，卻沒有帶回來馬騰的決心，不知這手暗棋，何時才能發揮出作用？