辭別童淵下山之後，劉琮三人依着計劃向穰縣而去，一路上仍舊考察地理，繪製地圖，記錄當地的農業生產、水利設施等情況。有時錯過了宿頭，少不得在野外湊合一晚。
越往北走，人煙便越發稀少，即便遇到村落，氣氛也漸漸變得肅殺凝重。劉琮知道，這是因爲臨近邊境的緣故，他倒是不怎麼害怕，記憶裡這段時間荊州北面還是比較太平的。
魏延卻日漸緊張起來，幾次想勸說劉琮就此折返，話到嘴邊又咽了下去。他知道劉琮雖然年紀不大，卻是個有主見的，既然已經安排了要到宛城，斷然不會不達目的就調頭南下。
好在一路行來，並沒有遇到什麼不開眼的山賊，待進了宛城，魏延纔算偷偷鬆了口氣。
到了宛城，自然是要去拜會文聘的，恰好文聘前兩天才從博望視察前線回來，聽說荊州牧二公子來訪，倒有些意外。前者劉琮在宴會放言“迎天子以令諸侯”，他是曉得的，但之後劉琮出府遊歷，他便沒怎麼關注了，這時候來到宛城，莫非有什麼用意？
帶着這樣的疑問，見到劉琮時，文聘的眼中便含着幾分思量。
而劉琮對文聘也頗感興趣。這種興趣不僅僅來自於後世的認知。來到這個時代之後，特別是在宴會上被蒯越擺了一道，劉琮才真切的感受到，那些名留青史的人物，也許在史書上只留下短短几百字，但其能力與名望在當下，絕不可小覷。
好在這次的會面，並不存在什麼利益上的糾葛，所以氣氛很是平和。劉琮持子侄禮，不卑不亢，加上這段時間的歷練，神態氣質日益沉穩，反倒讓文聘有些驚訝。
文聘今年不過三十餘歲，身量中等，相貌並不如何出衆，唯有兩道濃眉頗顯威嚴。他先是詢問了劉琮一路上的見聞，劉琮據實以告，聽說沿途各地都繪製了詳盡地圖之後，文聘不可置信地起身問道：“賢侄，可否取來一觀？”
這個要求早在劉琮預料之中，當下讓王粲盡數取了出來，文聘將這些地圖鋪在几案之上細細觀看，一時竟將劉琮等人冷在一旁。劉琮倒是不以爲意，心中對文聘的評價反而更高了幾分。
其實這些地圖並非是劉琮他們路上全新繪製，而是根據荊州府中收藏的地圖加以修訂，增加了許多之前遺漏或不足的地方罷了。但這也足以讓文聘爲之動容了。畢竟比較而言，這些地圖道路、河流、關隘標註的更加完備，甚至一些險要地形，都是以前未曾有的。這樣的地圖用於軍事，可以想見在戰爭中會起到多大的作用。
文聘久歷戰陣，現在又是鎮守荊北的大將，對於這些地圖的重要作用再也清楚不過，而有些地方，他還指出了其中的謬誤，將這些地圖一一翻閱完畢之後，他手按圖冊，望着劉琮肅容道：“賢侄可否將此圖借上幾日？”
瞧他這樣子，不答應的話恐怕當場就要強奪了。劉琮笑了笑，說道：“本來就想請將軍派人謄錄，只是事涉機密，還請將軍遴選心腹，萬萬不可外泄。”
文聘聞言大喜，對於劉琮提醒的話並不生氣，反倒覺得劉琮處事謹慎，行事周密，和以前完全不像一個人了。至於爲何會發生如此大的變化，文聘並不打算深究，畢竟兩人也有好幾年沒見過面了，那些傳聞不可盡信。
至於劉琮此舉有什麼深意，文聘察言觀色，並沒有發現什麼端倪。其實劉琮壓根就沒想過招攬之類的事，對方不是王粲這種懷才不遇的小年輕，而是成名已久，手握軍權的鎮邊大將，以自己現在的身份地位，招攬什麼的提出來只會打自己的臉……
現在所求的，不過是先結個善緣，須知來日方長，未來的路上，總有相逢之時。而且劉琮知道，文聘雖然也是荊州世家豪族的代表，卻又和蒯越、蔡瑁他們不同，歷史上他可沒參與裹挾本主投降的行動，甚至本主喊他一起投降的時候，他曾說“聘不能保全本州土地，如此失職，只應待罰而已。”
這樣的品性，纔是劉琮最爲看重的。現在能與之交好，別說借出地圖，就是全都贈送又有何妨？
反正以王粲的驚人記憶力，再重新畫出來也不是什麼難事。
在宛城盤桓了幾天，文聘抽空又與劉琮見了數次，每次都對劉琮的觀感更好，這倒不是劉琮曲意逢迎，而是一點點的將自己對於荊州的重要性，未來可能遭遇的情況加以闡述，贏得了文聘的認可和贊同。若不是劉琮已經安排好南下的日程，文聘都想留他在宛城再多待些日子。在文聘看來，劉琮雖然現在還很年輕，但有着與其年齡不相符的沉穩，而且非常務實，並不好高騖遠。這一點讓文聘大爲讚賞，只是不曾宣之於口罷了。
離開宛城之後，已是五月初，天氣越發炎熱。
劉琮三人經育陽、新野二縣南下，由水路入江夏郡，過章陵、隨縣，於五月底到了西陵。
荊州九郡，劉琮最爲關注的除了南陽郡之外，便是江夏郡。這裡東臨着荊州死敵——江東小霸王孫策。四年前，其父孫堅攻打荊州時，被江夏太守黃祖部將射殺，結下了殺父之仇。孫策以弱冠之年借兵創業，橫掃吳會，有這樣的敵人爲鄰，劉琮怎能不關注？
西陵縣（今武漢市新洲區境內）雖是江夏郡治所，可太守黃祖卻屯兵沙羨，一年之中倒有多半不在西陵，所以此次劉琮來到西陵只見到了黃祖的兒子黃射。
江夏黃氏乃是名門望族，黃祖又是江夏太守，黃射便不免有些世家子弟的驕矜之氣。他今年二十多歲，已是軍中都尉，平素自持武藝出衆，才略過人，加上衆人一貫奉承，便養成了眼高於頂的毛病。
劉琮見他如此做派，心中好笑，不過想想也便釋然了，自己若不是穿越而來，換成他這樣的家世地位，恐怕還要不堪，旁人不說，本主不就是如此嗎？
黃射言語輕慢，神態倨傲，劉琮可以理解，並且從容以對，王粲卻很惱火。在他心目中，劉琮可是未來的主公，自己要追隨其建功立業，蕩平天下的，怎能受此折辱？當下抗聲而起，指責黃射的種種不是。僅僅是指責還不夠，言辭之間又將劉琮好一頓誇讚，那意思是劉琮英武不凡，你個小小的都尉又有什麼資格在這兒擺譜？
這番話把黃射氣得不輕，他一向是聽讚美之詞聽慣了，被人吹捧的有點兒目中無人，這會兒碰到機敏善辯的王粲，口才不如人的黃射豈是對手？到後面惱羞成怒，面紅耳赤，轉過頭對劉琮道：“說的再好也是虛言，你可敢與我比試一番？”
還是不服氣啊！劉琮方纔一直微笑觀察，這會兒見黃射發出挑戰，略一思忖，便道：“有何不敢？只是你我比試，若是不出點彩頭，豈不是讓人小瞧？”
黃射聽了正中下懷，倒是王粲若有所思的看了眼劉琮。
感受到王粲的目光，劉琮灑然一笑，示意王粲不必擔心。待與黃射約定了彩頭之後，劉琮直身長立，豪氣干雲地說道：“聽說江夏多任俠少年，不如請黃兄設個擂臺，待你我二人比試之後，也可請郡中豪傑一顯身手，豈不痛快？”
黃射聽了，狐疑道：“何爲擂臺？”
待明白是起個高臺專門用於比武，黃射心中頗爲意動，至於花費幾何，反倒不在其考慮之內。他還幻想着如果能當衆擊敗劉琮，自己將如何如何呢。在他眼裡，劉琮雖然比去年又長高了些，身上似乎也多了種說不清，道不明的氣質，但要說他能在短短一年時間之內，變的比自己厲害，那是說什麼也不可能的。
至於得罪劉琮？不過是荊州牧府上無權無勢的二公子罷了，有什麼好怕的？
在黃射的督促之下，很快便在城裡搭起了一座臺子，並且放出風聲，自己要和劉琮比武，頓時引起那些豪門子弟、任俠少年的注意。到了比武那天，臺下擠滿人羣，多是看好黃射，爲其助威的。有那好事之徒，更是坐莊開賭，一時間鬧的沸沸揚揚，亂成一團。
然而出人意料的是，黃射無論與劉琮拳腳相搏，還是兵刃相擊，都不是劉琮的對手，唯有在騎射上找補回一點顏面，但總體來說，仍是輸了。
黃射倒也乾脆，輸了便是輸了，很光棍的令人擡出彩頭——多是刀劍盔甲等物，讓臺下諸位少年看的非常眼熱。而此時劉琮讓魏延將這口大箱子置於臺前，自己站在臺上衝下面一拱手，朗聲道：“諸位！我等習武，爲的是什麼？”
臺下諸人亂哄哄的吵成一片，說什麼的都有。
劉琮微微一笑，盛夏的陽光下，棱角分明的臉上露出幾分狂熱：“難道我輩習武，不是爲了建功立業，上報君王，下安庶民嗎？”
衆少年轟然應諾，場間氣氛比方纔更爲熱烈，便是黃射，此時也沒了比武失敗後的沮喪，而是怔怔地看着劉琮。
“今日我與黃兄比武，並非真的要計較什麼輸贏。”劉琮揮手指向那口箱子，大聲說道：“這些，應是頂天立地的男子漢大丈夫纔有資格所有。諸位都是任俠豪傑，可願披甲持劍，以蕩平賊寇，橫行天下？”
這番話說的慷慨熱血，臺下又多是不諳世事的衝動少年，當下便有人跳到臺上，大喊道：“正是我輩所願！”
有了帶頭的，下面的人便再也按捺不住，一個個熱血上頭，眼看爲了這箱子刀劍盔甲就要爭鬥起來，黃射嚇了一跳，心說以前自己哄着他們從軍，一個個推三阻四的，今天怎麼都突然轉了性子？
對於眼下的場面，劉琮心中頗爲滿意，讓魏延將上臺的人都勸了下去，自己走到臺前，宣佈從今日起便可報名參賽，待決出名次之後，將在勝者中挑選部曲。
衆人聽了，一窩蜂的便去找王粲報名。王粲一邊記錄，一邊暗笑，原來公子是在這兒等着他們呢，我說怎麼會鬧出比武這麼兒戲的事來。
也不知是誰將這個消息傳出城外，第二天比武還沒開始，陸陸續續又冒出許多滿臉倨傲，舉動粗豪的少年，這其中有貧有富，但瞧着大多身材壯實，神情彪悍，讓劉琮心中暗爽不已。