在明媚的春日陽光下行軍是非常愜意的，尤其是懷着得勝歸來的喜悅，使得將士們雙眼閃亮，精神抖擻，步伐有力。一面面旗幟在料峭的春風中飄揚，如林的長槍直指蒼天，擦拭得非常乾淨整潔的鎧甲，在行軍時發出整齊悅耳的鏗鏘聲。一隊隊輕騎兵從道路旁輕快的經過，馬蹄翻卷起一陣灰塵，很快又被吹散。
騎兵們面容嚴肅，目不斜視，那種如臨大敵般的謹慎小心，落在步卒們的眼中，便多少有些做作。
步卒隊伍後面的輜重車上，車伕隨着顛簸的大車搖晃着身體，手裡長長的馬鞭有一下沒一下的高高揚起，輕輕落下。在這些輜重車隊後面，緊跟着醫護營的馬車。刷過桐油的篷布卸了下來，躺臥在車裡的傷兵們坐了起來，互相依偎着，打量着道路兩旁的景色。
劉琮騎着戰馬從醫護營的馬車旁經過時，猛然意識到，如今的荊州軍與其他軍隊是多麼的不同。有些細微之處的變化，甚至連劉琮自己，都未曾預料到。這種奮發昂揚的氣質，並非是哪一種具體的改變造成的，而是許許多多的事情持續不斷的起着潛移默化的作用，才造就了今天這支勁旅。他相信如果假以時日，荊州軍必將無敵於天下。
當然，現在的荊州軍已經是一種泛稱，包括了江東三營、益州各部甚至交州的軍隊。然而最核心的軍隊，仍然是以南陽軍爲底子的荊州軍。他們裝備最精良的鎧甲武器，騎最好的戰馬，享受着最好的伙食，同樣也在打最艱苦的戰鬥，付出最慘重的犧牲，纔會得到最快的升遷。而他們又無疑是對劉琮最爲忠誠，最爲忠心的軍隊。
自從進入荊州境內，確切的說到了南陽郡之後，將士們愈發顯得士氣高昂，而在劉琮眼中，哪怕是覆蓋在淺淺的薄雪之下的曠野，也觸動了他的遐思，離宛城越近，這種飛逸的思緒便越發飄散深遠，以至於劉琮有些懷疑自己是否太多愁善感了。他本不應該有這種情緒，可這卻自然而然的發生了，這種新奇的感受使得劉琮終於意識到，他並不是因爲回到了起步的原點而思緒飛揚，而是在展開新的畫卷前的忐忑罷了。
將頭腦中的飄飛的思緒乾脆利索的拋開出去，劉琮輕夾馬腹，戰馬便撒開四蹄向前方“潑刺刺”地奔跑起來，舒展輕盈的步伐使得劉琮再度體會到縱馬疾馳的樂趣，雖然春寒料峭，撲面的寒風卻令人頭腦更加清醒，甚至眼前的景色也更加清晰了。
進入宛城時，劉琮下意識的擡頭看了看城門洞上的那兩個字，腦海中不由回想起當初守衛宛城時的那些場景，就這樣一直到了太守府中。事實上宛城的規模已經擴大了，高大堅固的外城城牆與內城之間，聳立着巨型的霹靂車，堆滿了石彈、橫木以及在空地上的戎帳。槍頭雪亮的長槍如同谷堆一般，架子上掛滿了弓弩，下面則擺着各種盾牌。木製的營房排列的很整齊，成排的拒馬隔出通道。
因時至晌午，營中炊煙陣陣，在營地中走動的將士們目不轉睛地盯着入城的隊伍，眼神中流露出豔羨之情。
太守府卻沒什麼太大的變化，至少劉琮在正堂上坐下時，面前擺着的依舊是那張老舊的案几。已經磨損的很嚴重的邊角露出了木質紋理，不過看上去非常潤澤。
雖然葉城之戰的詳細戰報劉琮已經看過，但他還是很感興趣的與張遼等人再度說起此戰。很顯然曹軍的戰力並不低，甚至在丟失葉城之後，曹仁也很好的控制住了部下，率領他們步步爲營，穩紮穩打的向後方撤退。雖然葉城之戰消滅了不少曹軍將士，並且成功迫使曹操率領主力從黎陽撤軍，但在劉琮看來，曹軍的頑強程度和戰力比之從前要更勝一籌。
宴席很豐盛，尤其是在這個青黃不接的季節，劉琮稍稍放縱了自己一次，結果便喝得酩酊大醉，第二天起牀時，才感到宿醉後的頭疼和煩悶。用過略顯清淡的早飯之後，劉琮終於感覺舒服了一些。
吳寬進來的時候，劉琮正揉着額角，翻閱最新的情報概要。這種概要是特衛營中的書記們編纂的，來源複雜的各種信息彙報到情報府後，便是這些年輕人從中挑選，互相印證，最終根據輕重緩急彙編成十日或五日概要。這種情報概要自參謀府設立之後，便依據劉琮的要求同時送去一份相同的內容。
“發生了何事？”劉琮放下竹簡，扭頭問道。此次出兵益州吳寬雖然並沒有同行，但情報方面的支持卻一直做的很好，除此之外，策反益州將領、煽動士卒譁變等事也沒少做。
吳寬這兩年雖然愈發沉默寡言，但氣質卻並不陰騭，反倒越發像個普通將領，或許得益於他平凡的長相，纔會讓不瞭解他的人得出這種印象。然而實際上，吳寬掌握着大量的資源，特衛營已經發展成了一個龐然大物，觸角延伸之處，甚至已遠至遼東。至於暗地裡還延伸到何處，就只有執行人才知道了。
“韓遂、馬騰答應與我方密使見面，只是時間要求甚急。”吳寬沉聲說道，並沒有太多焦慮情緒，沉穩老練之態，完全不像他這個年紀的人。
劉琮微微頷首，指示特衛營密使與韓遂和馬騰會面是去年就發出的指令，這其中經過怎樣的曲折和變化，劉琮並不關心。現在他們既然肯答應，至少表明了他們的態度。
“先行接觸，弄清楚他們到底想要什麼。”劉琮的手指在案几上無意識的敲擊着，心中暗自思忖，韓遂和馬騰想要什麼呢？擁兵自重，割據一方？或許他們從來都沒有從當年的迷夢中清醒過來。亂世的帷幕拉開後，展現出來的景象必然刺激到一大批野心家，董卓倒在了眉塢的血泊中，可李傕等人不也前赴後繼，不死不休的折騰下去了嗎？
就韓遂和馬騰而言，雖然在表面上對曹操表示臣服，可即便在原本的歷史上，還是起兵造反了，更何況是現在這種形勢之下？或許對他們來說，這種投機纔是生存下去的不二法寶，當然前提是擁有足夠的武力。軍閥們的迷夢始終如此，永遠不能指望他們能自行醒來。
那麼己方內會不會出現這樣的軍閥呢？劉琮的雙眼微微眯了起來，這種危險的氣息使得吳寬屏氣凝神，不敢稍動。他太熟悉劉琮的這些細微的表情了。
不過劉琮並沒有在這個問題上思考太久，他扭頭對吳寬說道：“還有徐州方面，加緊滲透。對於陳登，也要更加關注。”
如果可能的話，劉琮甚至想在去江東的時候與陳登見上一面，不過這就需要特衛營的安排了，對此吳寬心領神會，點頭應諾下來。
劉琮又問道：“朝廷中有什麼動向？”
雖然許都的朝廷多半已控制在曹操手裡，但劉琮相信，還是有那麼一些人與曹操不是一條心的。在這方面特衛營雖然一直在暗中進行，但並沒有取得太好的效果。
“並無什麼太大的變化。”吳寬很快回答道。如今朝廷的威信早已一落千丈，甚至在普通百姓心目中，都已經變得逐漸淡漠起來。畢竟誰在保護他們，讓他們吃得上飯，不受戰亂之苦，誰就是他們認可的主公。
劉琮起身道：“朝廷上還是大有可爲的，今後這方面也要抓緊，能從內部給曹操製造麻煩，何樂而不爲呢？”
待吳寬離開之後，劉琮卻又坐在案几之後，想到剛纔的那個問題。在攻取益州佔領漢中之後，荊州擴張的腳步勢必會暫時停頓下來，那麼內部的問題會不會逐漸顯露，並隨着形勢的發展而發展呢？
有些事情是不以人的意志爲轉移的，劉琮也從來沒有自大的認爲，所有文官和將領就會對自己忠心耿耿始終如一。曹操在官渡之戰後都得燒掉那麼多與袁紹暗通款曲的書信，更何況自己執掌荊州纔多少年？
然而這是不是必須實行特務政治的理由呢？想到這裡，劉琮不自覺的皺起眉頭，感到一陣陣沒來由的噁心。這個集權獨裁的特徵並非是與生俱來的，若想保證自己的統治，看起來這是個沒有選擇的答案。無論是廷尉還是錦衣衛，在設立之初的目的就已經很明確——這是基於恐懼而誕生的，最終卻會造成更多的恐怖。
“金盃共汝飲，白刃不相饒。”想到這句著名的話，劉琮忍不住打了個冷戰。或許是自己想的太多了？然而他又很清醒的意識到，在這個時代，背叛實在是一件司空見慣的事情，忠誠正因爲其稀少而愈顯可貴。
不用說別人，自己不也正在經歷着各種蛻變麼？劉琮揉了揉眉心，卻沒能將緊皺的眉頭揉開。
而且曹操是絕對不會坐視自己平穩發展的，除了短兵相接的廝殺之外，這種看不見硝煙的戰場，往往會產生意想不到的後果。其實縱觀歷史，三國之後那一幕幕似曾相識的悲喜劇，不正是這個時代早已演出過的麼？