連續數日的迷濛細雨，雖然還帶着初春的涼意，卻並不讓人覺得煩惱，尤其是對農夫來說，望着被春雨滋潤的田地，心中涌起的便是對豐收的渴望。而在城北的軍營之中，將士們仍舊冒雨出操訓練，並沒有因爲這場春雨而懈怠。
如今城北軍營已比當初擴大了許多，各軍營寨連綿數十里之地，將士們在泥漿中摸爬滾打，騎兵則在木馬上練習，看到那些被磨得光溜溜的木馬，劉琮不由苦笑着對徐庶說道：“這幾年辛苦元直了。”
荊州軍的騎兵一向是軍中精銳，然而戰馬的來源一直困擾着騎兵的發展，從數字上來看，荊州軍依舊保持着兩萬餘戰馬的數量，若是加上駑馬數量就更大了，可是這其中有將近一半戰馬需要從關中乃至涼州購入，剩餘的一半則是由荊州、江東等地餵養繁殖而來，與西涼戰馬相比，無論是力量還是速度上，都有很大差距。
這兩萬餘戰馬也不是單獨成軍的，除了明光騎編制最多，有五千餘騎之外，再就是輕騎營的四千餘騎，剩餘的戰馬分散到各部之後便鮮少有能單獨成營的。比如高順的陷陣營，多以步卒爲主，兩百餘騎供高順及其近衛騎乘之外，剩餘百十騎則充爲斥候。所以各部將校若是到了決戰之時，往往需要率領近衛，衝鋒陷陣，充當決定性的打擊力量。
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如果劉琮沒有爭霸天下，逐鹿中原之心，那麼對於騎兵來說就可有可無。但若要掃蕩羣雄平定天下，沒有一支過硬的騎兵主力，是很難想象的。
荊州新政中，關於馬政也有着非常詳細完備的牧養和管理制度。
“馬者，甲兵之本，國之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟遠近之難”。漢初的馬政，基本上包括官馬管理制度和民間養馬政策兩大內容。就官營養馬而言，漢初已建立完整的養馬機構，形成分佈較廣的養馬管理體系。
在這個體系中，中央的太僕寺是國家掌管車馬的最高機關。太僕位列九卿，其助手初太僕丞外，還有下屬養馬廄的令、丞或長、丞。漢景帝時，西北邊郡養馬範圍擴大，又在邊郡地區增設了六牧師苑令，每令之下，設三丞爲輔助。
此外，中央的一些部門如廷尉，也轄有一定數量的牧場。在郡縣也設有主持馬政的官吏，稱馬丞，諸侯國則設“僕”官，下領“廄長”及“廄丞”，負責馬政。
從中央到地方主持馬政的機構和官吏，平時與傳驛系統相結合，戰時則向軍隊提供戰馬。官馬場的分佈一在京師及近郊，一在邊郡地區，尤以後者規模最大。京師的天子六廄，專供皇室專用；邊郡六牧師苑令所領36所馬場，集中在天水、隴西、安定、北地、西河、上郡等地，供軍馬之用。
然而早在董卓亂政之前，這一套馬政就基本廢弛了，及至天下分崩離析，各地馬政也因此名存實亡。而在劉琮所推行的新政之中，有很大一部分是借鑑了這套制度，不但在南陽很早就恢復了馬場，佔據江東之後，也陸續將歷陽等地的馬場恢復起來。只是從數量上來看，實在難以滿足自身的需要。
得益於新政中的分籍編戶，馬政在推行中也就自然設立了馬戶。馬政事項主要包括督養、點視、印烙、編馬戶、交兌、發表等。而且每項事務必須付出巨大的努力纔能有所成。如督養要勤，編審要公平，否則官員往往就輕避重，如令下戶養馬，不行驗印，不行編審馬戶。可以說馬政之繁雜，非常人可勝任。
如此重要的戰略資源光靠從別處購買是完全不夠的。若非馬政的實施，別說明光騎，就連一般的騎兵部隊都很難建成。而將士們對於戰馬也是非常愛惜的，在進行基礎訓練時，就用木馬來聯繫上下騎乘，以掌握基本要領。除此之外對於戰馬的保護，也非常重視。
這幾年荊州軍在劉琮的率領下，下江東並西川奪漢中，戰馬的損耗也非常嚴重，若非徐庶這個大管家一直在苦苦支撐，恐怕現在缺口就更大了。
而且荊州軍對於後勤輜重的嚴重依賴，使得駑馬甚至騾馬的需求都極大。炮車營那些沉重的大車，往往需要四匹駑馬才能拉動。至於運送糧秣也需要大量的馬車。好在荊州與益州、江東有大江貫通相接，對於水力的利用在很大程度上解決了馬匹不足的問題。
淋溼了的衣袍略有些沉重，不過劉琮的腳步卻依舊堅定有力，進了中軍大帳之後，劉琮並沒有直接落座，而是來到懸掛在屏風上的地圖之前，對徐庶說道：“往江東運糧之事，近日就要開始安排了，屯於牛渚大營的糧草雖然能支持到年底，但若是發兵北上，恐怕所需要的就多了。”
徐庶點頭應道：“糧草先順江運往皖城，然後分爲兩路，一路北上送往合肥，再轉運至壽春，另一路繼續順江而下，屯於牛渚，轉至歷陽。不過曲阿和丹徙兩城，恐怕也要增加人馬，以防廣陵兵渡江來攻。”
“是啊。”劉琮皺眉道：“特衛營昨日傳來密報，陳登病重，不能視事，已向朝廷上表辭官了。”
這個突如其來的消息，使得徐庶很是驚訝，他略一思忖，對劉琮問道：“這麼說，曹操很可能另外派人擔任廣陵太守？”
“不止是廣陵太守。曹操已表曹仁爲徐州刺史，很快便要去往彭城坐鎮了，雖然現在還不知會令誰接任廣陵太守，但對於淮河這片區域，曹操顯然開始重視起來。”劉琮說道：“畢竟壽春太過突出，對於徐州威脅甚大。”
今日巡視城北軍營的目的，其實並不在於戰馬、訓練等事，劉琮現在所考慮的，是自己的戰略是否正確。至於具體如何作戰，劉琮並不打算直接干預，畢竟做爲荊州軍統帥，他只需要告訴將軍們自己想要的結果，該怎麼打那是將軍所應該考慮的問題。這也是劉琮設立參謀府的初衷所在。
現在劉琮需要的是時間，穩定內部的時間，發展的時間，積蓄實力的時間。而要想贏得時間，就必須將主動權牢牢控制在自己手中。預計中的淮河戰役，正是爲了這個目的。
那麼曹操會看着自己發展嗎？打江東時曹操被拖在官渡無力南顧，並西川時曹操雖然插了一手，但並沒有造成太大的影響，反倒在劉琮的反擊之下，被迫放棄了爭奪河北。不過正因如此，曹操自官渡之戰後可以說一直在積蓄實力，以豫、兗、徐州的人口，發展起來是非常快的。而且曹操所推行的各項政策，也爲其奠定了良好的基礎。
穩定的社會結構使得北方的生產得以恢復，在曹操的統治下，甚至連關中的人口都在緩慢增加，更不用說中原地區原本就是產糧的糧倉。而且從正月開始，曹操因喪亂以來，學校多廢，後生不見仁義禮讓之風，遂下令郡國各修方學。縣滿五百戶，即置校官，選鄉中俊才教學。公卿、六百石以上官吏及將校子弟爲郎、舍人者，皆可詣博士受業。能通一經以上，由太常分等授官。
這和劉琮注重教育，培養人才的思路是一致的，雖然在學生的選擇上稍有不同，但同樣加強了與世家大族的合作，使得內部更趨向於穩定。
在這種形勢之下，很難說劉琮就完全佔據了實力上的絕對優勢。否則現在劉琮就可以直接出兵奪取許都，何必再從邊邊角角下手呢？再者說如果直取許都，劉琮就得考慮，會不會將天子陷入危險之中？若是接過這個燙手山芋，自己又該怎麼處理？
根據特衛營蒐集的情報來看，曹操現在的兵力已將近十萬之衆，除去臧霸等青徐豪強，其核心部隊就有八萬餘人馬，這還是曹操的常備軍，若是再有戰事，根據特衛營的推算，徵召二十萬人的軍隊也並不難。
同樣的，若是劉琮現在發起決戰，也能很輕鬆的徵召起三十萬人的軍隊，而且是經過初級軍事訓練的後備役軍隊，雖然戰鬥力無法與現在的各部相比，但比起直接放下鋤頭拿起刀槍的普通農夫，就要強許多了。然而如此一來，生產將遭到極大破壞，更何況與曹操打得頭破血流，又有什麼好處呢？
誰都想看着對方和另一方相爭，好坐收漁翁之利，劉琮如此，劉備難道就不會這麼想麼？以劉備目前的形勢，他絕對會歡迎曹操和劉琮打個死去活來，最好雙方都將最後一滴血流乾，彼時他便可以從容地下山摘桃子了。
所以劉琮必須給曹操造成北上的壓力，淮河戰役的目的，不僅僅是奪取淮河沿線的重要據點，最關鍵的還是要造成一種北上的態勢。壓迫曹操主動北上，去和劉備打個你死我活。
如果淮河戰役還達不到這個目的，那麼劉琮不介意將戰火再次燒向許都。