“什麼事？”楊廣冷冷淡淡問。
“陛下，突厥金刀駙馬遣使者前來，希望能面見陛下。”
“金刀駙馬？”
楊廣愣了一下，“此人不是和突厥可汗一起嗎？”
“陛下，金刀駙馬烏圖目前是突厥第二大勢力，他的妻子阿史那努麗是啓民可汗長女，因爲他對始畢可汗不滿，兩人已經決裂，目前烏圖的部落分佈在北方，手中握有二十萬大軍，他希望陛下能承認他的存在。”
楊元慶的話使楊廣眼睛一亮，這是他最希望看到的情形，突厥出現內訌分裂，他連忙問：“使者現在哪裡？”
“在臣的營帳內。”
“你的營帳？”
楊廣懷疑地看了他一眼，“爲什麼會在你的營帳？”
“回稟陛下，臣在仁壽四年哈里湖畔一戰時，曾經兩次救過這名金刀駙馬的性命，他一直對臣心懷感激。”
楊廣沒有說什麼，立刻吩咐侍衛去楊元慶營帳接人，御書房裡變得安靜下來，楊廣在低頭批改奏摺，沒有理睬楊元慶，更沒有看他一眼，這時，楊廣停住筆，他又想起了那條讖語，‘荊襄羊，元日生，走西域，要稱王！’
他的眼睛漸漸眯成了一條縫，楊元慶在豐州呆的時間太長了，不能再讓他掌軍。
楊元慶默默站在一旁，感受着御書房內的壓抑氣氛，他深深體會到了君心莫測的深刻含義，昨天晚上楊廣還急切地等待着自己，和自己商量對付關隴貴族的最後大計，可今天晚上，他便對自己冷淡如冰，說話的語氣裡充滿了懷疑。
從表面上看，似乎是因爲義成公主之事，但楊元慶心裡明白，義成公主之事不過是導火索，就算沒有義成公主之事，也會由別的事情引發，根本原因是與關隴貴族的鬥爭不再需要自己，最後一戰，楊廣要親自操刀，他楊元慶已經沒有了利用價值，再加上楊麗華去世，楊廣對自己便不再有任何顧忌。
這時，一名侍衛走了進來，施禮稟報道：“陛下，人帶來了。”
“帶他進來！”
片刻，一名突厥使者被領了進來，他立刻跪下磕頭，“突厥金刀駙馬使者叩見聖天子可汗陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
他說到是突厥語，楊元慶在一旁翻譯成漢語。
楊廣的臉上露出了笑容，“起來，朕有話問題。”
“謝陛下！”
使者站在一旁，楊廣看了楊元慶一眼，意思是讓他當翻譯，他笑道：“你們金刀駙馬可有信給朕？”
“有！”
使者取出一封信，交給旁邊的宦官，宦官承給了楊廣，信是用突厥語和漢語兩種文字寫成，楊廣可以完全看得懂，他仔細看了一遍，信的大意是始畢可汗有弒父嫌疑，烏圖率領忠於自己的部落去了漠北，與始畢可汗對抗，手中擁有二十萬披甲士，希望隋王朝也能給予自己支持，他願意效忠隋王朝。
楊廣沉思片刻，便起身來到牆前，望着牆上的一幅突厥地圖問：“現在你們駙馬的部落在哪兒？”
“回稟陛下，在劍河中部，一共有十四個部落，六十餘萬人口，如果加上效忠駙馬的黠嘎斯和都波兩個部落，那就超過了百萬人口。”
楊廣找到了劍河，在突厥牙帳西北，相距幾千裡，他點點頭，又回到座位上問道：“就是因爲你們駙馬懷疑啓民可汗的死因，所以他和始畢可汗才反目嗎？”
“陛下，實際上啓民可汗並不想把可汗之位傳給咄吉，早在幾年前便想立三子咄苾嗣，但咄苾嗣年幼，啓民可汗便命駙馬教咄苾嗣武藝，有託孤之意，令咄吉十分嫉恨，那時駙馬和咄吉的矛盾就很尖銳，這次啓民可汗突然身死，死因不明，咄吉便自立爲可汗，遭到很多部落反對，我家駙馬不承認他的可汗之位，率領部族北遷。”
等楊元慶翻譯完，楊廣便完全明白了，這是一個非常令人振奮的消息，有突厥金刀駙馬烏圖牽制始畢可汗，始畢可汗便不敢南下，自己便沒有了後顧之憂，可以全力發動高麗之戰。
楊廣緩緩道：“金刀駙馬願意歸順大隋，奉朕爲君父，這是令朕極爲欣慰之事，就不知金刀駙馬需要大隋提供哪方面的支持？”
使臣連忙道：“一是希望陛下能給冊封金刀駙馬一個稱號，讓所有突厥人都知道，大隋承認金刀駙馬的存在，其次，我們願意用牛羊換取隋王朝的鹽、布帛、糧食和茶葉。”
楊廣沉思良久，又問：“你們駙馬支持的王子在他身邊嗎？”
“回稟陛下，三王子還在突厥牙帳，駙馬沒有能把他帶走。”
楊廣本想再封一個突厥可汗，不過既然小王子不在他手上，只得作罷，從桌案上取過一支桃竹白羽箭遞給使者，“你轉告駙馬，大隋帝國會全力支持他，朕封他爲突厥北地葉護，不日將有使者北上正式冊封，至於你們提出的貿易要求，朕完全答應，由豐州負責與你們的貿易。”
使者大喜，再三感激不盡，楊廣下令重賞駙馬烏圖，並派人送使者回去。
御書房又只剩下楊廣和楊元慶兩人，楊廣本打算奪走楊元慶軍權，改任他爲朝廷侍郎文官，但突厥駙馬烏圖的出現，使楊廣又改變了想法，他還需要楊元慶和烏圖聯繫，替他牽制住始畢可汗。
但他也不能像從前那樣給予楊元慶特殊優待，那是看在樂平公主的面子，現在樂平公主逝去，他也要收回楊元慶的特權。
楊廣看了楊元慶一眼，緩緩道：“按照隋朝例制，邊疆軍隊大臣的家屬須留京中，你的家屬跟在身邊，其他邊鎮將領都頗有怨言，讓朕很難辦，你把妻兒送回京城吧！朕會保證她們安全，另外豐州人口太多，政務繁重，不宜軍政一體，朕反覆考慮了，可以不分割爲多郡，但須軍政分離，你依然出任豐州總管，而五原郡太守朕決定讓楊師道擔任，你就不用兼任了。”
楊元慶深深吸了一口氣，楊廣沒有剝奪他的軍權，這就是他最大的幸運，他立刻躬身道：“臣尊旨！”
“朕有點疲憊了，退下吧！”
“臣告退！”
楊元慶慢慢退出，退到大門口時，聽見楊廣冷冷的聲音，“朕就當義成公主已經死了。”
楊元慶渾身一震。
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大業六年十月，楊廣返回京城，隨即頒佈了備戰詔書，令京城三萬富人購買軍馬，又在山東置府，養馬以供軍隊使役，使戰馬價格一夜暴漲，匹馬十萬錢，京城富戶皆苦不堪言。
隨即楊廣又下令在柳城郡的瀘河鎮和燕郡的懷遠鎮建百萬石糧倉，又下詔在齊郡、渤海郡、平原郡、清河郡、濟北郡、北海郡等六郡徵發民夫六十萬人，自備牛車乾糧，將六郡官倉糧食全部運往遼東，送糧民夫膽敢私貪官糧者，一律處死。
旨意下達至六郡，頓時民怨沸騰，此時，齊郡、濟北郡、北海郡的旱災極其嚴重，而黃河北面渤海郡、平原郡、清河郡爆發的大澇災橫掃田野，六郡秋糧皆顆粒無收，饑民遍野。
而皇帝楊廣此時下達的詔書，儼如雪上加霜，六郡官府不敢違抗聖旨，在縣鄉強徵有牛的人家爲民夫，徵發了三十萬輛牛車，每輛牛車運官米三石，兩人共推一輛，命他們自備乾糧，將百萬石官糧運往遼東。
一路向北的官道上，運糧民夫絡繹不絕，道路艱難遙遠，一路上到處是倒斃的民夫和病牛屍體，而牛車緩慢，去遼東至少要兩個月路程，隨身攜帶的乾糧大多隻能維持十天，根本不夠，民夫們只能偷食官糧，還沒有到遼東，糧食便已吃掉一半，民夫只能將剩下官糧私分逃亡，淪爲盜賊。
這是運糧的民夫，而真正的危機卻出現在六郡地方各縣，由於官糧變成了軍糧，沒有哪個官府敢開倉放糧救濟災民，百萬饑民嗷嗷待哺，糧食盡絕，安分守紀者只能等待餓死之日來臨，而搶劫掠奪則還可能活命，天怨人怒，官民矛盾已經繃緊到了極致。
齊郡鄒平縣，在距縣城約三十里外的官道上，一隊五百餘人的騎兵在向鄒平縣城疾馳，爲首官員正是齊郡丞張須陀，他身邊騎兵皆是齊郡地方軍，由果毅都尉秦瓊率領，他們是接到鄒平縣縣令的緊急求援，數萬饑民即將爆發動亂，他們率軍趕去鎮壓。
一路之上田野荒蕪，土地龜裂，所有河流全部乾涸，到處可見人畜白骨，鄒平縣是齊軍災情最嚴重的一個縣。
“郡丞！”
秦瓊縱馬追上張須陀，問道：“官倉不能放，爲何不開義倉放糧？”
張須陀狠狠瞪他一眼，怒斥道：“義倉還有狗屁糧食！”
這一個多月來張須陀疲於奔命，嘴脣已經燎起一串火泡，聲音嘶啞，脾氣極爲暴躁，或許是認爲自己不該怒斥手下，他目光柔和一點，問道：“你家裡境況如何？”
秦瓊苦笑一下，“我家裡還好，還有一點存糧，昨天送了二十斤米給士信，聽說他家裡斷糧了。”
張須陀嘆息一聲，他自己家裡也快沒糧了，家徒四壁，能賣的都賣光了，他準備把妻女送進京，請徒弟楊元慶照顧。
秦瓊猶豫一下又道：“郡丞，能不能鎮壓稍微放寬一點，畢竟民衆都被逼到絕路了。”
張須陀搖了搖頭，“你不知道，鄒平縣之所以比別的地方鬧得更嚴重，是有人刻意挑撥。”
秦瓊一驚，“郡丞是指長白山巨盜王薄嗎？”
張須陀恨恨道：“正是此賊！”
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