接下來的路程就十分順當了，從玉田一路過了幾個驛站，都是風平浪靜，兩日之後，終於抵達薊州城下。
這座城池是當時的薊遼總督和薊鎮總兵官平時駐節所在，周長十餘里，是北部邊境十分巍峨雄違的大城，因爲軍事作用強，所以城池之外，又多了二十幾里長的羊馬牆，羊馬牆之間又建有大大小小的堡壘，箭樓，放置着鹿角拒馬等軍事設施，加上那些持矛挺戈明盔亮甲來回巡邏的士兵，整個城市，氣象十分莊重森嚴！
到了此處，再往西幾十裡便是通州，離京城已經很近，而且人煙稠密，再不會出現前兩日那樣的險情，楊達幾人，心思都是放鬆了不少。
連日趕路，各人都覺得身上乏的厲害，楊達曾經來過薊鎮，熟門熟路，帶着大家從東門進城，驗過勘合路引等物，順順當當的進了城。
張惟功還是頭一回來到這樣規模的大明都市，坐在車上，兩眼四處觀望着。
這座城池，不愧是軍事重鎮，城中到處都是穿着各式甲胃的軍人，平民和文吏、商人相加的起來都遠不及軍人爲多，而軍人的精氣神都還不錯，身上甲胃厚重，手持的兵器擦的雪亮，人人都是昂然而行，軍官們都騎着高頭大馬，披着各色斗篷，在親兵的護衛下排衆而行，模樣都是十分神氣。
整個城池，都因這些軍人的存在而有一種奇特的活力。
建築除了城防設施和官衙之外，多半是泥土和茅草夯實而建，磚石木結構的很少，道路上塵土和垃圾混雜在一起，也沒有人打掃，十分骯髒，兩邊的排水溝渠全部是明溝，溝中散發着一陣陣的惡臭。
大明的軍事重鎮，不過如此！
“慶瑞樓……就是在這裡了！”
楊達來過薊州幾次，熟門熟路，引着惟功和兩個小伴當一路往西，在薊州西門長街盡頭，有一幢三層十來丈高的酒樓，十分氣派，門前當戶，各擺兩排長凳，二十餘個打扮出挑，濃妝豔抹的妓女對列而座，看到楊達等人上來，便是立刻上前來招呼。
大明洪武年間爲招待天下來往百姓商民，天子下詔在各大都市興建酒樓，南京建十六座，其餘各城各按所需興建，酒樓之中有教坊司的官妓承接客商，賺取銀兩，軍民百姓可以隨便出入，只是不許勳貴和官員士子進入。
時隔一百多年，規矩早就和當年不同，楊達大步流星的入內，在路過脂粉陣時略有猶豫之意，後來強忍衝動，將那些鶯鶯燕燕揮手趕了開去。
四看盤四乾果四時蔬八冷盤八熱菜，楊大爺到底是勳戚人家出來的大管事，手頭十分闊綽，不一會功夫，店家將銀盤擺了滿滿當當的一桌，異色粉呈，鮮香撲鼻，令人食指大動。
“來，五哥兒嚐嚐這家的鵝掌，鮮嫩可口的緊。”
“這賣海蔘十分
可口，入口緊滑，鮮香撲鼻。”
“這松鼠鮭魚雖不及南邊的地道，在薊州也難得了。”
楊達不停的給惟功夾菜，將惟功面前堆的小山也似，看到小惟功吃的香甜，便轉過頭與兩個伴當隨意說起話來。
“此番雖有小小波折，到底還是順當了。”
“託楊大爺的福。”
“我兄弟二人還望楊大爺多多提攜，日後有什麼差事，咱們一定跟着，絕不敢有二話。”
秋哥兒比起春哥兒話多不少，大灌楊達迷湯，楊達神色十分滿意，便與這二人推杯換盞起來。
幾巡酒過後，三人話更多，口風也不再嚴密。
楊達看向惟功，感慨道：“五哥兒大約也隱約明白了，咱們是什麼樣身份的人？”
惟功塞了一嘴的菜，嘴脣上全是油光，只傻笑着搖頭。
他知若是自己表現的機靈醒目，這些管家僕役膽小謹慎，恐怕未必敢接着說下去，此時不如藏拙好些。
楊達心道：“到底是鄉下孩子，前幾日看着還機靈，到了城裡就現原形。”心裡這般想，嘴上卻道：“五哥兒你是咱們英國公府大老爺所出，你孃親是當年老太夫人身邊的丫鬟，生了你之後，大老爺怕老太爺生氣，所以叫你娘出府別居，原說是等事情平定再叫你們母子回來，誰知道你母親性情剛烈，沒有住在大老爺安排好的別居里頭，居然不辭而別……這一晃六七年過去了，哥兒你已經長的這麼大，你孃親卻已經不在人世，這真是從何說起來啊。話說你孃親天姿國色，在咱們府裡頭是很出名的……”
楊達口中嘖嘖有聲，也不知道是感慨世事無常，還是想起惟功娘當年的美貌而痛惜。
至此，張惟功心中的疑惑也得到了解答，怪不得母親雖然是嫁給了山村裡的農夫，卻是識文斷字，說話雅緻，原來是從國公府中逃出來的大丫鬟。
只是孃親帶自己已經走遠改嫁，自己生父似乎也沒有費力尋找，這個楊達算是怎麼回事？
他心中尚有疑問，楊達卻又與另外兩人推杯換盞，繼續痛飲起來。酒意上涌之後，楊達更是高興，拍着桌子笑道：“此番我等立下這般大功，二老爺必定重重有賞。”
春哥兒剛剛說話不及秋哥兒好聽，落了下風，此時便格外小意奉承道：“大老爺不知道是高興還是生氣，嘿嘿。”
“咳，楊爺，春哥兒……”
到底是秋哥兒警醒，雖然惟功仍然伏在桌上大吃大嚼，不過當着他面這般說話，仍然是大爲不妥。
他這麼一提醒，楊達立時醒悟過來，瞪了春哥兒一眼，便立刻扯起別的話頭，將適才兩人的話給蓋了下去。
只是這樣一鬧，三人酒意全消，叫酒家胡亂上了些主食，不過是麪條饅頭肉包子之類，塞
得一飽後，便欲下樓結帳，繼續趕路。
此時樓下卻突然傳來一陣喧鬧聲響，酒樓四周都是商業區域，有不少牽着騾馬或是駱駝的行商在此，又或是有城外的菜農和漁民推着獨輪小車進來，在酒樓四周販賣自己的時蔬和剛打的鮮魚。
原本秩序井然，此時突然過來不少騎兵，手中馬鞭不停的在半空揮舞炸響，噼啪炸響的鞭聲如同閃電，驚的人忙不迭的往四周躲避開去，一時間街市上雞飛狗跳，十分混亂。
“這又鬧什麼妖！”
行程被突然打斷，楊達也是十分不滿，瓦刀臉上滿是鄙夷之色，看着這樣的動靜，便是斷然道：“也不知道是什麼小官兒經過，鬧這麼大的威風，咱們老太爺上朝也沒有這麼鬧法！”
國公府的老太爺就是當世的英國公張溶，還是嘉靖早年就繼承了國公之位，在位已經幾十年，朝中其餘的幾個國公都是他的後輩了。
按說是德高望重，在朝中天子肯定是以不少大事託付，只是在隆慶年間，朝廷議蒙古俺答汗求和互市之事，成國公等二十餘人同意互市，老英國公和十幾人反對互市，廷議下來反對派告負原本就失分不少，幾年之後，互市效果漸顯，老國公更是灰頭土臉，所以朝政之事，已經不大出手干涉，上朝之事，就更屬少有了。
這等事楊達當然不會說了，國公府豪奴不會這一點上下進退也鬧不明白。
倒是酒樓中有不少客人和伺候的夥計，此時才明白這一桌人是京城出來的國公府的人，不免也是高看了三分。
也有人不買帳，桌角有幾個小軍官模樣的人也在窗口觀看，此時便森然道：“什麼小官兒，這是我們戚帥！”
“戚帥？”
楊達這纔想起來薊州城中武官們的大頭目是誰，當朝太子太保，左都督，薊鎮總兵官戚繼光！
戚繼光自從嘉靖年間在東南剿滅倭寇之後，其人在大明已經是軍神一般的人物。民間流傳的話本，評書，已經有不少是戚家軍的故事，戚繼光本人的形象也是十分高大挺拔，加上歷任薊遼練兵總理，總兵，爲鎮帥多年，實權在手，朝中還有當朝首輔張居正的大力支持，論起實際的權勢來，英國公府實在沒有法子和人家比了。
一聽說是戚繼光前來，楊達臉上有點悻悻然，戚繼光鎮守邊關多年，京中勳舊人家多半嫉妒橫生，但有張居正撐腰，大家也拿戚繼光沒法子罷了。
那幾個小武官卻彼此私語起來，片刻過後，有一箇中年武官抱拳道：“家兄曾經在京城見過貴府大老爺，知道英國公府與我們戚帥交誼菲淺，適才是我們冒犯得罪了。”
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人家送下臺的梯子，楊臺自然趕緊接住，一臉釋然道：“戚帥也曾經到我們府中拜會過老太爺，小人曾經伺候過茶水，一切無須再說。”
（本章完）