旬日來，陳德發兵嵐州，千里奔襲，一舉擊破甘州回鶻，收復歸河西千里之地。消息不生腳，卻像長了翅膀一般，傳遍了塞北江南。
“阿地力，聽說跟隨軍士大人出征的男丁，每個都發了一百貫的賞錢呢？”恩和森頗爲羨慕地望着西方的天際，部落的軍士每人帶了兩個從騎出徵，跟隨陳德大汗，戰勝了霸佔通商要道，富得流油，肥的像豬一般的回鶻人，雖然勇士們還沒有回返部落，但託商人帶回來的口信越傳越是離奇，巴丹家說分到了上好的錦緞，三匹馬都駝不完，索布家捎信說已經在甘州城外置了一處房子，讓老婆孩子跟隨下一個商隊都過去過好日子，牛羊隨便折價賣給族中就成，通嘎家的每天坐在帳幕門口哭罵，通嘎在肅州招惹了狐狸精，居然像漢人那樣給家裡送了封休書，部落裡的男人嘴裡都義憤填膺，心中暗暗羨慕地可不在少數。
“這有什麼呀，聽通噶家那口子說，大汗正在敦煌城整頓軍隊，從徵的男丁都有可能轉成真正的軍士大人呢，巴丹和通噶這樣的傢伙，回來就是趾高氣揚的軍士老爺了。唉，這種好運什麼時候才輪得到我呀。”塔拉愁眉苦臉地甩了一下鞭子，狠狠的抽打在地上，“什麼時候大汗再發兵討伐那些蠻人，我們也帶着彎刀弓箭跟着。”
“切，也不看看你那瘦胳膊瘦腿，聽說蠻人最喜歡你這樣的小孩子呢。”恩和森帶着頗爲曖昧的口氣嘲笑道。“你找死！”塔拉揚起刀鞘，啪的一身敲在他的肩膀上，兩個蒙古族小孩嬉笑着打鬧在了一起。
這一年，恩和森十四歲，塔拉十五歲，在部落裡先輩的榜樣鼓勵下，立下成爲軍士的遠大志向。
“厲害，果然厲害！”折御卿大喝了一口燒酒，這是他從中原帶回來，瞞着父親偷偷藏起的，每逢重大的喜事纔拿出來過癮。側室紅玉又給他斟滿，含笑道：“什麼大事讓夫君這麼高興？這已經是第三杯了。”一邊說，一邊搖了搖酒壺，示意酒已經所剩無幾。
折御卿一把攬過她的纖腰，將她抱到膝頭，湊近道：“我的朋友剛剛做了筆大生意，本錢翻倍，你說該不該高興？”紅玉白了他一眼，嗔道：“別人賺了錢，你白高興什麼勁兒？”折御卿笑道：“那我的仇人折了大本，你說高不高興？”紅玉這才笑逐顏開道：“若是賤妾的仇人折了本，可比自家賺錢還要開心。”
折御卿在柔軟處捏了一把，調笑道：“果真是婦道人家，小肚雞腸。”紅玉驚叫一聲，打開他的祿山爪，笑道：“夫君何必給妾身打啞謎，那陳德大人千里定河西的事蹟，外面的說書先生都編成了故事給大家聽呢。”折御卿不禁有些窘，神色收斂，喃喃道：“陳德這事情是轟轟烈烈，大快人心，但若是弄得街知巷聞，到有些不妙。”
紅玉不禁奇道：“這麼多人爲陳大人揚名，又有什麼壞處呢？”折御卿面色漸凝沉聲道：“他白身起事，做的是小本買賣，眼下攤子一下子鋪的太寬，恐怕左支右絀，應付不來，若是有人趁勢落盡下石，恐怕要讓他吃個大大的苦頭。”他語帶憂慮，惹得身旁紅玉也擔心道：“但願大英雄都是好人好命。既然是朋友落難，夫君要幫他一把嗎？”
折御卿苦笑道：“我但願不要折家親自對他下手便好，哪裡還抽得出手幫他。”這紅玉也頗受折御卿寵愛，知聞許多軍機隱秘，聞言不禁掩口道：“難道是汴梁...”折御卿默默地點點頭，仰頭將杯中物倒入喉中，卻品不出剛纔的爽快勁兒了，臉色黯然，低聲道：“將酒收起來吧。”
汴梁城中，樞密使曹彬府上，垂柳處處，清風習習，曹彬頭戴紗帽，身着涼衫，儀態頗爲瀟灑，他神色寧靜，親手將煮好的茶湯點到王侁面前的茶碗裡，微笑道：秘權，這御賜的茶餅，只有你來府上，我方捨得拿出來吃啊。請用。”
王侁依舊一身月白儒服，悠然看着茶盞中漂浮的湯❀，笑道：“御賜團茶固然可貴，能得樞密使大人親手烹茶，纔是世間罕有的優遇，折殺吾也。”他言語謙恭，動作卻一點不客氣，端起面前茶盞，先深吸一口茶香，然後一氣將茶湯灌入口中，閉目品嚐片刻，方纔看着曹彬嘆道：“若非親歷，誰也不敢相信，威風八面的曹將軍，居然烹得一手好茶。”
曹彬滿臉推笑，罵道：“幾日不見，你也學得滿口阿諛奉承之語，曉得吾是樞密使大人，也不見你送錢來與我使。”王侁笑道：“窮書生囊中羞澀，一月的祿米適才打發了你的門子，正不知上哪兒打秋風去也。”
江南之戰後，果不出王侁所料，趙匡胤甚惡縱兵搶掠的潘美、曹翰二人，曹彬最然有統軍之責，但畢竟不是直接責任，漸漸地在軍中地位脫穎而出。太祖駕崩，趙光義即位之後，曹彬女兒乃是太子妃，成了正牌國戚，他爲人又極謹慎謙恭，甚和太平興國皇帝的心意，因此比陳德原本所在的歷史空間裡更早的晉位爲樞密使，加同平章事。見曹彬修成了出將入相的正果，潘美曹翰等撕殺漢無不眼熱，心道半輩子南征北戰的沙場搏命，還不如一個乖巧聽話換來的平步青雲。
這曹彬的門子也活該倒黴，王侁最喜做尋常儒人打扮，又睚眥必報的性格，今日應曹彬之約到府上拜訪時，居然被那不睜眼的門子阻攔了兩句，王侁當即塞了他一個門包，卻落下一條口實，現下在曹彬面前搬弄出來，就是要斷了此人的生路。
“果真？”原本面色溫良的曹彬聞言眉頭一豎，眼中閃出一絲利芒，冷哼道：“到叫秘權見笑了，”伸手招過在一旁侍衛的親隨，吩咐道：“今日當值的門房，重則四十軍棍，趕出門去！”那親隨應了一身，匆匆離去，旁邊服侍二人的婢僕都頗有些駭然，那門房乃是樞密使府中最有油水的肥缺之一，都是輾轉關係有臂膀的人物方能佔據的職位，這兩位大人三兩句間，就叫那門房一瞬間從衆人羨慕落得豬狗不住，這就是權勢。所謂殺雞儆猴，衆婢僕無不戰戰兢兢，有幾個小廝不住的拿眼偷看那言笑隨和的王侁，一定要把他的相貌記得在死死的，免得下次不認得人，遭了無妄之災。
責罰了下人，曹彬也似乎被王侁破了養氣功夫，有些尷尬地笑道：“秘權啊，這次請你到府，乃是爲了西北之事。那人居然千里奔襲，取了河西，你可曾聽聞？”這權勢熏天的大宋軍方第一重將，竟然言語間透出一股嫉妒的味道。
“是，”王侁不爲人察覺地嘆了一口氣，“此人用兵喜行險，歸義軍內亂，回鶻大軍在外的一線之機，居然給他抓住了。”說到這裡，他頓了一頓，輕輕又喝了一口茶，悠然道：“國華今日請我過來，該不是坐壁上觀吧？”
曹彬沉聲道：“兵法以正合，以奇勝。好走邊鋒者，易得大勝，亦得大敗。”
王侁撫掌笑道：“是也。兵者國之大事，不可輕忽。前朝太宗品評諸將，言道‘勣、道宗用兵不大勝亦不大敗；萬徹若不大勝即須大敗’，便是褒揚勣、道宗二將，貶抑萬徹者也。”
曹彬嘆道：“正是，可嘆世人無知，一時間街坊相傳，竟以爲那人是中原第一名將了。”他這話並非無因，昨夜陪侍官家看書，接道西北董遵晦報來陳德擊破甘、肅州回鶻，收服回鶻、歸義軍勇士數萬，囊括河西之地，趙光義拍案高呼，得如此猛將，何愁燕雲不復！旋即又皺眉道，此人慣能招攬人心，不能收服，待他羽翼漸豐，便是大患。
王侁心中暗暗笑他沉不住氣，一邊喝茶，一邊輕聲道：“世人眼光平庸，國華何須在意。”
曹彬卻伸手將茶碗重重放到桌上，沉聲道：“嵐州地瘠民貧，兵不滿萬，甘州回鶻兵至少也有萬人，那人若是當真硬碰硬擊敗了甘州回鶻，又要收服歸義軍各部，壓制河西藩人，少不得要傾巢而出，他原本的嵐州根本之地，卻定是空虛。我欲遣精兵一支，批亢搗虛直取嵐州。不過有些事情，卻要秘權你幫忙。”
王侁心中一沉，斂住了笑意問道：“國華哪裡話來，我有什麼幫得上你的，儘管說來。”
“讓嵐州城中的祆教弟子，爲我大軍開城門，指道路，最好在那陳德留守軍兵發覺之前，一舉將他在嵐州的家眷虜獲，也好挾制他在河西不得輕舉妄動。”
王侁駭然，卻仍有些不死心，問道：“此時陛下恩准了嗎？”
曹彬哈哈笑道：“若是陛下不準，吾哪裡知道秘權你苦心孤詣對付此人，當真是真人不露相，倒是愧煞曹彬了。”
王侁不能推辭，嘴上只得答應，堆成笑臉，混沒聽進去曹彬對他說如何在晉南調集禁軍，如何潛行，嵐州城中祆教弟子與大軍如何聯繫。他腦中嗡嗡作響，心裡嘆道：“陳兄，這下我可真的要愧對你了。”