看到小蛋睡眼惺忪地從裡屋走了出來，蒙遜愣了愣，問道：“你還沒睡着？”
小蛋打了個哈欠，無精打采道：“我剛躺下沒多久，師兄你就到了。”
蒙遜目光如電掃視外屋，連房樑上頭也不放過。可一圈瞧下來，並未發現任何異常。他哼了聲，走到裡屋門口挑開竹簾朝裡打量，亂糟糟的牀榻上空無一人。
蒙遜並不甘心，將屋裡的櫥櫃一個個打開檢查，依舊是空空如也。他心頭驚異更甚，回過身，瞪着站在外屋的小蛋，喝問道：“人呢？”
有道是近朱者赤，近墨者黑，小蛋自幼跟着常彥梧遊蕩天陸，對他老人家睜眼說瞎話的本事可謂耳濡目染，言傳身受，儘管平日裡他難得說謊，但那要看面對的是什麼人，譬如今日，對着蒙遜，說不得要將乾爹他老人家的拿手絕活亮出來用一用了。
他怔怔瞧着蒙遜，滿臉睡意，迷茫地問道：“人？”
“你裝什麼傻？今夜有人闖入寶閣盜走蝕龍香鼎，這麼大事誰不知道！”蒙遜見小蛋一副漫不經心的模樣，火氣更大，幾乎是吼着道：“你把他藏哪兒去了？”
小蛋看到蒙遜發狂，反而越發心平氣和：“我這裡沒有你要找的人啊，要不師兄再搜搜看。”
蒙遜暗道，若是抓了你個人贓並獲，還會在這兒多廢口舌麼？他冷笑道：“常寞，別以爲裝傻扮呆就能矇混過關。實話告訴你，有人親眼瞧見那賊人進了寞園。”
小蛋兩手一攤，困惑道：“既然這樣，師兄儘管抓人就是，爲何還來問我要人？”
蒙遜嘿然道：“那好，我問你，院子裡那株樹爲何樹幹會變色，葉子枯黃飄落？”
小蛋暗叫糟糕，適才忙亂間竟忽略了這個要命的問題，給蒙遜抓住了把柄。
他正想着如何拿話敷衍蒙遜，就聽門外一個怯生生的聲音道：“啓稟蒙少，那是婢子先前修煉溜火神掌時不慎失手，打壞了古樹。因怕責怪，婢子還沒敢告訴寞少。”
蒙遜霍然回首，見說話的人是小蛋的貼身丫鬟阿青。他冷笑道：“就憑妳，一個小小的婢女，能有如此的掌力？”
阿青不敢與蒙遜對視，垂首道：“婢子不敢說謊，那樹確實是我打壞的。”
蒙遜身形一動，探手抓住阿青肩頭，低喝道：“好，那妳便再給我打一掌試試！”
阿青哪裡敵得過蒙遜的蠻力，三兩下就給扯到了院子裡。小蛋對於蒙遜素來忌憚，但更不願阿青受窘，橫身攔阻道：“蒙師兄，你先放開阿青。”
蒙遜不屑回身道：“常寞，一人做事一人當。你一個男人，讓一個丫鬟替你擋災？不如爽快點承認罷。”
蒙遜咄咄逼人的態度，也令小蛋生出脾氣，他搖頭道：“你有搜到人麼？”
一再被小蛋頂撞，蒙遜不由得勃然大怒，怪笑道：“那棵樹就是證據，你怎麼解釋？”
阿青一咬牙，運足功力，“砰”地一掌擊在身邊另一株古木上。樹幹劇烈搖晃卻不折斷，一片片樹葉簌簌飄落，被灼熱的掌勁灼成焦黃。緊接着，樹皮的顏色也轉爲暗紅，和杜先生用深喉針留下的痕跡倒也頗爲相似。
蒙遜一呆，沒想到阿青的溜火神掌居然也能有此威力。
原來，在寞園一衆僕從裡，阿青是天賦最高、用功最勤的一個，又得小蛋將銅爐心鑑和溜火神掌毫不藏私地傾囊傳授，一年多下來，修爲突飛猛進，已臻至赤明和陽天的境界。
雖不能與蒙遜、楚兒同日而語，但她拼盡全力，一擊之下，也總算如願將樹皮烤焦。
蒙遜轉過頭，想比對兩株古木的差異，孰料“呼”的一聲，那株大樹瞬間火光熊熊，冒起滾滾濃煙，竟是自燃了。
幾名灰霜營的護衛急運掌力撲打，奈何掌風觸及火苗，火勢不僅沒有熄滅，反越燒越旺，頃刻化爲灰燼。
蒙遜又驚又怒，眼見惟一的證據也毀了，他更無法坐實小蛋的罪狀，怒喝道：“常寞，你膽敢焚燬古樹，毀滅罪證！”
小蛋心知肚明這必是霸下的傑作，也只有牠的荼陽地火纔能有這樣的效果，心中大定，當下苦笑道：“蒙師兄，我就站在你身邊，哪有機會下手？”
蒙遜憤怒地掃視過江南、阿青、葛氏兄弟等人，料定他們既絕無此本事，又沒膽量敢在自己的眼皮底下搞鬼。但這樣一個懲治小蛋的大好機會，居然鬧得灰頭土臉收場，又如何讓他善罷罷休？
他氣極攻心，一把揪住小蛋胸襟，道：“我不管，就是你在搗鬼！”
小蛋幾乎雙腳離地，情急中擡手反握住蒙遜右腕，自然而然施展出“周而復始”的神功。
一股寒流破入蒙遜經脈，令他大吃一驚，不由自主鬆開大手。小蛋乘勢擺脫他的糾纏，真氣汩汩迴流。他雙腳着地，也放開了蒙遜的手腕，一言不發往院子外走去。
蒙遜不及逼問小蛋對自己用了什麼詭異功夫，喝道：“你去哪裡？”
小蛋站在門口，淡定道：“你是師兄，我是師弟，師弟自然不能冒犯師兄。所以我只能去找師父，請他出面洗脫你對我的
懷疑，回頭興許還有時間睡個好覺。“
聽小蛋要去找葉無青，蒙遜發熱的頭腦立刻一醒，他沒抓住什麼對小蛋不利的真憑實據，倘若真的鬧到師父那裡，總不能以推測作爲自己的辯解之詞。
再看小蛋，一副底氣十足的表現，蒙遜心裡不免打起了鼓，暗暗猶疑道：“難不成真是我弄錯了，否則一個大活人豈有搜不出的道理？說不定，是那幾個負責追捕的笨蛋看走了眼，卻讓老子在這兒平白耽誤工夫。”
他心中一虛，隨口道：“師父正在靜修，你此刻去了也見不着。”
小蛋一動不動站在原地，默然盯着蒙遜。蒙遜明白，這是在對自己下逐客令。他萬沒想到，平素木訥低調的小師弟一旦發作起來，竟也是個牛脾氣。
今夜這個跟頭算是栽定了。假若異日小蛋再到葉無青面前告自己一狀，說他公報私仇，大鬧寞園，欺辱同門師弟，這罪名不重，可也不怎麼輕。
蒙遜左思右想，一肚子火沒處可發，重重一掌轟在身邊一株大樹上。巨響中，數丈高的參天古木寸寸碎裂橫飛，一團團火焰燃着枝葉，迫得衆人躲閃招架，他惡狠狠瞥過小蛋，寒聲道：“走，到別處搜！”
一衆人離開寞園老遠，蒙遜尚能聽到江南亮着嗓子在身後道：“送蒙少——”
蒙遜忍不住恨恨吐了口濃痰，只覺平生以來，今夜的遭遇最窩囊。而他和小蛋之間的芥蒂，亦越來越深，好在小蛋沒有告狀的習慣，葉無青也並未就寞園的風波責問蒙遜，僅是敦促厲無怨等人儘速查明盜賊的身分和下落。
杜先生的突然離奇失蹤，等若不打自招，也給蒙遜對小蛋的懷疑平添了幾分籌碼。
但既然蒙遜滿園搜查大鬧一場，也沒能證明小蛋與此事有瓜葛，就更不會有人再去觸這個黴頭。何況，任誰也無法想象小蛋會冒險窩藏一個下人。
隨着時間推移，這件事漸漸平息。畢竟，蝕龍香鼎或許是白鹿門的至寶，可對忘情宮來說，卻不算什麼了不得的東西。
但接下來讓小蛋煞費苦心的是，如何把蝕龍香鼎和悄悄火化了的杜先生遺骨，送還白鹿門？
依照忘情宮的門規，門下弟子若想下山遠行，必須得到允准，假如沒有一個合理的理由，一方面葉無青未必同意，而另一方面難免會讓人聯想到杜先生的問題，到時候，反而有可能引火上身。
百般無奈，小蛋惟有靜待時機。實在不行，也只能等到後年的紫竹林之約，再想法子抽空跑一趟了。
日子，就這樣一天天地在平靜與不平靜中過去，小蛋照舊陪着楚望天捏泥人，看星星，楚兒也好似已經放棄任何勸說他的
想法。
這天小蛋又捏完了一個楚兒的泥像，楚望天瞅了幾眼，終於評了句：“有點意思了。”他輕描淡寫的一句話，卻足以讓小蛋開心不已。
而好事成雙，剛過掌燈，江南便興沖沖地趕到朱雀園，稟報小蛋他的乾爹常彥梧來了，而且已經進了寞園，小蛋聞訊不由大喜。
屈指算來，自從天雷山莊一別，他和常彥梧足有將近兩年沒有碰面，甚至連彼此的音訊也因萬里風塵而受到隔膜。
匆匆趕回寞園，小蛋就聽屋裡一個熟悉無比的嗓門正在向阿青、小郭等人吹噓着自己的光榮戰史，不時從屋裡迸發出一陣歡快的笑聲，他迫不及待推開門，欣喜道：“乾爹！”
只見常彥梧大剌剌地擔起二郎腿，拿着小茶壺居中而坐，好生悠閒自在。瞧見小蛋進來，他臉上的喜色一閃而沒，乾咳了兩聲才慢條斯理道：“你回來了？”
小蛋點了點頭，見常彥梧雖是風塵僕僕，但精神十足，也放下心來。他最擔心的事，莫過於常彥梧又惹了什麼禍，被人打成重傷，纔不得已逃到忘情宮找自己避難來了。可眼下看他眉飛色舞的神情，顯然不像有事。
江南招呼道：“天色不早，大家夥兒先散了罷。阿紫，上房收拾好了麼？回頭請常五爺過去休息。”衆人聞言紛紛起身告辭，轉眼走得乾乾淨淨。
小蛋笑呵呵問道：“乾爹，好久沒有你的消息了。您老人家這兩年過得還好罷？”
“好，好得不能再好。”常彥梧套着壺嘴吸了兩口，說道：“少了個拖油瓶，老子獨往獨來，不曉得有多快活逍遙。”他放下小茶壺，又問道：“你怎麼樣，葉無青對你還好罷，有沒有人欺負你？”
小蛋搖頭道：“沒有，我在這兒一切都好。”
常彥梧素知他這個寶貝乾兒子的秉性，縱然吃再多的苦頭也絕不會向自己訴苦抱怨，他哼了聲道：“要是有誰敢爲難你，跟乾爹說。咱們明的幹不過，玩陰的老子怕過誰？普天之下，誰能是我神機子常五爺的對手？”
小蛋心頭暖洋洋的感動，微笑道：“真沒有。師父還有楚兒師姐他們都對我很好。”
常彥梧將信將疑，說道：“我這回來，想住上一陣子，順便也拜會一下葉宮主。”也難怪，如今他老人家的乾兒子是葉無青的小弟子，兩人的身分也有了平起平坐的基礎，用上“拜會”兩字已經很客氣了。
況且，當今的翠霞派掌門盛年見着自己，也要稱兄道弟，葉無青再強也壓不過人家罷？
小蛋笑道：“乾爹您想住多久都成。要是氣悶了，我就請假，陪您四處走走。”
常彥梧揮揮手，道：“你忙你的，老子哪用人陪？”嘿嘿又笑道：“你不會是以爲我惹了麻煩，才跑到忘情宮來找你避風頭的罷？”
小蛋一笑，也不回答。
霸下不知從哪兒冒了出來，爬到他肩膀上對着常彥梧道：“那可難說。乾爹，你還是多看着他一點兒。我瞧這老傢伙賊眉鼠眼的，說不定，會在忘情宮捅出什麼樓子來。”
常彥梧差點從椅子裡滑坐到地上。饒是他見多識廣，也沒見過烏龜說話的，他瞠目結舌道：“小蛋，這會說話的紅殼傢伙剛纔叫你什麼來着——‘乾爹’？那老子豈不是牠幹爺爺麼？”
你若是龜爺爺，我不就成了龜孫子？是可忍，孰不可忍，霸下怒衝衝道：“你纔是烏龜！”有心噴火燒烤常彥梧，終究礙於小蛋而罷手。
小蛋忙道：“小龍，別沒禮貌，他老人家是我乾爹。”而後搶在常彥梧開口前解釋道：“小龍是我收養的一頭霸下，牠還小，是頑皮了些，您別介意。”
常彥梧凜然一驚。他這才明白，原來這紅殼烏龜居然還有個名字，而且是傳說中的天界神龍之子，心中暗道：“他奶奶的，常言道‘人不可貌相，海水不可斗量’，敢情這話用在王八身上，也一樣管用。”
他不忿霸下的譏嘲，有小蛋壓着牠，也不怕這小傢伙造反，當下故意嘿嘿笑道：“孫子，還不過來叫爺爺？”
霸下小眼怒目圓睜，鼻孔裡呼呼噴着殷紅熱氣，憤憤叫道：“氣死我了！”張嘴射出一溜火線，正擊中常彥梧擺放在几案上的小茶壺。“哧哧”微響，紫砂茶壺彈指化爲飛煙，卻未傷及底下的几案分毫。
常彥梧嚇了一跳，瞅着霸下氣呼呼掠出屋去，舔舔嘴脣道：“乖乖，這龜孫子的本事還真不是蓋的。卻不知龍肉的味道怎樣，好不好吃……”
小蛋頭大無比，看着半空中尚未散盡的青煙。
自己的乾爹和乾兒子都不是省油的燈。自己，要有難了。
次日恰逢葉無青考教弟子的日子，早會散後，他在克己軒親自接見了常彥梧，雖然整個過程僅僅是端茶、喝茶、送客，可也足以讓常彥梧得意上好些天。
他老人家素來閒不住，整天走東竄西，不管認識還是不認識的，碰到人家必定要先說上一句：“我是小蛋的乾爹，你知道小蛋是誰麼？怎麼，你居然不曉得？他就是常寞啊，葉宮主的小弟子。這下，你該明白了罷？”
久而久之，他慢慢察覺，沒幾個人搭理自己，他也不怨人家，北海八鬼的名頭嚇唬嚇唬末流角色還成，在忘情宮裡卻吃不開。若非頭上還有一頂常寞乾爹的高帽，只怕早已被人轟下宿業峰去。
一晃眼到了九月，再有幾天便是九九重陽，常彥梧忽然變得安靜了許多，好像有了什麼心事，但不論小蛋如何追問，他都不肯講出來。有時候問得他老人家煩了，當即兩眼一翻道：“你煩不煩？再嘮叨，老子明天就走。”
可這天晚上，小蛋從朱雀園回來，遠遠看見常彥梧垂頭喪氣地一個人蹲在院裡的屋檐下，怔怔出神。
小蛋走到常彥梧身邊，也蹲了下來，這次，他並沒有再問。
良久，常彥梧罕有地吁了口氣，道：“回來啦？明天一早，我就要走啦。”
小蛋愣道：“是不是在這兒住得不開心，還是有什麼事兒急着去辦？”
常彥梧又是一聲長嘆，這纔回答道：“也不瞞你了，一個月前老夫收到你三姨的口信，說九月初九馮老大在他的‘泉莊’宴請我們七個同門，有要事相商。
“俗話說無事獻殷勤，非奸即盜。馮老大幾十年不跟我們聯繫了，這次突然要請我們吃飯，必定是爲了貫海冰劍的事情。”
原來北海八鬼這些年來儘管天各一方，如常彥梧、花彥娘等人更是行蹤不定，神出鬼沒，但倚靠門中一套特定的聯絡方式，彼此之間的聯繫卻少有中斷。故此外人想找常彥梧頗不容易，他的師兄弟、師姐妹卻是輕而易舉。
小蛋靜靜聽着，沒有打岔，常彥梧所說的馮老大，就是北海仙翁的大弟子“弄潮子”馮彥海，一身修爲在同門中堪稱翹楚，但從未與自己謀面過。
“我尋思着，這事透着古怪，又不好不去。所以趕在重陽前先到忘情宮來見你一面，也算了樁心事。”常彥梧徐徐說道：“萬一老子回不來了，你記得清明節給乾爹燒點紙錢。至於報仇嘛，那就看你小子有沒有這個良心了。”
小蛋安慰道：“也許大伯找你們，只是爲了敘舊，未必是什麼圈套。”
“敘舊？”常彥梧冷笑道：“咱們幾個一見面就打，有狗屁的‘舊’好敘？”
小蛋沉思須臾，道：“乾爹，我陪你一塊兒去。”
常彥梧聞言不禁心花怒放，他萬里迢迢來找小蛋，等的就是這句話。
先前做足功夫，擺出種種姿態，都是擺給寶貝乾兒子看的，想他神機子常彥梧是多聰明的人，會傻呆呆地撇下小蛋這個葉
無青高徒的護身符不用，獨自一人去泉莊送死？
要是能說動小蛋多請上幾位忘情宮的高手助陣，這事情可就再妙不過了。
他按捺心頭狂喜，把頭搖的跟撥浪鼓似的，低沉嗓音道：“不用啦，我怎能把你拖下水？再說，葉宮主也不一定肯放你下山。”
小蛋堅持道：“乾爹有難，我豈能坐視不管？師父知道，也必定會准假。”
常彥梧故意皺起眉頭猶豫道：“光你一個人陪我去，怕還是危險得很。要是能請葉宮主再派上幾個忘情宮的高手保護你，就穩妥多了。”
小蛋暗自盤算着，若論修爲，自己此刻仍不及乾爹他們，但仰仗烏犀怒甲的保護和霸下的襄助，要幫着常彥梧闖出泉莊，應該不是難事，況且事後，他剛好可以去一次迭青山，替杜先生完成遺願，這事，可大大不宜讓別的忘情宮高手跟着。
他笑了笑道：“乾爹放心，真要有事，我一定會護得您周全，不用再麻煩我師父了。”
常彥梧略感失望，可轉念想到小蛋既然同行，那頭霸下必然也要相隨，有這小傢伙在，就算有十個弄潮子也要被燒成骨頭渣，於是點了點頭，又斜眼盯着小蛋道：“這可是你求着要跟我去的，我不忍心讓你記掛，才勉強答應的。”
小蛋不由自主打了個哈欠，道：“對的，明早我就向師父告假。”
當下兩人各自回房安歇。
第二天早晨小蛋先往克己軒求見葉無青，將要隨常彥梧請假離宮的原委說了。
葉無青沒有爲難，說道：“你重情義，爲師很喜歡。不過以你目前的修爲，未必能應付得了泉莊，我讓楚兒陪你同去。有她助你，區區一個弄潮子不足掛齒。”
小蛋推託不得，硬着頭皮謝過葉無青的關懷，退出克己軒，來到忘情苑門口與常彥梧會合，將楚兒要隨行的事說了。
常彥梧卻是暗中欣喜不已。那晚在客棧裡，他曾親自領教過楚兒的厲害，心想有這丫頭壓陣，還怕馮彥海使什麼手段？
等候了一炷香左右，常彥梧遙遙望見楚兒從忘情苑內走出，忙笑容滿面迎上前去，招呼道：“楚兒侄女，可要辛苦妳了。”
楚兒漠然瞥了他一眼，淡淡道：“上路罷。”率先御風而起，如一羽火紅雲雀掠上晴空。
常彥梧吃了軟釘子，臉上毫不見尷尬之色，轉頭朝着小蛋喝道：“傻小子還站在那兒幹嘛？要老子揹着你走麼？”身形一騰，追着楚兒去了。
三人御風東行，剛好在九月初九傍晚時分，抵達泉莊所在的漢州老龍山下。這裡距離羅牛隱居的天雷山莊，也不過六百多里路程，但滿目荒涼，風景迥異。
來到泉莊門前，弄潮子馮彥海聞訊後親自出迎，他與浪跡四海的常彥梧不同，可謂家大業大子孫滿堂，矮矮的身子，穿着錦衣羅緞，一臉福態紅光，珠光寶氣，如同一個暴發的土財主。
一見面，馮彥海親熱地挽起常彥梧，哈哈笑道：“行啊，老五，什麼時候又收了一個如此漂亮的乾女兒？”
常彥梧也是臉上堆笑，回答道：“我哪有那麼好的福氣？這位楚兒姑娘是忘情宮葉宮主的嫡傳弟子，小蛋的同門師姐，這回陪着咱們來湊湊熱鬧。”
馮彥海一凜，忍不住朝楚兒多看了兩眼，執禮道：“在下久仰楚兒姑娘的芳名，今日有緣得見，可謂三生有幸。不知令師葉宮主可好？”
楚兒冷冷道：“家師身體安康，有勞馮莊主掛念。”頭一偏，假作觀賞山莊。
常彥梧見狀，心下得意，笑呵呵道：“大哥，還有誰到了？”
馮彥海攜着常彥梧走進山莊，答道：“老七和老八昨天就來了，三妹和四弟今天中午也到了。”