“中了這種箭毒最多能撐過幾日？”
老頭想了想說：“若不及時救治，恐怕活不過五夜。”
“那他還能再活三天了。”男人唸叨着，昂起頭看着陰霾的天空，沉默了好一會。
“各家藥鋪安插人手，若有人來請郎中或是來抓散毒的藥材速速來報我。”
隨從應了一聲，猶豫着說道：“大人，但願不是您的那位朋友。羅將軍也是身不由己，劫囚案一出傳來很多風言風語，如今的局勢對羅將軍極爲不利啊。”
“是啊。舊事不知被誰抖了出來，我若不殺他一定會被當做是包庇逃犯，甚至誣告試圖謀反，有人要把阿夙逼上絕路，卻要借我們的手來殺他，用心真是狠毒啊。”
“大人，沒有什麼好猶豫的了。很多人垂涎着羅將軍的位子，若不是指揮使大人竭力保護着，恐怕已經被陳太師的人頂替了。”
男人苦笑，“我是個武官，暗地裡的陰謀、手段我不懂，我只聽命行事。我只是在想，若真的是他我會不會手下留情呢？”
“大人……”隨從還想再勸。
封自嘯轉頭出了巷子，不忘叮嚀一句，“一旦得到消息速來報我，沒我的命令決不可擅自動手。”
遠在千里的南晉國都，天色陰沉，冬季很快就要到了。寒冷使得夜市略顯冷清，即便是酒肆這種地方也少有客人上門。
一位酒客坐在靠窗的位置，細細品着杯中的酒。他是這裡的熟客了，獨愛這家的粗酒。每每待不到半柱香的時間就匆匆走了，今夜有些例外，他從黃昏進門眼看天快黑了，依舊沒有要離開的打算。
外面颳起了大風，木門晃動的吱呀作響。這麼冷的天生意也不好做，他想着不如早些打烊，回去還能睡了安穩覺。
有人推門走了進來，是個三十多歲儒雅的文士。他停在門口掃了一眼，徑直朝着靠窗那位酒客走去。
夥計正想跑過去招待，文士丟了一塊金錠在桌上，也不回頭，“我只是來和朋友敘舊，不希望被人打擾。”
酒客擡頭看了他一眼，從碗具裡拿出一支杯子，斟滿了酒推到桌子一側。
“呂大人好雅興啊，難得清閒怎麼跑到這裡來了？”文士倒不客氣，相視而坐，嗅了嗅酒香，“這家的桂花酒不如女兒紅香醇，味道有點淡了。”
“怎麼，烏先生也來過這裡？”
烏蘇一笑，“我漂泊四方多年，平生最愛去的地方就是酒肆。在這裡毫無拘束，嬉笑怒罵都隨心情難得自在。”
“難得自在。”呂離點點頭，“烏先生深受太師的垂愛，生活也算有了着落，想必漂泊的日子也厭倦了吧。”
“其實還是很懷念的。如今不管去哪兒身邊總是有人跟隨，總想被監視似的。”
“烏先生在說笑了。”呂離看了一眼窗外，一個束甲的護衛立在風中，“太師把他的貼身護衛派給你，可見對你的垂愛有多深。”
“我倒是該祝賀呂大
人呢，您的幾位學生深受國主賞識，文有星拓、賈傾，武有羅袁、封自嘯，南晉的未來還是要靠這些年輕人。”
“能聽到烏先生一句讚美，這幾個孩子也算沒丟我的臉。”呂離飲幹了酒，亮了亮杯底。
“當年田奎舉兵謀反，呂大人被圍困在出雲大營中，聽聞是一位年輕小將斬殺了叛軍頭領楊齡，調來大軍解了當下之圍，不知此人在何處高就？”
呂離眼裡有什麼一閃而過，臉上依然是那副懶散的笑意，“烏先生提到的這個人當年還是我的親兵衛，後來不知去向，他的性子太魯莽早晚會惹出事來。”
烏蘇瞟了他一眼，笑笑，“近年來南晉和北楚的關係越發緊張，國主無暇顧及鬧事的響馬。不過近來聽聞關押重犯的天牢被人劫了，劫犯名叫星夙少年時在聖賢書院考學，呂大人曾到過沁陽可曾聽說？”
呂離放下酒杯，直視着對方。烏蘇不動聲色，靜靜等待對方的回答。
靜默了片刻，呂離露出一絲苦笑來，“想不到真的是他？其實他是我最引以爲傲的學生，只可惜心術不正做出這般大逆不道的事來。”
“的確可惜，呂大人的這幾位學生我素有聽聞，不過唯獨這一人讓我記憶猶新。”
“他的性子太過魯莽，註定活不了太久的。”呂離望了一眼天色，站起身來，“時候不早了，我就先行一步了。烏先生也是難得清閒，這家的酒確是不太醇正不過別有一番風味，會讓人不經意地響起以前窮迫潦倒的時候。”
“我這個人風雅不了，和先生一樣也漂泊了些年頭，說心裡話那種日子倒是真有些懷念呢。”
呂離把酒錢擱在櫃檯上，大步出門，忽地低聲吟起了詩賦，“對月應醉飲，繁華幾時休。江河東逝去，莫在言從頭。”
烏蘇緊盯着他的背影走出大門，默默把玩着手裡的酒杯，“決定了的就絕不回頭，心中坦蕩，死而無悔，這就是南晉第一名將的覺悟嗎？”
烏蘇笑了笑，“這番話是說給自己的，還是在說給你的學生呢？”
秋末的最後幾天結束了，一到冬季天寒地凍，城中做買賣的商販也都歇了。大雪紛紛，夜晚的城市顯得異常安靜，呼嘯的北風捲着飛雪漫天飛揚。
屋中暖暖的，炭火盆裡的火焰被風吹得微微晃動，厚重的簾布用來抵擋猛烈的寒風，不過還是會有少許的雪花捲入屋中。
軟牀上躺着一個人，只穿着裡衣，安靜地睡着。面色分外蒼白，全身被棉被裹住，呼吸略顯微弱。
鬼娃坐在椅子上，不時地站起身朝外張望。星婉玉出去好一陣子了，應該是時候回來了。
有腳步聲傳來，鬼娃下意識地握緊彎刀躲在門後，星婉玉挑開簾子走進來，小臉凍得通紅，快步走到火盆邊用力地搓手。
“妹子，我大哥的傷勢怎麼樣了？”
星家有私人的郎中，剛剛來過給星夙服了幾貼藥，星婉玉爲了隱瞞此事可是費勁一番口舌，編了個
謊話才矇混過去。
“郎中說毒性去了七八分，再配上幾服藥就能去淨了。家裡沒有那種藥材，郎中差下人已經去抓藥了。”
星婉玉自打見到這位救命恩人，頓時有種撕心裂肺的痛，她沒辦法說服自己把心上人和這位同父異母的哥哥聯繫在一起。何況他現在做了響馬，是朝廷通緝的罪犯，她甚至想過偷偷去報官，可想到自己性命攸關的時候，那個從黑暗裡躍出的男人，孤身一人前來救她，不求報答。即便他做了響馬又怎麼樣呢？他救過自己的命，欠了恩情就要還，本該如此的。
讓星婉玉傷心的——只是一個夢碎了，可不知爲何，再次面對哥哥的時候心裡還是會碰碰亂跳。
“太好了，大哥終於有救了。”鬼娃稍微可以放下心來，少見地露出了笑容。
“鬼娃，你是怎麼認識他的？”星婉玉漸漸和他熟了，基本上很少交談，她對響馬的印象、定義和麪前這個憨厚的大男孩無法放到一起，不免有些好奇。
“當年劫商隊的時候碰到大哥的。他說劫財可以殺人不行，我們當時都笑翻了料想是哪裡來的瘋子，結果上去殺他的人全都死了。”
鬼娃回憶起來滿臉是笑，“我們那裡是邊境小城，日子過的可苦了，官衙還壓榨百姓壞事做絕。很多人都投了山頭，恨透了富人和官差，後來大哥上了山做了清風寨的頭領，替百姓幹了好多好多實事，晚上就帶着我們三四個人闖進縣官家裡，大哥沒殺他給他剃了個光頭，還不許他上堂的時候戴帽子，別提多好笑。”
星婉玉不禁莞爾，忍不住問：“那個縣官還敢再欺負老百姓嗎？”
“再也不敢了。以後過路的商隊派人送上山一份禮金便可安全通行，這還是大哥定的規矩，哪個山頭的敢不照辦就滅了它。後來大哥就離開了，兄弟們怎麼留都留不住，他走的前一天把屬於自己的那份都發出去了，弟兄們怎麼也不肯收，大哥就帶着我們跑進城，路過每一家就投錢進去，我從來沒這麼開心過，窮困的時候總想着弄錢，等有了卻不知道該買什麼。”
鬼娃說着抓了抓頭，“那晚我唯一一次見到大哥笑的那麼開懷，他很少笑，總是悶悶的。”
“他爲什麼突然要走呢？”
“是找一個人啊。”鬼娃說，“起初我還以爲那個人就是你，大哥聽到戲班被響馬劫了，不知慌成什麼樣子。他自己的私事從來不要別人幫忙，儘管明知道九死一生。”
“自己的事兒嗎……”星婉玉低聲呢喃。
“我有問過他啊，可他的話我一點也聽不明白。”
星婉玉怔了一下，忙問：“他有說什麼？”
“大哥說他來南晉就一直欠別人的情，怎麼還也還不完。他說他不想欠任何人，在我眼裡什麼事都難不倒他，若是別人欠他的情我是明白的……”
星婉玉咬了咬嘴脣，不作聲了。
鬼娃看她似有愁苦，茫然地眨了眨眼，氣氛很快冷清下去。
（本章完）