且說仙霞派的人坐在前往濟寧的船上，心情各異，而葉素芬的思緒最多。她幾乎沒有什麼話語，默默地注視着大運河清澈的河水出神。到了晚上，船靠岸，衆人住店。
吃過晚飯，葉素芬已經打定主意：讓令狐青霜帶着弟子們全數回去，自己則獨身趕到山東參加泰安大會。令狐青霜等弟子都不同意，表示願意和師父同舟共濟，共度難關。可是葉素芬板着面孔，不理睬衆人。令狐青霜眼睛一轉，佯裝答應。
吃完晚飯，葉素芬叫來趙休花、凌霄，令狐青霜也跟了進來。葉素芬對她們解釋了這樣做的理由：首先自己在比武臺子上的一番很平常的表白觸怒了青龍派，青龍派是想殺一儆百，這纔有曲二胡親自出馬報復，不是凌霄用毒，很難全身而退；其次，我們讓曲二胡丟盡了面子，青龍派顏面盡失，他們豈可善罷甘休？仙霞嶺本不是什麼江湖門派，可以不參加泰安大會，可是既然來了，我就不能回去，否則江湖上會認爲我葉素芬膽小怕事，苟且偷生，可我們既然不是門派，弟子們就沒有必要與我一起赴死。
趙休花、凌霄都理解葉素芬做法，可對葉素芬隻身趕赴泰安表達了擔憂。葉素芬又建議趙休花和凌霄也不要到泰安，先回家躲避一些日子再說，因爲她們很快也會成爲青龍派的焦點人物。
趙休花和凌霄都沒有說話，兩個人各有心思。趙休花心想：我到泰安就是想找到若虛，藉助江湖刑部的力量扳倒青龍派、朱雀門派，爲死去的父兄報仇，如何能回去？凌霄也想：皇甫教主被天聖教殺了，我就應該代表神龍教參加泰安大會，這時回去，不讓教中的長老們恥笑、失望？當然她還想尋找機會殺了樓外天這個奸賊，爲教主報仇，此時更不能回去。兩個人默默回到客房，想到報仇之路，又憂心忡忡了。
第二天一早，葉素芬把仙霞嶺的弟子們送到船上，可是就在船啓動時，令狐青霜和展熾、高菲卻跳了下來。無論葉素芬怎麼斥責，他們就是堅決不走，到後來，葉素芬眼含熱淚，默默地認可了他們的決定。
她又看看趙休花、凌霄，想聽聽她們的決定。凌霄上前一步，說道：“葉掌門，我們還是決定去泰安！”葉素芬嘆了一口氣：她們都有血海深仇，讓她們回家是不可能的。
令狐青霜想了想，說道：“你們就不要跟我們一道了，我們分開走吧！”凌霄點點頭，說道：“分散走是最好的。”趙休花也說道：“葉掌門和大姐姐在江湖上名聲大，你們要倍加小心！”
令狐青霜點點頭，心想：這兩個姑娘出入江湖的時間不長，只要不拋頭露面，外人就不會知道她們的身份，況且她們都身懷絕技，一般人還奈何不了她們。她又叮囑趙休花幾句，就和葉素芬等人踏上了北上濟寧的一條小船。
送走了令狐青霜等人，凌霄說，江湖英雄多走水路到濟寧，此時走陸路可能更安全一些。趙休花也沒有意見，兩個人問明方向，向前邁步。
經過一場生死搏鬥，兩個的關係更進了一層。趙休花就向凌霄打聽若虛的情況，瞭解了自己離開若虛後發生的事情，包括若虛怎麼營救父親，怎樣在衡山大會上鬥敗朱雀門派，贏得江湖人的信任，當上了江湖刑部的判官以及若虛怎樣着急地到處尋找自己，沒有找到自己又是怎樣的神情沮喪等問題。
在路上也沒什麼事，凌霄就把自己所知道的情況儘量詳細地講了一遍。聽到若虛十分關心自己，趙休花很滿意，在她的臉上不時閃現出幸福的笑容。趙休花還想知道若虛是怎麼對待凌霄的，可對這些事，凌霄卻諱莫如深，講的很少，趙休花纏了多時，凌霄往往只講了一點平常的小事。
趙休花是個多話之人，雖然凌霄沒有問自己，可她還是講了自己離開若虛以後曲折的經歷。她的這段經歷本身就生動驚險，再加上她的編排、渲染，把這段經歷說得高潮迭起，精彩紛呈，聽到凌霄瞪大眼睛。同時她又有些自卑：駱姑娘在衡山大會上是巾幗不讓鬚眉，自己是親眼所見，而這位趙姑娘不僅國色天香，而且有勇有謀、膽大心細，不在駱姑娘之下，自己比不上她們！
——世上有兩種人，一種人總是喜歡誇大自己的優點，十分自信，另一種人往往刻意尋找自己的弱點，有自卑的心理。凌霄就是屬於後者，當然她也不是完全沮喪，因爲趙休花提到她已經從雪域三魔那兒學到了一套功法，可以解除若虛身上的毒。她又由衷地爲若虛感到高興，可是高興之餘，又感到幾分苦澀。
紅日銜山之時，兩個人走進了一個大鎮子。鎮子上的居民自豪地說，他們鎮就叫尚書鎮，因爲鎮子上一共出了三個尚書，在這一帶是絕無僅有的。可趙休花、凌霄哪管這些？她們見這個鎮子少有江湖中人，這才放下心來。經人介紹，她們住進一家龍順客棧，這家客棧是鎮子上最大的一家，也是最好的一家。
走了一天的路，趙休花很累了，可還是念叨着若虛的事。在揚州的時候，趙休花確讓令狐青霜派人打聽若虛的下落，可是沒有得到若虛的任何消息，似乎若虛根本就沒有來過揚州。趙休花又以爲在比武現場可能看到若虛，到了瘦西湖廣場之後，她的眼睛一直在找，一刻也未停，可連若虛的影子都沒有看到：看來這傢伙真的已經走了。
凌霄知道對面的這個姑娘一直都在思念若虛，可自己又何嘗不思念他呢？只不過趙休花的思念是外向的，而自己則是含蓄的。她見趙休花這麼喜歡若虛，心中不是個滋味，可是臉上還不能表露出來，她並不擔心若虛對自己的感情會發生什麼變化，可是在和她們比較中，她又有些自慚形穢：趙休花貌美，駱燕機靈，自己什麼也沒有！
因此，有時她想退出這場競爭，由衷地祝福若虛，把若虛看作自己的弟弟，可是她又不忍心，不忍心就這樣離開一直默默愛着的師弟。有時她又敏銳地感覺到：自己是不可能退出競爭的，至少不會主動退出，除非——不，若虛是不會變心的。
這種進退兩難的心情一直折磨着她。在白天，凌霄盡力掩飾自己，不讓人察覺到自己的心理，到了晚上她就不再掩飾，也無需掩飾了。她雖然十分了解若虛，可還是很擔心若虛會被人奪走，其實她也知道，這種擔憂就是自己對若虛愛之切的一種表現。
在無人之時，她常常想，如果沒有遇到雪域三魔，自己沒有受傷，他們也就不用到神龍教了，就可以直接回到若虛的家鄉，過着平靜的男耕女織的生活，說不定這時已經有了孩子了。想到這裡的時候，羞澀又使得這個純情少女臉紅到耳根，可是旋即她又恢復了平靜，因爲夜深人靜，無人知曉她的想法，更無人看見她的臉色。可惜這一切都是她的想象，美好的想象，她面對的這個現實比她自己的想象要複雜多了。
想到這裡，她十分疼恨雪域三魔，是這三個魔頭破壞了自己幸福的生活。後來她又想到若虛行走江湖的處境，就更加徹夜難眠了，一直在心中擔憂若虛的安全，甚至多次默默祝福若虛：只要若虛安全，讓我放棄什麼都行！——其實，這也是她對若虛愛之切的一種表現。
對面的趙休花哪裡知道凌霄的心思？她睡得挺踏實，一直到第二天的清晨，凌霄才叫醒她。兩個人收拾好正準備出發，可趙休花無意中看到街上多了不少江湖人士，估計他們是從揚州路過這裡的。
凌霄也仔細看看，建議在這裡多住幾日，這樣可以避開這些江湖人，因爲我們先到泰安也沒有多大意義。趙休花也以爲然，她打個哈欠，又躺到牀上睡覺了。凌霄暗地裡搖搖頭：這丫頭還貪睡，大戶人家小姐恐怕都這樣，她能侍候好若虛？讓若虛侍候她還差不多；駱姑娘勤快一些，似乎比她合適些，當然要是比這些，自己是最合適的，我還是有優勢的！——她又對自己產生了幾分信心。是啊！只要若虛在乎自己就行，管其他人幹什麼？
坐了一會兒，雖然一夜沒有睡好，可此時凌霄卻無睡意了，她站到窗前，向外邊張望，希望能看到熟悉的面孔，打聽一下若虛的消息。
可是這一下卻闖禍了，她們住的這家龍順客棧的斜對面也有一家客棧，這家客棧裡住着以褚慶道爲首的朱雀門派的人。
褚慶道在朱雀門派的地位是很微妙的，他名義上是掌門，可是卻做不了幾分主，歐陽梓雖不是掌門，卻大權在握，因此褚慶道不痛快。他原先主張不依靠青龍派，就是要和歐陽梓主張不一致，可是青龍派咄咄逼人的氣勢，讓他害怕，尤其是青龍派針對江湖刑部判官的暗殺行動，讓他坐立不安。而青龍派又屢屢向他拋出橄欖枝，褚慶道只得改弦易轍，走與青龍派合作之路。
歐陽梓想對趙家谷採取行動，而褚慶道並不贊成，可歐陽梓還是繞開他這個掌門，血洗了趙家谷，卻一無所獲。褚慶道抓住這個把柄，對歐陽梓大加指責，認爲歐陽梓此舉死傷慘重，又樹敵過多，得不償失。
雖然他有理有據，可卻得不到幾個人的支持，因爲朱雀門派對他們倆之間的爭執並不過多參與，而褚慶道的根底又不深，很難取得實質性的勝利。這次泰安大會，他本不想再讓歐陽梓出頭露面，可是青龍派指名道姓要歐陽梓參加，助他們一臂之力。
褚慶道無奈，只得同意，可是他又不願和歐陽梓一起上路，就讓歐陽梓先帶着長老通天橋、壽南山和歐陽梓的弟子傅玄機、殷不勤先走，而他帶着自己的弟子王亦民、季籬下在後，留下楊雪塵和兩個在趙家谷受傷的長老溫順、古金來守山。
他知道自己在江湖上不受待見，所以沒有在揚州停留，徑直而去。在尚書鎮，他也是偶然看到了凌霄，當時也沒有在意，可是仔細一想，這個凌霄與朱雀門派雖無冤仇，可她卻是桓若虛的師姐，據說桓若虛對她情真意切，面對上官嘆的威脅，桓若虛竟然放棄抵抗。褚慶道這才產生了一個邪惡的主意：抓住凌霄，逼桓若虛說出《衡山醫錄》的下落，只要《衡山醫錄》到手，就可以徹底羞辱一下歐陽梓，而自己的掌門之位就更加牢固了。
在龍順客棧的趙休花和凌霄，哪裡知道有人要暗算自己？中午，夥計端上菜飯的時候，凌霄就覺得他的神情有些不自然，可是又說不出什麼。吃過午飯，凌霄又站到窗前，看着窗外。
忽然她聽到一聲響，猛然回頭卻發現，趙休花竟然栽倒在地上，馬上她自己也覺得心跳加快，站立不穩。她意識到，中午的飯菜有問題，馬上拿出一丸藥塞進嘴裡，可是已經遲了，她的意識開始模糊，跌跌撞撞，最後也失去了知覺，倒在地上。
等她們醒來的時候，太陽已經偏西了。凌霄發現自己和趙休花被緊緊地捆在一起，動彈不得。環視一下四周，這間屋子就是自己和趙休花住的客房，只是屋裡多了幾個人。凌霄仔細一看，認出爲首的這個人就是朱雀門派的掌門人褚慶道。褚慶道主持過去年的衡山大會，因此多人認識他。
褚慶道摸着鬍鬚，躊躇滿志，甚是得意，自己的目標是凌霄，可是意外地還釣到一條大魚：趙家谷的趙休花竟然在這裡，真是太好了！歐陽梓大動干戈，卻一無所獲，自己竟然瞎貓碰到死耗子，不費氣力就抓住了趙休花，看來找到《衡山醫錄》大有希望。