拓跋燾盤桓於新貴人沮渠花枝宮裡七八日，才別幸他人，馮清歌那裡一回，謝蘭修那裡一回。
“今兒，我們試個新樣兒。”他攬住謝蘭修，無恥涎笑着。
謝蘭修拿胳膊肘頂了頂他，氣惱地說：“陛下從哪裡學來的新樣兒？……”問題問完，心裡就明白了，不由撇了撇嘴。
拓跋燾凝視着她的表情，愈發感到興奮，邊摸索着解她的衣帶，邊笑道：“你們都是一派端方規矩，好沒意思，白瞎了這麼個人材！”謝蘭修沒奈何，怪膩味地從了他，滿心彆扭感。拓跋燾卻感覺甚好，帶着一身淋漓的汗水，笑眯眯道：“這個花枝，真是個妙人兒！”
謝蘭修終於忍不住了，一翻身子背了過去。拓跋燾最喜歡看她小小吃醋的模樣，伸手去扳她的肩膀：“你說，我若叫沮渠蒙遜廢黜太子，他會不會聽話？”
謝蘭修翻翻眼睛說：“關我什麼事？”
拓跋燾笑道：“怎麼不關你的事！叫北涼國主廢黜太子，立沮渠牧犍爲儲君，然後，我就把阿昀嫁給牧犍當皇后。北涼雖不在我國土中，也勝似在我國土中了。”
謝蘭修的身子一下子翻了回去，瞪大眼睛說：“陛下！阿昀才六歲！”
拓跋燾笑道：“先定婚約，自然是等阿昀長大後才嫁過去咯！”
“可是，”謝蘭修說，“誰知道牧犍是不是對我們阿昀好？”
“挺好。”拓跋燾說，“兩個人兩小無猜，我們阿昀那麼聰明漂亮，自然會得他愛重。再說，牧犍這孩子聰明伶俐，又胸無大志。將來擡舉他做北涼的國君，他一定感激涕零，會對阿昀更好！”
這話細思值得思量：“胸無大志”纔是關鍵。謝蘭修嚼着，但還是捨不得阿昀，嘟着嘴說：“雖說如此，北涼那個地方多麼荒檄，阿昀從小享福享慣了的，天天吹戈壁的風沙，豈不是把臉都吹粗糙了？”謝蘭修胸口起伏着，半晌說：“我寧願阿昀嫁個國中世家俊士。”
拓跋燾點點她的鼻尖道：“傻子！就這點出息！再嫁個俊士，也不過是公主。若是嫁個國君，她就是皇后。北涼雖小，只要朕願意罩着，保他安然無憂，阿昀不是可以舒舒服服做個國母？你呀，怎麼這麼不會算計？”
第二日，心事重重的謝蘭修見女兒一大早就起來了，保母追着給她餵飯，小阿昀跑得兔子似的，臉上笑開了花兒：“我不吃！你追不着我！”
“阿昀！”謝蘭修喝道，“不吃是吧？不吃今日不許出去玩！”
阿昀嘟起嘴，磨磨蹭蹭來到保母面前，苦着臉吃飯，邊吃邊嘟囔着什麼。謝蘭修過去聽了半天，沒有明白，倒是見餵飯的保母“噗嗤”一笑，忍俊不禁的樣子。謝蘭修忍不住問：“公主在瞎咧咧什麼？”
保母忍了笑說：“公主說，牧犍阿兄就從來不逼我吃飯，還陪我玩。”
謝蘭修陡然心事上身，扳過阿昀的小臉問：“沮渠牧犍跟你玩得好開心是吧？”見女兒連連點頭，謝蘭修咬着牙頂了她額頭一指頭：“快點吃飯，吃完帶我去瞧瞧這孩子！”
打聽了一下，今日沮渠牧犍又在宮裡，和他的姑姑沮渠花枝一起。謝蘭修帶着阿昀過去，都是扮出笑臉，拉着手親熱地寒暄了半天。沮渠花枝誇張地撫摸着阿昀的小臉蛋讚道：“喲！大公主長得這麼漂亮！真和娘是一模子裡印出來的！”
謝蘭修報以謙遜的微笑，心裡卻暗道：阿昀是賀佳縭的女兒，除了皮膚白這點像自己外，餘外八竿子都打不着。她瞥眼正好看見那個叫牧犍的大男孩，挺直脊背站在那裡，見她的目光瞟過來，便大方落落過來見禮。
論相貌，沮渠牧犍還是生得很英俊的，行止也很妥當，不過謝蘭修懷着“丈母孃挑女婿”的心態打量他，心裡總有點犯嘀咕，說不上哪兒不對勁兒。
正在打量着，新貴人笑道：“陛下的意思，要擡舉牧犍當駙馬都尉，妾想着我們家這侄兒人是不錯，但配公主，畢竟還差了一截，真正是惶恐呢！”她又悄悄湊過來說：“其實，我阿兄現在的這個太子，也不過是小妾生的，居長而已，其他別無討人喜歡之處。陛下若真是有心，我阿兄定然會聽從的。”謝蘭修最不習慣不熟悉的人貼着她的耳朵說話，不由退了退身子。
沮渠花枝端詳了謝蘭修一會兒，突然說：“我帶了件禮物，雖然不是什麼貴重東西，但想也只有你配用！”按住謝蘭修搖擺推辭的手，扭身去內室取東西去了。謝蘭修看着她的背影，風擺楊柳一般，姿態十分迷人，而等她回來，手中捧着一方紫檀嵌寶的匣子，煙視媚行，果然攪得人心怦動。
謝蘭修還在瞎想，沮渠花枝已經把匣子遞送過來，柔語道：“阿姊，打開瞧瞧罷！”
謝蘭修看那匣子，真個是貴重東西，還帶着異域的別緻，打開一看，裡頭卻是書寫在羊皮上的一卷佛經，四圍泥金，漂亮得簡直不是凡間所有。沮渠花枝笑道：“我阿兄篤信佛法，特別從中天竺把一位高僧，名叫曇無讖的，請到我們北涼所在佛法聖地敦煌，這是他翻譯後親筆寫下的《大涅盤經》。我出嫁到這裡來，阿兄求了這份手卷給我做嫁妝。今日我瞧阿姊人品不俗，這樣的好東西也只配你這樣的人！”
謝蘭修不由動容，推辭不納。沮渠花枝皺起眉頭，把匣子塞在謝蘭修的懷裡，才笑道：“阿姊若是瞧不起這件東西，就不拿！”
謝蘭修無法，只能重重謝了。沮渠花枝笑道：“將來我們還是一家人，彼此多照應！”
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北涼，論實力遠遜於與他相鄰的北魏，但是沮渠蒙遜腦筋靈活，妹子兒子送到拓跋燾宮裡，而對不愛與異族結親的劉宋，則送的是大把的東西——實則是與南邊這個逐漸富強起來的國家交好。
劉義隆自然有他的算盤。北魏雖然不來進犯，但是雄踞北方，佔領着中原寶地，於他總是塊心腹大患，只是前幾年想着趁北魏與胡夏、柔然打仗的時候貿然進擊，雖然當時佔回了河南四鎮，結果拓跋燾一陣反撲，輸得慘不忍睹回來了。因此現在，收復中原的想法只能暫且擱置，忍耐到自己的國家更加強盛，也要乘北魏鬆弛之隙，再圖謀劃。
若論勵精圖治，劉義隆不遜於漢代文、景，無論朝中陟罰臧否，還是百姓生息役作，他總是事事躬親，沒有絲毫懈怠。現在朝中沒有檀道濟，沒有謝晦，四面邊防他更是不遺鉅細都要問過去，唯恐現在各地的守將不能勤勉守土，讓北魏人鑽了空子。
他日日非常疲勞，回到後宮裡，也就無心於歌舞之娛，若要臨幸嬪妃，多用羊車；而求心情放鬆，一是去嫵媚小意兒的潘淑妃那裡，二就是在謝蘭儀那裡，聽聽她彈琴，看看她刺繡，哪怕見不着張好臉色，也心甘情願。
滋畹宮蘭花初放，便是他最愛去那兒的時候。劉義隆輕輕踱步過去，覺得周身浸潤在那浮動的幽香裡，精神爲之一爽。從窗洞中看過去，謝蘭儀抱着剛生數月的小女兒，明媚的一臉笑，聽四歲的兒子劉昶讀詩。
“上山采薇，薄暮苦飢。溪谷多風，霜露沾衣。野雉羣雊，猿猴相追。還望故鄉，鬱何壘壘！高山有崖，林木有枝。憂來無方，人莫之知。人生如寄，多憂何爲？今我不樂，歲月如馳。湯湯川流，中有行舟。隨波轉薄，有似客遊。策我良馬，被我輕裘。……”小小人兒轉動着腦袋，吟得有腔有調。
謝蘭儀含着笑讚了劉昶幾句，又細心地爲女兒擦掉下巴上的口水，一點不肯叫旁邊侍女搭手。而她的人，就彷彿周身洋溢着光輝，令人見之心動。
“陛下……”羅安見劉義隆瞧得有趣的樣子，輕輕一聲。劉義隆悄聲道：“別吵。一進去，就看不到了。”
他忘情地看了一會兒，終於，裡面那人的目光無意間從孩子身上瞥到了窗洞這裡。四目相對，她瞠然，而他怡然；她皺了皺眉，擺了一副慣常的冷漠表情，而劉義隆也只好訕訕地進去，受了她恭謹的大禮。
劉義隆清清喉嚨，找着話問：“今兒怎麼叫孩子讀這首詩？”
謝蘭儀用奏對的格局答道：“魏文帝詩歌有清貴氣。”
劉義隆笑道：“那也該讀‘離鳥夕宿，在彼中洲。延頸鼓翼，悲鳴相求。眷然顧之，使我心愁。嗟爾昔人，何以忘憂。’不僅有清貴氣，而且不覺得傷懷。”
謝蘭儀冷冷道：“哦？陛下覺得‘離鳥夕宿’反而不傷懷？”
劉義隆自知失言，自失地一笑，自顧自坐在地上藺草坐席上，對謝蘭儀道：“有烹好的茶湯麼？”
作者有話要說：