謝蘭修去的是太極殿——皇帝處理政務的地方。此時正在接待北魏的來使。劉義隆一臉官樣的笑容，魏使面前鋪陳着絲綢、瓷器和鐵製的幾件兵器，跪直身體表示謝恩。皇后袁齊嬀在雲母屏風後面輕輕一咳，劉義隆笑道：“還有幾位江左女子，各有技藝，聊奉你們皇帝左右，爲奴爲婢，也是她們的造化。”
魏使眉梢不易覺察地輕輕一挑，旋即笑道：“陛下厚賜，確是有心交和，下臣在此謝過！”
劉義隆輕輕一擡手，一個宦官把指尖在掌心一拍，一排身着退紅衫、鴉青半臂和碧羅裙的女子魚貫而出，環佩鈴鐺“玎玲”作響，到了殿中，都是斂衽下拜：“陛下萬福金安！”
劉義隆的目光掃過這一排女子，目光停在最後一個身上，笑容頓時凝結住了，心中如有雷轟，好一會兒才轉頭看向身後那座高大的嵌着雲母的屏風，只能看到螺鈿的灰白顏色，閃耀着五色霞光，耀目之極，讓他頭裡沉重得有些昏黑。身旁近侍的王曇首發現了劉義隆神色不對，雙手在袖中隱着，抖動得厲害，上前輕聲提醒：“陛下！”
劉義隆聽得出他兩個字中的警示意味，乾澀的口腔中好容易嚥下一口吐沫，強笑道：“魏使瞧着如何？”
魏使恣肆地看着這一排女子，果然個個絕色，他的目光也停留在最後一名女子的臉上，雖然她頭低得太過，以至於步搖上長長的瑪瑙垂珠掩住了眉眼，然而那種美還是張揚出色，不是身邊其他女子的俗豔，反而帶着說不出的謫仙氣息。魏使喉頭一緊，收回目光笑道：“下臣謝陛下！”
魏使到偏殿就餐，劉義隆卻無心飲食，略用了幾口酒飯，就藉口身體不適，到了玉燭殿。玉燭殿裡笑吟吟迎接陛下的小宮女，見劉義隆黑着臉，一副要打人的神情，都不敢像平常那樣笑語幾句，一個個概不言聲，俟劉義隆過去了，才偷偷吐一吐舌頭。
皇后袁齊嬀正在殿中逗弄剛會翻身的小太子劉劭，見劉義隆前來，笑道：“妾自忖當日是有些莽撞，凡是人皆可教化，太子年紀尚幼，妾定當仔細教導，讓他知道孝父忠君，做個好太子，將來做個好皇帝。”
劉義隆冷笑道：“你確是莽撞！謝蘭修是大臣之女，她的父親叛國，她畢竟還是陳郡士族的娘子、彭城王妃的妹妹，和那些寒門及倡戶的女子一起，送與敵國做奴婢，不是惹人訕笑嗎？”
袁齊嬀雖然知道今日定然有這麼一出，然而劉義隆第一次對她說這麼重的話倒也讓她一愣，心裡不由有些酸楚，定了定神道：“陛下，請聽妾一言。”
劉義隆粗暴地打斷：“不管你是一言還是多言，朕請你現在立刻想法子把謝蘭修弄出來！隨便換個誰充數！”
“今日魏使的神色，妾在屏風後尚且看得清楚，陛下就沒有覺察？”袁齊嬀不爲所動，咄咄逼人，“漢元帝憐惜王昭君，然而以大漢至尊，尚且不能出爾反爾，陛下此舉傳出去，不是與魏國和解，倒是要向它挑釁了？”
劉義隆不由暴怒：“於是你就利用着朕對你的信任，想把生米做成熟飯嗎？！”
小太子劉劭絕少聽到這樣的怒吼聲，嚇得“哇哇”大哭起來。袁齊嬀不由淚下，示意奶孃把太子抱走，她自己跪坐的身體卻絲毫未變，堅定地說：“木已成舟。妾願意將來神靈惡報，報在妾身的身上！”
劉義隆拿她沒辦法，他彆着頭，好半天又冒出一問：“其他人也就罷了，出身微寒，任事不知；謝蘭修是大臣的女兒，你不怕她到了敵國，會做出於我們不利的事？”
袁齊嬀沉吟片刻，努力擠出微笑，道：“謝晦雖然有些才智，但是謝蘭修終究只是女兒家，就是古來西施、王嬙、貂蟬，亦不過是美色事人，壞君王志向，也沒有翻雲覆雨的能耐。更何況，陳郡謝氏世世輩輩均是我漢室望族，家風醇厚，何見得謝蘭修沒有謀國之忠？”
劉義隆無法駁斥她，講不得利害，講不出道理，不由頹然跌坐在地上，努力平復着情緒然而許久未能平復，終於只能論情懷：“朕自登極，心中念念只此一女，等了三年多，等謝晦兵敗誅戮，等謝蘭修創傷平復，等當年驚鴻一瞥終不成空……”他說着，已經潸然淚下，“可是……阿齊，你說你不妒，你真的不妒嗎？你心胸中能容天下事，就容不下謝蘭修嗎？”
袁齊嬀跪直身子，重重在地上頓首：“陛下命妾不殺謝蘭修，妾做到了。陛下愛重謝蘭修，妾爲妻的，原本應當爲陛下着想。然而此女妖惑，必傷君王，與其傷陛下，不如傷魏君。妾心事敢對天表，卻不足以徵信於陛下。妾願自廢皇后之位，充掖庭爲奴，以消陛下怒氣。”
劉義隆頰上掛着淚冷笑道：“你是拿準了朕捨不得你……”亦無力再說其他，道：“今日朕寢於滋畹宮，無事不得打擾。”
幾日後，袁齊嬀遣人打聽，果然接連幾天，劉義隆都沒有招幸後宮嬪妃美人，只在滋畹宮獨宿，亦不大理朝政。最令人心驚的，是爲劉義隆整理寢具的宮人，回報劉義隆枕上被角，日日淚痕濡溼，前所未見。那位宮人偷眼瞥瞥袁齊嬀，袁皇后堅毅的神色中隱着一絲落寞，撫弄着自己的袖子半日，才擡頭說：“知道了。你不要外傳此話，別給陛下落笑柄。”
她抱過奶孃手中的小太子劉劭，兒子圓嘟嘟的小臉，蹙着小眉頭一點笑容都沒有，一雙眼睛透着光亮，卻顯得很空。袁齊嬀沒來由地心一顫，手一抖，一旁的奶孃驚得伸手來接，不過小太子並沒有被他母親摔到。袁齊嬀把兒子溫暖的小身子貼在自己胸口，做母親的天性涌上來，袁齊嬀眼中的淚水也終於涌上來，她喃喃地在兒子的耳邊輕語：“你阿父心裡有了美人，卻再沒有阿母了……”
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謝蘭修與其他十五名被贈北魏的女子一起，收拾了簡單的行囊，由建康出發，一路北上，前往魏國的都城平城。去國離家，前途渺茫，所有的女孩子都不由涕淚漣漣。只是，其他人尚有家人朋友相送，唯有謝蘭修此去，是瞞着彭城王妃的，因而，她只是孤身一人，迎風淚乾，越發寂寥孤苦。
“好了，此去亦是享福的，何苦哭哭啼啼，惹人不快？”一名供奉冷着臉道，身邊則是北魏的士兵，沒有披甲，只着褲褶戎服，抱着胳膊站在一邊觀望，其中一名笑嘻嘻道：“這裡頭頗有姣好的，不知可有鑄得金人（1）的命運？”
另一名橫了他一眼並不做聲，只是揭開輜車上圍的氈子，衆女子知道離別在即，不免哭得更加兇了。謝蘭修遠望建康臺城，青磚斑駁，不見故居，秋草茸茸，已有些枯萎意，望之傷心，不如不看。謝蘭修拎起裙角，攀着車轅，登上了輜車。其他女子自知不能免，哭哭啼啼跟着上了車。
一聲鞭響，車子震動起來，謝蘭修在箱籠中顛簸着，怔忡間覺得兩頰溼了，她下意識地擡手一抹，果然手背上淚痕晶瑩，錙車上有小小的翻窗，不過她此時無力亦無心去開窗回望故土，只從窗戶底部的縫隙中，看到地上黃土塵埃漫漫飛揚，幾叢秋草被車轍碾壓委地，不知車馬過後，可還掙扎得起？腦海中次第閃過往日在父親和哥哥帶領下，與姐姐一起，在新亭、在臺城、在長幹裡、在鐘山、在燕雀湖、在朱雀門……遊樂終日，而今，也不過空剩記憶，再也回不去了。
這樣惶惶追憶，從午後直至晚間，車馬忽然停了下來，謝蘭修略開了一點窗，他們的車馬正停在一條蜿蜒小河邊，有供奉正在挨個兒敲着錙車的窗戶：“路上不比家中，下來吃飯吧！”
原來這裡正當路邊的一個小驛站，因離前次戰亂不久，驛站雖設有規模，裡頭還是較爲破敗。他們的晚飯只是熱胡餅，夾着鹹菹芥菜及肉乾，南方人都吃不太慣，饒是謝蘭修在宮掖爲苦役時從沒計較過飲食，此刻強嚥胡餅，雖然芝麻的香味挺惹人食慾，但乾乾的實在不太趁口。就着驛站供給的粗茶，終於哄得肚子不叫喚了，供奉們爲這些女子安置了客房，又拴好了馬匹。
此時正當黃昏，南方秋天天暗得早，餘暉不過一瞬，便已經是漫天的星子綴在深藍的天幕上，晚涼如水，謝蘭修披上斗篷，坐在馬廄前的石階上，呆呆地擡頭看着星空，可惜並不識星象，只覺得全身如同浸在涼水中一般，漸次從腿腳到百骸，都寒冷了起來。驛站中悉悉索索，大約衆女子都沒有睡着，不知何時，有人輕輕地哼鳴着《胡笳十八拍》，漸漸惹得睡不着的人兒都隨着悲涼的樂聲哼唱起來，謝蘭修早年讀過蔡文姬的詩作，此時應景，自傷身世，更覺胸臆間堵得難受，也跟着唱起來：
“……
“天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。
干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。
對殊俗兮非我宜，遭忍辱兮當告誰？
笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知。
“爲天有眼兮何不見我獨漂流？
爲神有靈兮何事處我天南海北頭？
我不負天兮天何配我殊匹？
我不負神兮神何殛我越荒州？
制茲八拍兮擬排憂，何知曲成兮心轉愁。
“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然。
人生倏忽兮如白駒之過陳，然不得歡樂兮當我之盛年。
怨兮欲問天，天蒼蒼兮上無緣。
舉頭仰望兮空雲煙，九拍懷情兮誰與傳？
……”
不知不覺，已是淚溼衣衫，聞聽屋中，嗚咽之聲不絕，終於一個供奉出來指着謝蘭修罵道：“你這是作死不成？！什麼胡虜！什麼荒州！什麼節義！什麼忍辱！……你仔細！這樣大逆不道的曲子，不要斷送掉你的小命！”
作者有話要說： （1）北魏封皇后，必須要手鑄金人才能被認可。因而，鑄金人也是封后的代稱。