後宮中很快又迎來一件喜事。
北涼的國主沮渠蒙遜，爲了討好日益強大的拓跋燾，把自己的小妹妹興平公主送到了魏宮。拓跋燾對於這樣送上門來的和親公主，向來是欣然笑納，當即封爲貴人，命後宮一同慶賀。（1）
對拓跋燾，這是喜事，對後宮諸人，這個消息可就酸澀得很了。新婦與皇帝合巹之後，過了三朝，羞怯怯地來拜會皇后，闔宮有名位的嬪妃都看稀奇一樣看着，想着知道這位來自西北寒荒之地的新貴人有什麼特別之處。
興平公主沮渠花枝一身紅衣，俯身給皇后赫連琬寧行了大禮，又拜見了昭儀赫連瑱寧和馮清歌。大家瞧着這位來自北涼的公主，臉蛋五官都只算中平，皮膚被戈壁的風吹得還有些粗糙。唯有那眼神，說不出來的鉤子一般，偶爾擡起來瞄人一眼，似乎都要把人的魂魄給勾走一般。
皇后冷冷淡淡，只撫摸着身前坐着的太子拓跋晃，隨意囑咐了幾句話。衆人聽新貴人聲音柔弱，搭腔亦是可人，都是各種怪相搬上臉面。赫連琬寧經的事多了，心裡明鏡兒似的。瞥見一旁唯有謝蘭修連正眼都沒打量新婦，倒是盯着拓跋晃裹着布帛的雙手，目光中瑩瑩似乎有霧光。
新婦告退後，皇后獨獨留下了謝蘭修，和煦問道：“謝貴人，如今後宮又添了姊妹，將來爲陛下開枝散葉，也是好事。你看人眼光準，覺得新人如何？”
謝蘭修不想攪進是非中，笑道：“皇后娘娘說得是。但願新人早爲陛下生子，膺封諸王，也是太子的手足羽翼。”
皇后笑意便有些冷：“你是個聰明人，我們當年結盟，雖然人前不顯，自己心裡都是明白的。如今若是你也拿腔拿調，用這等官腔與我說話，當年盟誓，大約可以丟到土裡去了。”
謝蘭修吃了一驚，仔細打量了一番皇后的神色，纔回複道：“娘娘這話，蘭修不敢領。新人才來三日，只覺得人材一般，但陛下喜好，妾也不敢說懂。新人乍來便列高位，自然是陛下有心。無論是爲了北涼這個小國，還是爲新人本身的魅力，現在叫妾來說，都不知從何說起。”
皇后點點頭說：“你說得是。陛下後苑，僅僅公主就好幾個了。我們這些，都是亡了國的，苟延殘喘罷了。這一位，卻是國家尚存、父母雙全、兄弟俱在的。只怕將來後福不淺。”
謝蘭修應了聲“是”，心裡卻道：無論皇后赫連氏三姐妹，還是馮清歌等，對於拓跋燾都沒有絲毫威脅，反倒是這個北涼公主，雖然北涼國主早就卑躬屈膝，奉拓跋燾爲正朔上君，誰知道背地裡安的什麼心？北涼國主沮渠蒙遜，自己也是得位不正的，自然野心勃勃，只怕其間還有無數算計，將來這位北涼公主與拓跋燾之間，只怕有好些暗地的推敲、試探、謀劃呢！
正想着，皇后突然又說：“你不必擔心太子，他手上的傷看着可怕，其實不很重，擦了藥酒，御醫說三五天就消腫，不消十天就如常了。”
謝蘭修更是心裡“怦怦”作響，想着進皇后顯陽殿時，自己的鼻子首先透過充盈一殿的零陵香氣，聞到了濃郁的藥酒味兒，接着便不由自主地看到拓跋晃手上裹着的層層布帛，當時心裡就是又酸又堵，恨不得哭一場。她掩飾着自己的情緒，稍稍拭了拭眼角一點溼潤，說：“害太子捱打，是妾的疏忽，每每想着，心裡就悔痛不已。”
皇后赫連琬寧也動情道：“別說你，我看到太子哭哭啼啼回來時，當即眼淚就下來了。可知道他阿爺爲他好，還得忍着說聲‘打得好！’日後，只能讓他少去你那裡，免得陛下再生氣。”
謝蘭修敏感地擡眼偷偷望望她，皇后臉色無異，正在說：“興平公主還把她的侄子帶來這裡。這北涼國主也是夠下得了狠心的，賠上一個妹子，還肯賠上一個兒子。不過不是太子，這個孩子……”
這個孩子算是質子，名叫沮渠牧犍，纔剛剛十二歲，生得濃眉大眼，挺拔俊朗，拓跋燾一看就很欣賞。正好他的姑姑新近加封，乘勢也給這個內侄子大大地賞賜了一番。北涼建國不久，又是西北之地，雖然把控着絲綢之路的要道，但地方不富裕，拓跋燾出手大方，黃金白玉盛放在銀盤裡，看得這個也算是皇子的少年眼睛都直了。
拓跋燾笑着問沮渠牧犍：“怎麼樣，還看得上眼麼？”
沮渠牧犍一副憨憨的神態，笑融融謝了恩，說：“陛下厚賜，臣幾乎不敢領了！”
他如此謙遜，拓跋燾點點頭說：“不必客氣。這些東西，你打算用來做什麼呢？”
沮渠牧犍想了想說：“留着將來討個媳婦。”
這半大孩子忽然正兒八經說這個，把拓跋燾笑噴了，連連點頭說：“好孩子，看樣子是個將來會疼媳婦的！你儘管花吧，用完了，朕再賜你就是！管叫你將來有錢討一房好媳婦！”最後拍拍他的腦袋，和藹地說：“去玩吧。朕的孩子都小些，你是當阿兄的，多照顧他們。”
沮渠牧犍果然是個當阿兄的模樣。其時，拓跋燾的後宮嬪妃又爲他生了幾個孩子，除卻最大的是拓跋晃和阿昀之外，四歲的皇次子拓跋伏羅也到了懂得玩耍的時候。沮渠牧犍儼然孩子中的領袖，帶着他們在皇宮的花苑裡嬉戲。
阿昀最爲興奮。平日只有那個總端着架子的太子阿兄陪她玩，她對他是又依賴又討厭。今天終於來了“新人”，而且笑眯眯的一點都不忤逆她的意思，她很快成了沮渠牧犍的小尾巴，跟在他屁股後面嚷嚷：“牧犍阿兄，你再帶我蕩一次鞦韆吧！要蕩得高高的！”
沮渠牧犍彎着月牙一般的漂亮眼睛，小心地把阿昀扶上鞦韆，再三叮囑道：“公主一定要抓穩了！”才推着她蕩起來。
阿昀的笑聲銀鈴一般穿過皇宮後苑的櫟樹、梧桐和薔薇花叢，她玩得太激動，不斷地叫沮渠牧犍把自己蕩得高一些，再高一些，從遠處看，只覺得翻飛的鞦韆架上，她胭脂色的衣衫被風吹起，宛若旋起的一朵牡丹花。
束髮的金釵掉落下來，小女孩一頭青絲披散下來，絲毫沒有妨礙她。她輕輕一甩頭，把礙事的髮絲甩到身後去，眼角的餘光卻看見沮渠牧犍在推動她的間隙裡，急遽地蹲身撿起那支金簪，放進了自己的衣袖。
六歲的阿昀還不曉得什麼叫做“暗投相思”，但“牧犍阿兄”對她好，她也願意把自己的髮釵送給他做個紀念。兩個人彼此不語。
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君王日日流連新人宮室，幾乎到了不早朝的境地。
朝中大臣議論紛紛，古弼的拳頭幾乎揮到了崔浩的臉上：“司徒！陛下平素尚肯納諫，若是我們做臣下的不去勸阻，只怕狐媚之禍不遠矣！”
崔浩白皙的臉上略起波紋——是他的短短的眉毛略皺了皺，他稍退了半步，躲開古弼的鋒芒。他看着古弼尖尖的腦袋上，半禿的頭髮挽成一個小小的鬏，雖然也貫以犀角簪，但實在是不太和諧好看。崔浩擦了擦臉上的唾沫星子，和聲道：“陛下又不是剛剛登極，這些輕重，他自然曉得。”
古弼恨恨轉身道：“漢人奸柔！北涼亦奸柔！”
崔浩是漢人，這話他也只好默默領了。朝堂上正經事情處理完，便是他教太子讀書的時間。太子手上還裹着布，崔浩和聲問道：“殿下，傷可好些了？”
拓跋晃點點頭：“消腫了，不碰到也不痛了。”
崔浩便說：“那今日可以寫字了。”
拓跋晃懇求道：“再歇兩日可好？”
崔浩溫煦地說：“人生苦短，太子現在不覺得，以後發現少得一日就是一日，時間如逝水一般，再追不回來的。還是抓緊些好。”不由分說，把一支狼毫小筆遞到拓跋晃面前。拓跋晃想着沮渠牧犍和妹妹、弟弟在一起玩得正好，而自己卻不得不忍着傷痛讀書習字，羨慕、委屈、傷懷全都涌上來，眼睛裡不由霧濛濛的，可是崔浩是父皇派給他的師傅，若有違逆，一狀就告上去了，惹起父皇的脾氣，簡直是嚇死人。他無奈地揩一揩眼角，用心寫起字來。
日薄西山，拓跋晃的功課纔剛剛結束，夾道兩邊，已經點上了風燈，他順着石板路，儀態端莊地慢慢向自己所居的顯陽殿。今日師傅崔浩說，他很快就要離開母后，獨自居住到東宮，小小的孩子，滿心的惶恐，只覺得自己被拋棄了一般，卻無人能說——所有人都會不以爲然地安慰他：“原當是這樣，您可是太子！”
這個身份，毀盡了他的童年。
風燈的燭焰在微微的和風裡輕輕晃動，拓跋晃的身影被拖得越來越細、越來越長、越來越淡，然後終於消逝於另一盞燈下，再次輪迴。
作者有話要說： （1）爲了湊作者的狗血劇情，必須更改歷史。史上興平公主是沮渠蒙遜的女兒，而後文談到的沮渠牧犍，娶的是拓跋燾的妹妹。但是這些醬油君太沒有存在感了對不對？所以，我就都改了。（不要毆打作者，金庸不是也把建寧公主降了一個輩分麼？）