建康皇宮中，劉義隆臉上掛着兩道晶亮的淚痕，清癯的臉頰白中隱青，只有兩顴帶着些紅。他對身邊的王曇首和王玄謨道：“義康那裡，是如何回覆的？”
王曇首道：“庶人說，他全不知情。”
“他全不知情？”劉義隆帶着緩慢而上揚的調子，挑了挑眉。他性好多疑，自然不信這樣的說辭，且越是這樣說，他心裡越不信。他說：“徐湛之素來敦厚誠實，他揭發劉義康，只怕所指無虛。”
他眯了眯眼，想着自己的大姐劉興弟，那樣剛烈的性子，聽說了劉義康的叛跡後，曾經爲了摘開自己兒子，怒衝衝闖到他面前，也不行禮，丟下臧皇后爲劉裕縫補過的衣服，嚎啕大哭：“我阿母照顧你阿父無微不至，她總算對你劉家有點功勞吧？如今你倒要殺我的兒子？！”
自己急忙撫慰姐姐，而其後，深諳政鬥無情的大姐，自知只能保住一個親人，當母親的，自然把所有的愛護都放在親生兒子身上。她嗣後大病一場，臨終前修書給徐湛之，之後，徐湛之也大病一場，掙扎着回建康奔喪，並根據母親的遺囑，告發劉義康，保全了自己。
劉義隆此時心裡，卻真的有些傷慟，猶記得小時候，自己的母親莫名被父親賜死，才五歲的他如失去了母鳥的小雛，終日哀啼不已。父親疼惜孩子，把自己的手交到劉義康的母親王修容手中。那時的四弟劉義康才三歲多，濃眉大眼，滾圓的胖臉蛋兒，可愛極了！弟弟把手中啃了一半的糖葫蘆遞過來，笑嘻嘻地主動分享。自己雖然嫌棄沒有吃，可弟弟的天然友愛卻長留在他心裡。
如今，兄弟兩人不相容。
劉義康，不能安分在革除王爵、謫貶江州刺史的位置上，蠢蠢欲動，竟然生出投靠北魏的想法！其他可忍，叛逃決不可忍！可是，想到自己要親命殺掉弟弟，劉義隆還是猶豫了，捨不得是一方面，朝野清議是另一方面。
“先帝留下的七個兒子，如今倒去了三個，朕也不能不心疼啊！”他緩緩對王曇首、王玄謨這兩位重臣說，眼淚止不住地往下流，“再給四弟一次機會吧！若是再出叛跡，朕想保也保不住他了！”
可是，很快從荊州傳來消息，劉義康偷偷帶着妻子和女兒策馬驅車前往雍州，可惜不到半路，便被江夏王劉義恭攔住。劉義恭比他們倆兄長小好些歲，素來聽話，也很得寵，他牢記着皇帝阿兄劉義隆的囑咐，在一路上遍佈兵哨。只不過是庶人的劉義康，沒有通天手眼，一下子被擒拿住了。他哀婉地向親弟弟求乞。可是劉義恭攤了攤手，無奈地說：“四兄，我也沒辦法。若是今日助了你，明日豈不是輪到我吃牢飯了？”
劉義隆有了口實，也確實出離憤怒，不再姑息，終於下旨賜死庶人劉義康。
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劉義康仍被安置在江州舊宅。門外他的小妾、兒子和家裡僮僕們哭聲震天，他卻在笑，臨終訣別，他只肯和謝蘭儀、玉秀話別，抿着甘甜的醴酒，就着面前幾道“上路”前的小菜，劉義康嘆口氣道：“好吧，上蒼沒有垂憐我劉義康。以前做了虧心事，總歸是要一報還一報的！不過，能始終和你們在一起，也是了我心中的夙願了。”
謝蘭儀流着淚陪着他笑：“車子，能和你一起，我沒有怨言！等這頓酒喝完，我們一起好好地去！喬木故里，北樑永辭，都是分別之苦，我們今日雖然同死，卻妙在一個‘同’字，妾心中並無半點遺憾。車子，黃泉路上，我們切記都不要喝孟婆的湯，來世我們還要記得彼此，還要互相找尋，還要做一對鴛鴦蝴蝶，再不分離！”
小玉秀並不明白此時的情景意味着什麼，她眨巴着一雙明亮黑沉如曜石一般的眼睛，望望這個，又望望那個，實在不明白大人是怎麼了，爲什麼會一邊哭着，又一邊笑。她攀着劉義康的衣帶，嬌聲問道：“阿父，我們爲什麼又回家了？我們不出去玩了嗎？我還想去看阿姨和小妹妹呢！”
謝蘭儀淚如零雨，揀了面前盤子裡玉秀愛吃的菜塞在她口裡，哄着她道：“玉秀，不要怕，以後遇到什麼事都不要怕。或許阿父阿母要和你分別一段時候，不過，我們會一直藏在你周圍，偷偷地看你，看你乖不乖，勇敢不勇敢……”她泣不成聲，而聽聞父母要離開自己的小玉秀，嚼得正歡的小嘴一下子張大了，撇着嘴角哭了起來，嘴裡嚼了一半的食物紛紛漱漱而落。
謝蘭儀無法再顧得上平素對女兒嫺靜淑儀的要求，邊揩着眼淚，邊爲小傢伙整理領子和胸口上掉落的殘渣和涎水。玉秀口齒不清地往母親懷裡撲：“阿母阿母！我以後不犯錯誤了！阿母不要離開我！”
劉義康哪裡又耐得住！掩着面不忍再看。
門外面傳旨兼送藥來的中書舍人不耐煩地說：“好了，再哭，也是要上路的！乾乾淨淨地豈不好？”
謝蘭儀閉了閉眼睛，該來的躲不掉，不如干脆直面罷！好在與劉義康一起，了無遺憾。她對門外說：“好，請把我們的藥送進來。”
中書舍人道：“對不住，只有庶人劉義康一個人的藥。其他人，六歲以上子孫、所有姬妾，全部與范曄一家一起解送市口處斬，不勞用藥。”
玉秀不足六歲，劉義康的兩個庶子也不足六歲，謝蘭儀覺得心裡略定，雖然顧不得他們幾個孩子以後的生活，但留着條命，對孩子總是恩惠。但她旋即想起什麼，神色一凜，問：“那我呢？”
顯戮也罷，賜死也罷，是一刀斷頭，是三尺白綾，還是一杯毒酒，都只是痛苦一陣的事而已。可來人的話卻讓謝蘭儀驚心：“陛下只交代，正室送京待勘。”
劉義康也是色變：“他還要‘勘’什麼？”
外面那個聲音麻木不仁，連丁點兒的起伏變化都聽不出來：“這個我就不知道了。”
謝蘭儀氣得渾身發抖，顧不得她一向的端莊儀態，猛地衝到門邊，一把扯開簾子，直對着中書舍人的臉，一字一頓說：“我在這兒，陪庶人劉義康，一起死！”
來人端詳着面前絕色女子顫抖的嘴脣，失色的雙頰，嘿然道：“陛下聖諭，我一個微末臣子，只有遵旨的份兒。庶人之妻，若是想從死殉葬，也需先到建康，等陛下處置過後再說。”他一個眼色一使，旁邊早有準備的幾個人衝了過來，牢牢地摁住了謝蘭儀。
劉義康在裡間看得怒髮衝冠，暴跳着就要往外衝：“你們放開手！你們的髒手，不許碰她！”可他自身難保。很快幾個人衝過來，一邊一個強按着劉義康。劉義康掙扎着，可惜好虎不敵羣狼，被使着暗勁的諸人壓服在地。他呼吸着地上泥土的腥氣，猶自謾罵不止，口裡充塞塵沙，兩片嘴脣俱是灰色。謝蘭儀大哭着對周圍說：“他雖是庶人，可他畢竟是先帝的血胤！你們但看看先帝，怎麼忍心如此對他？”
來人淡漠地說：“謝氏，你父親當年殺死的營陽王和廬陵王，難道就不是先帝的血胤？他們滿門死狀，難道就不悽楚？你阿父當年又是如何忍心的呢？天道輪迴，不是不報、時候未到而已！”他一揮手，那幾個人把劉義康拖回屋子裡，掩上了門。
謝蘭儀無助到極點，被他幾句話一說，只覺得冷水澆頂，又不知爲何，辯駁不出，反覺得冥冥中似乎真的註定了一切因果循環。她悽悽冷笑着：因果循環，今日及己身，安知哪一日不及劉義隆？
劉義康被拿進屋裡，再無指望，也就平靜了下來。他茫然地環顧四處，最後目光定格在中書舍人臉上，問：“我女兒真個不會被殺？”見那人點頭，舒了一口氣，又問：“那我妻子呢？”
“不知道。”
劉義康亦不追問——他想顧也顧不了。見中書舍人端上來一杯毒酒，明澈澈、綠瑩瑩的酒水擺在他身前。那人道：“庶人請用。不大痛苦，片刻便進極樂了。”
劉義康搖搖頭，大聲說：“我篤信佛法，佛教中自殺之人來世不復得人身。我來世還與人有約，不能墮入畜生道中難以輪迴。隨便你們怎麼處置我，都行。”
來人撮牙花子猶疑了一陣，見此刻的劉義康神色終於淡然平靜下來，但雙目炯然，有凜然不可侵的傲骨。他終於咬咬牙，對兩旁幾個人使了一個眼色。旁人自然明白他的意思，扯過幔帳，澆上沒有喝完的酒水，帶着濃烈酒香和江南醴酒中飴糖甜香的幔帳布，掩住劉義康的全臉。
那硃紅色絲綢的絹帛，印製着褐色的茱萸紋，在酒液的浸染下，顏色漸漸漫漶開去。掩在其下的人，嘴巴本能地越張越大，呼吸逐漸艱難，那絲帛上彷彿形成了一個巨大的空洞，隨着他的一呼一吸而一起一伏。最終，那起伏越發急促，而得不到空氣的身體終於支撐到極限，雙腿猛地一陣抽搐。幾個壯漢越發用力地鉗制着劉義康，把那方紅色絲帛捂得更緊，直到抽搐完全停息，又繼續掩了一會兒。
當絲帛揭開時，劉義康已經面色灰黃，張着嘴，瞪着眼睛，彷彿還在痛苦地呼吸卻又不得。一根羽毛探到他的鼻端，一絲微風也無。中書舍人終於滿意地一笑，對外面道：“庶人劉義康昇天！”
作者有話要說：